GHostien und Knochen und finstere Metamorphosen machen Maria Bartuszová zu einer erstaunlichen Entdeckung. Diese Künstlerin, die 1936 in Prag geboren wurde und den größten Teil ihres Erwachsenenlebens in der inzwischen untergegangenen Tschechoslowakei verbrachte, machte wild experimentelle Kunst unter der Nase der kommunistischen Behörden und erhielt sogar staatliche Unterstützung für ihre verrückten Kreationen, aber ohne wirkliche Verbindungen in die westliche Kunstwelt. Sogar jetzt ist sie ein Mysterium – der Katalog kämpft darum, ihr Leben in allen anderen als den oberflächlichsten Begriffen zu erzählen. Doch ihre Skulptur ist ebenso verstörend wie die Geschichten ihres Prager Vorfahren Franz Kafka.
Der größte Teil der Kunst in Bartuszovás Tate-Ausstellung besteht aus Gips, etwas, das sie als junge Mutter in den 1960er Jahren billig und einfach formen konnte, als sie von zu Hause aus arbeitete. Kunst machen und sich um ihre kleinen Kinder kümmern zu müssen, brachte sie auf eine Idee. Sie fing an, Ballons für Kinderpartys zu verwenden, um ihre Skulpturen zu gießen. Die dehnbaren Formen der Luftballons haben neue künstlerische Formen freigesetzt – aufgeblasen und prall, hohl und eiförmig, fleischig und erotisch: alles andere als geometrisch oder perfekt.
Die Ergebnisse sind seltsam hinreißend. Sie träumen zwischen Schichten und Labyrinthen aus zerbrochenen Muscheln, die aussehen wie das Nest, das von der Kreatur in Alien geräumt wurde. Es gibt Landschaften aus ungebackenen Donuts, weißen, missgestalteten Planeten, die in der Luft schweben. Dies ist eine verzauberte, magische Kunst, die aus schlanken Mitteln neue Welten macht. Man wünscht sich, man könnte es anfassen, und tatsächlich hat Bartuszová Kunst zum Anfassen gemacht: Eine Serie von Schwarz-Weiß-Fotografien zeigt Werkstätten mit blinden und sehbehinderten Kindern, für die Bartuszová organische Formen geschaffen hat, die sie als „Weizenkörner, Tautropfen und so weiter“, entworfen, um von Hand erkundet zu werden. Die Kinder scheinen erfreut und vertieft zu sein, wenn sie mit diesen unerwarteten Gegenständen umgehen.
Weizenkörner und Tautropfen – der Kurs für sehbehinderte Kinder gibt einen Einblick, wie sie ihre Kunst sah. Bartuszovás Kurven, Spritzer, Spindeln und Plopps sollen die natürliche Welt suggerieren. Sie bewunderte Künstler des frühen 20. Jahrhunderts wie Brâncuşi, Miró und Henry Moore, die natürliche Formen in abstrakte Kunst verwandelten. Aber diese moderne Tradition der „biomorphen Abstraktion“ erfährt eine perverse, aus den Fugen geratene Wiedergeburt, wenn sie durch ihre Ballons strömt. Ihre organischen Formen sind ungeordnet und verwirrend.
Einige ihrer Werke würden in Kuriositätenkabinetten, jenen skurrilen frühen Museen, die exotische Korallen, Straußeneier, Kokosnüsse und Einhornhörner zusammenbrachten, nicht fehl am Platz sein – all das kann ihre Kunst andeuten. Einer der berühmtesten wurde vom Habsburger Kaiser geschaffen RudolfII auf der Prager Burg. Bartuszová schuf in den 1980er Jahren eine Reihe von geologischen Exemplaren aus Stein und Gips, die genau dazu passen würden. Steinbrocken werden durch ausgedehnte Wucherungen von weißem Putz auseinandergedrückt. Wie organische Eruptionen, die das mineralische Gewebe der Erde durchbohren, zersplittern und segmentieren diese weißen Formen den Stein, ihre lebenden Formen wie darin versteinerte Würmer und Eier.
Diese Launen der Natur untergraben die „wissenschaftliche“ marxistische Sichtweise des Sowjetimperiums, das in seinen letzten Jahren war, als Bartuszová sie prägte. Die Natur in ihrer Kunst ist unerkennbar, unzähmbar, chaotisch. Das Leben bricht aus und zerbricht wie ein riesiges Ei, das unter seinem eigenen Gewicht zerbricht. Diese beunruhigende, aber lebensbejahende Vision hat viel mit solch dissidenten tschechoslowakischen Surrealisten als Filmemacher gemeinsam Jan Švankmajer, der sein eigenes Kuriositätenkabinett angelegt hat. Doch Bartuszová wurde nicht Teil einer explizit abweichenden oder zensierten Bewegung – was möglicherweise ein Grund dafür ist, dass sie im Westen nicht berühmter ist. Nach ihrem Abschluss an der Kunsthochschule in Prag lebte sie in Košice in der heutigen Ostslowakei und arbeitete innerhalb der Regeln der kommunistischen Gesellschaft an öffentlicher Kunst für Schulen, Spielplätze und ein riesiges sozialistisches nichtreligiöses Krematorium.
Ein Foto ihrer Skulptur vor dem Krematorium von Košice zeigt eine verzweifelte Haltung der Kunst gegen den Tod. Die gewaltige Funktionsarchitektur des Krematoriums ragt wie eine quadratische Haube aus Nichts auf, die Menschen in ihre schwarze Leere schluckt. Davor eine von Bartuszovás schrulligen Gestalten, enorm vergrößert: ein lächelndes, weißes, klumpiges Wesen. Genannt Metamorphosis – der Titel von Kafkas berühmtester Geschichte über das Mysterium der Existenz – ist es ein Bild von elementarer Ausdauer. Unsere Atome gehen weiter, deutet dieser kolossale Kern an. Und diese große Künstlerin hat die verlorene Gesellschaft, in der sie lebte, überlebt.