WAls der Cosa-Nostra-Chef Salvatore „Totò“ Riina 1993 verhaftet wurde, lebte er nach 23 Jahren auf der Meistgesuchten-Liste mit seiner Frau und seinen vier Kindern in Palermo. Dreizehn Jahre später wurde sein Kumpel, der wie ein Asket lebte, Käse und Chicorée aß und seine Bibel in einer Hirtenhütte in der Nähe seines Geburtsortes Corleone las, dem Erdboden gleichgemacht.
Jahrelang blieb nur einer aus Riinas innerem Zirkel auf freiem Fuß, der für eine Gewaltkampagne verantwortlich war, die Hunderte von Toten forderte, darunter Richter, Priester und Politiker. Ein Mann, der für seinen Reichtum und seine Liebe zu schnellen Autos bekannt war, der zahlreiche Freundinnen hatte und die schönen Dinge des Lebens liebte, gelang es ihm dennoch, sich vor den Ermittlern zu verstecken, ohne weit von zu Hause wegzugehen.
Der Mann, der einst damit prahlte, „ich habe alleine einen Friedhof gefüllt“, entging der Polizei, weil er immer noch die Loyalität der Menschen in seinem Gebiet, der Stadt Castelvetrano und der weiteren Provinz Trapani, forderte. Hunderte von Polizisten waren im Laufe der Jahre ohne Erfolg an der Suche beteiligt gewesen. Eine Reihe von Verhaftungen von ihm nahestehenden Personen, darunter seine Schwester Patrizia, ließen hoffen, dass das Netz geschlossen werde, aber keiner von ihnen würde sprechen.
„Wenn Sie fragen würden, wo Matteo Messina Denaro ist, würden die Leute sagen, er ist entweder tot oder er ist in der Provinz Trapani“, sagte Giacomo di Girolamo, Autor einer Denaro-Biografie mit dem Titel „The Invisible“. „Er war keiner dieser Mafiosi, die ins Ausland gingen, nach Brasilien oder Nordeuropa. Er brauchte sich keinen Bunker zu bauen wie die Köpfe der ‘Ndrangheta in Kalabrien. Er wurde in seinem Hoheitsgebiet beschützt.“
Die Ermittler beschrieben ihn als eine Kombination aus den Eigenschaften der alten und neuen Mafia. „Wie die alten Mafiosi sieht er die Mafia als einen überlegenen Staat, an dem einige wenige Auserwählte beteiligt sind, die der Ehre würdig sind“, sagte Teresa Principato, eine ehemalige Richterin und Mitglied der Direzione Nationale Antimafia (DNA), die ihm auf der Spur war Jahrzehnte, sagte er 2014. „Er lässt nur diejenigen herein, die ihm nahe stehen. Aber er ist auch modern … Er ist ein gieriger, rücksichtsloser Geldmacher, der sich in jedes Geschäft einmischt, das Gewinn macht – und seine Methoden funktionieren.“
Denaros Status innerhalb der Organisation ist seit langem Gegenstand von Spekulationen. Er war Riinas Goldjunge und stand den wilden Graviano-Brüdern aus Brancaccio, einem Vorort von Palermo, nahe. „Wenn mir etwas passiert“, sagte Riina angeblich, „Matteo und Giuseppe [Graviano] alles wissen.” Nach der Verhaftung der großen Bestien versuchte die zentrale Entscheidungskommission der Cosa Nostra, einen neuen Leiter zu ernennen, aber jedes Mal hörten die Ermittler mit und schafften es, sich zu stürzen.
Obwohl sein Vater, Ciccio, ein war Kapodaster der alten Schule hieß es, Denaro, bekannt als U Siccu („Mager“), habe nicht die Qualitäten eines traditionellen Chefs. Er war zu protzig und seine Spielbesessenheit beeindruckte nicht (ein anderer Spitzname war Diabolik, nach einer Comicfigur).
„Er wurde Teil der Corleone-Gruppe, aber er war in mancher Hinsicht ein sehr moderner Chef“, sagt Di Girolamo. „Er war nicht verheiratet, aber er hatte ein Kind mit seinem Partner. Das wäre für einen Mafiaboss alten Stils undenkbar gewesen. Auch während die alten Bosse an den Riten und Insignien der Religion festhielten, bekannte er sich als Agnostiker, wenn nicht sogar als Atheist.“
Die Mafia war schon immer geschickt darin, sich mit der Zeit zu ändern, und Denaros dauerhafte Stärke war seine Verbindung mit der „Grauzone“, in der das organisierte Verbrechen mit Politik und Wirtschaft koexistiert. Wie der Mafia-Experte John Dickie es in seinem Buch Mafia Republic ausdrückt, ist die Grauzone „ein Bereich der Gesellschaft, in dem die Komplizenschaft mit den Bossen schwer zu erkennen ist und in dem die Partnerschaft zwischen den Bossen und den Geschäftsleuten oder zwischen der Waffe und dem Laptop, ist keineswegs immer zugunsten ersterer gekippt“.
