Mark Williams schüttelte die Herausforderung von David Gilbert – und die Aufmerksamkeit einer hartnäckigen Wespe – ab und gewann sein Match in der ersten Runde des Masters im Alexandra Palace mit 6:2.
Die Nummer 7 der Welt begann auf ominöse Weise, indem sie zu Beginn des Spiels aufeinanderfolgende Jahrhundertbreaks einlegte und einen weiteren Lauf von 95 hinzufügte, um in der Pause mit 4: 0 zu führen. Gilbert, der nach der Suspendierung von Yan Bingtao einen Wildcard-Platz erhielt, machte bei der Wiederaufnahme mit, indem er die nächsten beiden Frames in Folge gewann.
Gilbert sah auf Kurs aus, um die Lücke auf 4: 3 zu verkürzen, verpasste aber im nächsten ein paar goldene Chancen, sodass Williams die Kontrolle mit 5: 2 wiedererlangen konnte. Wieder erholte sich Gilbert und ging im nächsten Frame mit 63 Punkten in Führung, während Williams das Defizit beseitigte, bevor der Insekteneindringling Chaos auslöste.
Der Schiedsrichter, Marcel Eckardt, setzte den Rahmen kurz aus, als er und ein um sich schlagender Williams vergeblich versuchten, ihn aus dem Spielfeld zu entfernen. Die Wespe landete kurz auf einem Kameramann, bevor sie zurück in die Sparren flog, und Williams gruppierte sich neu, um den Tisch abzuräumen, und gewann den Rahmen, nachdem Gilbert das Gelb verpasst hatte.
“Ich dachte, es würde mich irgendwann in die Nüsse stechen!” scherzte Williams danach. Es ist nicht das erste Mal, dass die sogenannte „Ally Pally Wasp“ für Unruhe sorgt – die Insekten tauchten bei den World Darts Championships im Dezember auf, während Snooker-Schiedsrichter Ben Williams beim Masters 2020 von einer Wespe gestochen wurde.
Williams’ Sieg leitet ein Viertelfinale mit seinem ehemaligen Champion-Kollegen Ronnie O’Sullivan ein. „Hier werden zweieinhalbtausend Leute sein, von denen ungefähr drei wollen, dass ich gewinne!“ fügte der Waliser hinzu. „Aber ich spiele gut und bin für niemanden ein Schwächling. Es ist unglaublich, wie ich immer noch an der Spitze des Spiels stehe und jede Minute davon genieße.“
Beim Nachmittagsspiel Barry Hawkin weiß getüncht Markus Allen 6-0, um den miserablen letzten Lauf des ehemaligen Gewinners in diesem Event fortzusetzen.
Allen hat seit dem Titelgewinn im Jahr 2018 kein Masters-Match mehr gewonnen und schaffte eine hohe Break von nur 45 gegen seinen Linkshänder Hawkins, der vor 12 Monaten Zweiter von Neil Robertson wurde und im Vierteljahr entweder gegen Judd Trump oder Ryan Day antreten wird -Finale.
Hawkins, die Nummer 13 der Welt, erholte sich von einem 0:55-Rückstand im Eröffnungsframe und gewann es mit den Farben, mit Breaks von 76 und 114, die dann seinen Vorsprung ausbauten. Allen schob sich in einem ruppigen vierten Frame nach vorne, nur um den Braunen zu überholen, Hawkins klärte auf, um in der Mitte der Sitzung mit 4: 0 zu führen.
Allen erholte sich von einem 6:1-Rückstand und schlug Ding Junhui im November im Finale der britischen Meisterschaft mit 10:7, aber für „The Pistol“ gab es hier kein Zurück mehr. Hawkins machte mit Breaks von 45 und 41 weiter, um mit 5: 0 zu führen, bevor er den Sieg schnell beendete und der BBC sagte: „Das Ergebnis hat mir ein bisschen geschmeichelt.“
„Ich habe Mark unter Druck gehalten und nicht viel falsch gemacht – sehr wenige einfache ungezwungene Fehler – und ich denke, das hat am Ende den Unterschied ausgemacht“, fügte Hawkins hinzu und führte seine starke Leistung auf viel Training über Weihnachten zurück. „Ich wusste, dass dieses Turnier bevorstand, und dies ist kein Ort, an dem man schlecht vorbereitet sein möchte.“
Allen würdigte Hawkins schnell und sagte zu Eurosport: „Ich hätte wahrscheinlich den ersten Frame gewinnen sollen und hatte im vierten Frame ein paar Chancen, ansonsten fand ich ihn phänomenal.
„Ich habe ihm am Ende gesagt, das ist wahrscheinlich eine der besten Sicherheitsleistungen, gegen die ich je als Profi gespielt habe. Zugegeben, ich habe auch ein paar Bälle verpasst, aber man muss Barry glauben, er hat mich einfach eingefroren. Es war eine phänomenale Leistung.“