Seit Elon Musk letzte Woche seinen Twitter-Kauf abgeschlossen hat, suchen einige Nutzer der Social-Media-App nach einem neuen Zuhause – nur um festzustellen, dass es nicht viele tolle Optionen gibt. Der Mitbegründer von Twitter, Jack Dorsey, testet gerade eine neue App namens „Beta“. Blauer Himmelaber es gibt noch kein Startdatum.
Technisch versierte Benutzer sammeln sich jedoch Mastodon, eine sechs Jahre alte Social-Media-Plattform, die bei einer hingebungsvollen Basis linksgerichteter Nischengemeinschaften beliebt ist. Mastodon, benannt nach dem ausgestorbenen Stoßzahntier, ist dezentralisiert, was bedeutet, dass es nicht von einem einzelnen Unternehmen oder Weltraummilliardär kontrolliert werden kann. Das spricht eindeutig die Flut von Benutzern an, die sich seit Musks Twitter-Übernahme angemeldet haben, wobei allein am Tag nach seiner Ankündigung mehr als 70.000 Benutzer Mastodon beitreten.
Aber das ist immer noch ein Tropfen auf den heißen Stein im Vergleich zu den von Twitter gemeldeten 450 Millionen aktiven Nutzern pro Tag. Ein großes Problem? Dezentralisierte Software bleibt für viele Menschen schwierig zu bedienen.
Ich bin diese Woche Mastodon beigetreten, und es hat ein paar Stunden gedauert, nur um das neue Vokabular zu beherrschen. Manches davon klingt ein bisschen albern: Statt Tweets gibt es „Toots“. Danach wird es kniffliger. Mastodon ist keine einzelne Website, sondern ein Netzwerk aus Tausenden von Websites, die „Instanzen“ oder auch Server genannt werden. Diese Server sind „föderiert“, was bedeutet, dass sie von verschiedenen Einheiten betrieben werden, aber dennoch miteinander kommunizieren können, ohne ein zentrales System durchlaufen zu müssen. Und der Raum, in dem sie alle existieren, wird „Fediverse“ genannt, was einige versierte Tooter „die Fedi“ nennen.
Wenn Sie sich bei Mastodon anmelden, wählen Sie als erstes einen Server aus. Es gibt universelle, wie z mastodon.socialsowie solche, die sich an Interessengruppen richten, wie z kpop.social oder linuxrocks.online. Es gibt auch Scherzserver wie delphin.townwo Benutzer nur den Buchstaben „e“ posten dürfen.
Der Server wird Teil Ihres Benutzernamens (z. B. [email protected]), und die Toots, die Sie in Ihrem Feed sehen, sind Toots von Ihren Serverkollegen und nicht vom gesamten Fed-Diversum. Aber es steht Ihnen auch frei, Leute von anderen Servern anzurufen und sogar deren öffentliches Tuten auf Ihren Feed zu „boosten“.
Auf diese Weise schafft Mastodon ein einheitliches globales Erlebnis, ohne von einer Einheit kontrolliert zu werden, sagte Eugen Rochko, der in Deutschland ansässige Gründer und leitende Entwickler von Mastodon. „Die Server sind Dienstanbieter, wie Hotmail und Gmail für E-Mails. Das bedeutet nicht, dass die verschiedenen Server wie in Foren der alten Schule voneinander isoliert sind“, sagte er. „Mit nur einem Konto können Sie jedem in diesem globalen dezentralen sozialen Netzwerk folgen und mit ihm interagieren.“
Aber Mastodons Modell birgt seine eigenen Risiken. Wenn der Server, dem Sie beitreten, verschwindet, könnten Sie alles verlieren, genau wie wenn Ihr E-Mail-Anbieter heruntergefahren würde. Ein Mastodon-Serveradministrator hat auch die ultimative Kontrolle über alles, was Sie tun: Wenn es dem Besitzer von kpop.social aus irgendeinem Grund nicht gefällt, dass ich einen Toot von Dolphin.town geboostet habe, könnten sie ihn entfernen oder sogar den Server „entföderieren“, was würde alle Dolphin-Toots vom K-Pop-Server vollständig blockieren. Ein Serveradministrator könnte auch meine privaten Toots ausspionieren, wenn er wollte – oder mein Konto aus irgendeinem Grund löschen.
Rochko sagte, dass neue Benutzer prüfen sollten, wer einen Server betreibt, bevor sie ihm beitreten: „Ist es eine Organisation, die eine Erfolgsbilanz hat, vertrauenswürdig ist, wahrscheinlich lange besteht, aber auch eine Moderationsrichtlinie hat?“ Die „Guten“, erklärte er, „haben Regeln gegen Hassreden und bieten grundlegende Notwendigkeiten wie Backups, damit der Server nicht verschwindet, wenn einer der Administratoren von einem Bus angefahren wird.“ Rochko fügte hinzu, dass Mastodon auf seiner Homepage eine Liste von geprüften Servern enthält, die diese Kriterien erfüllen. Aber es ist immer noch eine große Herausforderung für einen brandneuen Benutzer, diese Dinge selbst herauszufinden.
