Ein Richter eines Militärgerichts hat am Freitag einen Matrosen der US-Marine freigesprochen, der beschuldigt wird, vorsätzlich ein Feuer gelegt zu haben, das ein Milliarden-Dollar-Kriegsschiff zerstört und Dutzende an Bord verletzt hat.
Während eines neuntägigen Prozesses auf dem kalifornischen Marinestützpunkt San Diego argumentierten Militärstaatsanwälte, dass der 21-jährige Ryan Mays im Sommer 2020 die USS Bonhomme Richard absichtlich gezündet habe, weil er verärgert war, dass er das Navy-Seal-Training abgebrochen hatte.
Das Verteidigungsteam entgegnete, dass es keine physischen Beweise gab, die Mays mit dem Brand in Verbindung brachten – stattdessen stützte sich der Fall der Staatsanwaltschaft auf einen Augenzeugen, dessen Bericht sich mehrfach änderte und der zugab, sich von den Behörden „unter Druck gesetzt“ zu fühlen, als er Mays als Hauptverdächtigen nannte Fernsehnachrichtensender aus San Diego KFMB gemeldet.
Der Militärrichter Derek Butler stellte sich auf die Seite der Verteidigung und entschied, dass den Staatsanwälten genügend harte Beweise fehlten, um die Anklage wegen Brandstiftung und vorsätzlicher Gefährdung eines Schiffes zu beweisen, die sie gegen Mays erhoben hatten.
Mays hätte im Falle einer Verurteilung eine lebenslange Haftstrafe erhalten können.
„Ich bin so dankbar, dass dies endlich vorbei ist“, sagte er gegenüber Reportern, nachdem der Richter in seinem Fall den Freispruch verkündet hatte. „Ich könnte sagen, dass die letzten zwei Jahre die härtesten zwei Jahre meines ganzen Lebens waren.“
Mays fügte hinzu, dass die Strafverfolgung ihn Freunde und Zeit mit Verwandten gekostet habe, und sagte auch: „Meine gesamte Marinekarriere war ruiniert – ich freue mich darauf, von vorne anzufangen.“
Das Feuer, das am 12. Juli 2020 auf der Bonhomme Richard in der Bucht von San Diego begann, begann im unteren Fahrzeugdeck des amphibischen Angriffsschiffs und war innerhalb von zwei Stunden außer Kontrolle geraten. Es brannte fast fünf Tage lang und hinterließ mehr als 60 Seeleute und Zivilisten mit Hitzeerschöpfung, Rauchvergiftung und anderen leichten Verletzungen.
Die Flammen fügten der Bonhomme Richard auch umfangreiche strukturelle, elektrische und mechanische Schäden zu, und das 1,2-Milliarden-Dollar-Schiff wurde verschrottet, wodurch das schlimmste Feuer eines US-Militärkriegsschiffs außerhalb des Kampfes, an das sich viele erinnern können, beendet wurde.
Die Ermittler konnten keine physischen Beweise finden, die veranschaulichen, was das immense Feuer ausgelöst hat. Sie sprachen mit einem Augenzeugen, der nach mehreren Interviews behauptete, Mays gesehen zu haben, wie er mit einem Eimer in der Hand auf das untere Fahrzeugdeck ging, kurz bevor Rauch aus diesem Teil des Schiffes aufstieg.
Die Staatsanwälte klagten Mays an und versuchten, ihn auf der Grundlage der Aussage dieses Zeugen zu verurteilen. Sie sagten, er habe sowohl die Gelegenheit als auch ein Motiv – sein Versäumnis, das Navy-Seal-Training abzuschließen – gehabt, das Feuer zu legen.
Neben der Hervorhebung von Ungereimtheiten in der Aussage des Hauptzeugen und der Überzeugung, dass er sich unter Druck gesetzt fühlte, als er Mays gegenüber den Behörden identifizierte, stellte die Verteidigung fest, dass die Ermittler einen weiteren zwingenden Verdächtigen ermittelt hatten.
Der Verdächtige soll am selben Morgen des Brandes gesehen worden sein, wie er vom unteren Fahrzeugdeck „sprintete“. Aber die Ermittlungen gegen diesen anderen Matrosen wurden eingestellt, als er aus der Marine entlassen wurde – die militärische Abteilung verlor die Zuständigkeit für ihn und er wurde als Verdächtiger ausgeschlossen, berichtete KFMB.
Die Associated Press trug zur Berichterstattung bei