Am Ende eines wilden Tages mit Erfolg mit dem Ball und anschließendem Misserfolg mit dem Schläger für England war die erste Reaktion des Teams im neuen Look: Gut gemacht.
„Wir sind gekommen, um zu unterhalten, das ist in erster Linie unser Ding, und es war ein unterhaltsamer Cricket-Tag“, sagte Matt Potts, dessen Mannschaft mit 116:7 bei Stümpfen immer noch 16 Runs hinter Neuseeland lag.
“Es ist eines, das ich sehr genossen habe, ich weiß, dass das Team es genossen hat, wir sind immer noch in einem Wettbewerb, um ein Test-Cricket-Spiel zu gewinnen, und wir werden den Tag morgen angreifen.”
Wenn die Leistung am Nachmittag eine Erinnerung daran war, dass dieses Team immer noch von den Schwächen geplagt ist, die es durch die letzten 17 Tests mit nur einem einzigen Sieg gehindert haben, fasst die Reaktion darauf die Herangehensweise ihres neuen Trainers und Kapitäns Brendon McCullum ordentlich zusammen und Ben Stokes, sind ermutigend.
Aber es ist keine Überraschung, dass Potts sich amüsierte. Er hat möglicherweise seinen Teil zum Zusammenbruch Englands von 92 zu zwei auf 100 zu sieben beigetragen, indem er sich unbeholfen bei einem kurzen Ball von Trent Boult windete und ihn von seinem Handschuh ablenkte, um auszurutschen – verzeihlich vielleicht, da es erst seine zweite Lieferung als Testbatter war – Aber die Bowling-Zahlen von vier Wickets für 13 Runs mit 9,2 Overs überstiegen die kühnsten Vorstellungen eines 23-Jährigen, der sein internationales Debüt feierte.
Es dauerte nur fünf Bälle, bis er eine Wirkung erzielte, Kane Williamson drängte sich hinter Ben Foakes, der einen schönen niedrigen Fang erzielte. „Ich meine, absolute Begeisterung“, sagte Potts über diesen Moment. „Ein Testdebüt in der Heimat des Cricket, im Spitzenformat des Cricket, und dann den neuseeländischen Kapitän aus dem fünften Ball zu holen … absolut überglücklich. Ich kann nicht in Worte fassen, wie sich das anfühlt.“
Der Tag hätte für Potts möglicherweise noch besser laufen können, wenn er nicht ein leichtes Stechen in seiner Wade gespürt hätte, zwei Bälle in seinem 10. Over, als ein Wicket von einem Fünfer entfernt war und Neuseeland neun verloren hatte. Obwohl er bereit war, weiterzuspielen, befahl Stokes ihn sofort vom Feld.
„Die Kälber haben mich ein bisschen angebellt“, sagte er. „Ein Acht-Over-Zauber, ein bisschen weicher Boden, ich habe wahrscheinlich 110, 115 % hineingeworfen, ohne es zu merken, und ein bisschen Nervosität fordert wahrscheinlich seinen Tribut vom Körper. Es ging darum, sicherzustellen, dass Sie nichts ziehen oder etwas Dummes tun. Stokesy nahm mir die Entscheidung ab und sagte: ‘Runter vom Platz, ruh dich aus, und wir holen das letzte Wicket.’
„Es geht immer darum, das größere Wohl über die persönliche Leistung zu stellen. Ich hätte für fünf gehen können. Ich sagte Stokesy, ich könnte weiter bowlen.
„Ich bin die erste Person, die sich in Durham durch die Dinge kämpft. Aber wir haben mehrere Spiele vor uns, und im zweiten Inning wird das Spiel stattfinden [won]. Ich versuche, mich selbst in Ordnung zu bringen und einen Test zu gewinnen, anstatt dass wir ein Bowler sind, weil ich ein Kalb gezogen habe, als ich versuchte, fünf zu nehmen.
An einem auf den Kopf gestellten Tag für England konnte es kein Spieler mit Matt Parkinson aufnehmen, da er völlig verwirrt war. Der Spinner aus Lancashire begann in Manchester und beendete ihn mit angelegten Pads in der Umkleidekabine des Lords, wo er sein Debüt als Ersatz für eine Gehirnerschütterung gab. Jack Leach begann das Spiel, aber in einem verzweifelten, wenn auch erfolgreichen Versuch, einen Drive von Devon Conway vom Seil wegzukratzen, landete er auf seinem Kopf und musste sich zurückziehen.
“Es war eine verrückte Sache, die beim Cricket passieren kann”, sagte Potts. „Das erste, was er sagte, als ich ihn sah, war: ‚Mir geht es gut – aber ich habe die vier gerettet!’ Das spricht für seinen Charakter. Er ist ein harter Bursche.“
Nachdem sie den Toss gewonnen hatten, zum Schlagen ausgewählt wurden und für 132 entlassen wurden, zogen sich die Neuseeländer wieder in den Wettbewerb zurück, als die Schatten länger wurden. Nicht, dass sie sich jemals aus der Sache herausgehalten hätten, obwohl sie mit 39 für sechs zum Mittagessen gegangen waren.
Kyle Jamieson, der sechs machte und dann die ersten beiden englischen Wickets gewann, sagte: „Offensichtlich entwickelte es sich nicht so, wie wir es idealerweise wollten, aber wir sprachen über 130 und dachten, ob wir dort ankommen und ein paar Wickets bekommen könnten, die wir waren direkt im Spiel.
„Wenn wir den Ball in gute Bereiche gebracht haben, dachten wir immer, wir hätten eine Chance, und zum Glück konnten wir das tun.“
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