Sein immenser Reichtum stammte aus seinen Investitionen in Energie und Abfall und infiltrierte erfolgreich die lokale Regierung, um die Kontrolle über wichtige Bauverträge zu erlangen. Vor drei Jahren wurde ein Windkraftunternehmer verhaftet, weil er Denaro finanziert hatte. Die Geschäfte der Mafia bewegen sich zwar weitgehend im legitimen Bereich, werden aber immer noch von der Androhung von Gewalt unterstützt.
Die Cosa Nostra forderte den Zorn des Staates heraus, indem sie 1992 zwei hochkarätige und weithin bewunderte Anti-Mafia-Richter, Giovanni Falcone und Paolo Borsellino, ermordete. Nach der Verhaftung von Riina war Denaro an den Bombenanschlägen von 1993 beteiligt, als die Cosa Nostra ins Visier genommen wurde Orte von kultureller und touristischer Bedeutung auf dem Festland – in Mailand, Florenz und Rom – um zu versuchen, den Staat zu zwingen, strenge Anti-Mafia-Gesetze aufzuheben. Die letzte bestätigte Sichtung von Denaro vor seiner Festnahme in Palermo am Montag fand 1993 in der Toskana statt, ungefähr zu der Zeit, als vor den Uffizien Sprengstoff in einem geparkten Fiat explodierte, drei Menschen tötete, mehr als 40 verletzt und unbezahlbare Kunstwerke beschädigt wurden.
Er war auch an einem der schrecklichsten Verbrechen der bösartigen Kampagne des Corleone-Clans beteiligt: der Entführung und anschließenden Ermordung des 11-jährigen Giuseppe di Matteo, des Sohnes eines Mafioso, der als Beweismittel für den Staat diente. Denaro gehörte zu einer Bande, die den Jungen zwei Jahre lang an verschiedenen Orten in Westsizilien festhielt, um Druck auf seinen Vater auszuüben, damit er widerrief, bevor er erwürgt und sein Körper in Säure aufgelöst wurde.
Obwohl es keinen Zweifel gibt, dass die Festnahme eines Massenmörders ein Triumph für die Strafverfolgungsbehörden ist, zögern einige, die Bedeutung von Denaro heute zu betonen. „Er war nie der Boss“, sagt Principato. „Er war Mitglied der Kommission, aber das ist etwas anderes. Er hat Palermo nie übernommen, sondern ist Regionalchef in Trapani geblieben.“
Principato verbrachte Jahre damit, Denaro nach Hinweisen zu verfolgen, dass er in verschiedenen Kliniken im Norden behandelt worden war. Riina leitete die Organisation bekanntermaßen weiterhin vom Gefängnis aus, trotz der Hochsicherheitsbedingungen, die die Gefangenen voneinander trennten, und streng begrenzten Besuchen. (Auch Riinas Kumpel Bernardo Provenzano wurde einmal fast erwischt, als er wegen Prostatakrebs nach Marseille gereist war.) Ob Denaro überhaupt noch Einfluss auf die Cosa Nostra nehmen wird, wird wohl von seiner Gesundheit abhängen.
Einige sagen, dass Denaro, nachdem er sich jahrelang der Gefangennahme entzogen hatte, gefasst werden wollte, damit er seine Tage im Krankenhaus beenden konnte. Ob das stimmt oder nicht, sein Schutzring hat schließlich versagt. Und da Versuche, die Regierungskommission der Mafia zu ändern, vereitelt wurden, steht zu diesem Zeitpunkt niemand in den Startlöchern, um seinen Platz einzunehmen.
Nino di Matteo, ein ehemaliger Anti-Mafia-Staatsanwalt in Palermo, der derzeit im Hohen Rat der Justiz tätig ist, sagte: „Das sind großartige Neuigkeiten, aber der Erfolg des Staates wird erst dann vollständig sein, wenn wir verstehen können, welche Rolle Matteo Messina gespielt hat Denaro spielte in der Bombenkampagne von 92-93. Es ist auch wichtig herauszufinden, wie er 30 Jahre lang auf der Flucht vor der Justiz bleiben konnte und wer ihn beschützte.
„Die heutige Verhaftung ist ein wichtiger Schritt nach vorne, aber es wäre ein Fehler zu glauben, dass mit der heutigen Verhaftung der Kampf gegen die Mafia beendet ist. Sicherlich war Matteo Messina Denaro das wichtigste Mafia-Mitglied, das noch auf freiem Fuß war – aber die Erfahrung sollte uns lehren, dass die Cosa Nostra in der Lage ist, sich neu zu gruppieren, neu zu organisieren und neu zu starten. Das Herstellen von Verbindungen zur Wirtschaft und in einigen Fällen zur Politik war schon immer Teil der DNA der Cosa Nostra. Ich glaube, Matteo Messina Denaro weiß viel über diese Verbindungen, und es wäre ein großer Schritt nach vorne, wenn er sich entscheiden würde, mit der Justiz zusammenzuarbeiten und die Wahrheit über das zu sagen, was er weiß.“