Infolgedessen waren viele der Hauptbenutzer von Mastodon Technologieexperten, wie stux, ein 29-jähriger Mann aus den Niederlanden, der mir über private Toots erzählte, dass er „mit dem Versuch herumgespielt hat, eine alternative soziale Plattform zu schaffen“ für „ etwa ein Jahrzehnt“. Er rennt mstdn.social, ein Server, der in drei Jahren 83.000 Benutzer angehäuft hat und ihn 358 Euro im Monat kostet, die er über Patreon Crowdfunding finanziert. Er moderiert auch: „Viele Berichte sind ganz klar Regelverstöße, Trolle, Rassisten etc. Aber in manchen Fällen stehen zwei gegeneinander, während ich der Schiedsrichter bin und versuche, einen guten Mittelweg zu finden.“
Während technisch jeder einen Mastodon-Server hochfahren kann, stimmen die meisten Benutzer darin überein, dass das Netzwerk eine Linksneigung hat. Mastodons Liste der geprüften Server umfasst Instanzen mit Queer-Thema und Klimagerechtigkeit; Um in die Liste aufgenommen zu werden, muss ein Server dem zustimmen Mastodon-Serververtrag, die „aktive Moderation gegen Rassismus, Sexismus, Homophobie und Transphobie“ fordert. Rochko sagte, seine Arbeit sei nicht spezifisch links- oder rechtsgerichtet, sondern halte sich einfach an „grundlegende, grundlegende Überzeugungen, die ich über soziale Netzwerke habe, und das heißt zum Beispiel, dass Hassreden nicht erlaubt sein sollten“.
Der Unterschied zwischen Mastodon und einer Seite wie Twitter kann sich dramatisch anfühlen. Elilla, eine in Deutschland lebende brasilianische Transfrau, sagte, Mastodon fühle sich für sie viel sicherer: Da Instanzen streng kontrolliert werden können, können die Menschen Diskussionen führen, ohne sich Sorgen machen zu müssen, dass sie versehentlich in die Welt übertragen werden. „Was als ‚viraler‘ Post gilt, hat normalerweise 50 bis 100 Boosts. Die meisten meiner Toots haben zwei bis 20 Likes“, sagte sie. „Aber bei 20 Likes kenne ich die meisten Leute beim Namen, ich kenne ihre Persönlichkeit, ihren Geschmack und ihre Interessen. Es gibt ein Gefühl der Gegenseitigkeit, das ich auf Twitter nie hatte; Niemand ist ein Star, jeder wird gelesen.“
Das hat Elilla ermöglicht, eine fürsorgliche Gemeinschaft zu bilden, durch die sie tiefe Freundschaften, romantische Beziehungen und sogar Jobs gefunden hat. Als sie beschloss, erotische Inhalte zu posten, sei sie „kein einziges Mal gehasst worden“, sagte sie – etwas, das auf einer öffentlichen Seite wie Twitter undenkbar wäre. „Das Fediverse hat mir beigebracht, wie es ist, eine Community zu haben, und die Community hat mir beigebracht, was Transfreude ist.“
Leider bedeutet die Dezentralisierung von Mastodon auch, dass es von jedem aus irgendeinem Grund umfunktioniert werden kann. Im Jahr 2019 begann das weiße rassistische soziale Netzwerk Gab, eine Version der kostenlosen Software von Mastodon zu verwenden. Mastodons Team konnte Gab nicht daran hindern, aber viele der größten Mastodon-Server haben die Gab-Server defederiert, sodass sie nicht mehr interagieren konnten. Mastodons Code wurde auch verwendet, um Trumps soziales Netzwerk Truth Social zu betreiben.
Trotz seines wachsenden Einflusses ist Mastodons Design schwierig zu finanzieren, so Nathan Schneider, ein Forscher der University of Colorado Boulder für Tech-Ownership-Modelle – und das macht es unwahrscheinlich, dass es eine Website wie Twitter entthront. „Mastodon ist ein Freiwilligenprojekt, das größtenteils von einer Person entwickelt wird. Und Twitter ist ein Unternehmen, das anscheinend 44 Milliarden Dollar wert ist“, sagte er. „Wenn sich eine Gruppe von Benutzern zusammentun und sagen würde: ‚Hey, wir wollen uns zusammenschließen und eine Alternative schaffen‘, wäre ihre Möglichkeit, auf Finanzierung zuzugreifen, weitaus geringer als die von Elon Musk, auf Finanzierung zuzugreifen.“
Aber vielleicht ist der wahre Grund, warum es so schwer ist, Twitter zu schlagen, einfach, weil es einfach dort ist, wo alle sind. Paris Marx, ein lautstarker großer Tech-Kritiker und Moderator des Tech Won’t Save Us-Podcasts, sagte, er habe Mastodon ausprobiert, aber im Gegensatz zu Twitter, wo er 35.000 Follower hat und Posts schreibt, die oft viral werden, kein großes Publikum gefunden .
„Es ist immer noch eine einflussreiche Social-Media-Plattform. Und es gibt kein echtes Äquivalent dazu, und Leute, die daran interessiert sind, was Twitter zu bieten hat, stecken hier irgendwie fest“, sagte er.
Er kann nicht aufhören und tut das Nächstbeste: „Ich blockiere Konten, die mir Werbung liefern. Ich bezahle nicht für Dinge wie Twitter Blue“, sagte er. „Ich versuche sicherzustellen, dass ich finanziell nicht zu lukrativ für sie bin.“