Von verfeindeten Fraktionen zu einem Zermürbungskrieg. Bei den US Open brach am Freitag ein US Open aus, wobei dieses willkommene Gefühl der Vertrautheit zumindest eine kurze Ablenkung von allen Angelegenheiten im Zusammenhang mit einer Ausreißertour bot. Jeder Golfer in einem wunderbar überfüllten Feld, selbst diejenigen, die den Schnitt durch die Haut ihrer Chinos gemacht haben, wird berechtigte Bestrebungen haben, das vorletzte Herren-Major des Jahres zu gewinnen.
Als Brookline die Zähne entblößte, klammerten sich die Besten der Welt um ihr Leben daran. Rory McIlroy benötigte drei Versuche, um das Grün aus dickem Schwingel neben der Putting-Oberfläche am 3. zu finden. Der umgewandelte Doppel-Bogey-Putt des Nordirens aus 22 Fuß könnte sich als enorm bedeutsam erweisen, wenn dieses Major auf einen Abschluss zurast. Die Minimierung von Fehlern kann in diesem Bereich wichtiger sein als verwegenes Golf.
„Ich bin geduldig geblieben“, sagte McIlroy. „Ich wusste, dass ich mir Chancen geben würde, wenn ich den Ball einfach so treffe, wie ich ihn geschlagen habe. Heute war ein wirklich gutes Beispiel dafür, einfach eine gute Einstellung zu haben.“
Mit vier unter Par nach einer kämpfenden 69 sitzt McIlroy einen Rückstand auf Collin Morikawa und Joel Dahmen. Wenn man bedenkt, wie leicht die Dinge für McIlroy nach drei Löchern hätten implodieren können, wird er mit dieser Position vollkommen zufrieden sein – wobei er sich natürlich bewusst ist, wie gefährlich insbesondere Morikawa ist. McIlroy deckte die Löcher 12 bis 17 in drei unter Par ab. Das oft kritisierte Putten war in dieser Woche eine Schlüsselstärke von McIlroy.
Die von Morikawa gelieferte 66 war die Leistung der zweiten Runde. Morikawa, dessen ruhiger Ansatz in diesem Umfeld so vorteilhaft ist, strebt einen dritten großen Sieg in elf Starts an. Ein Eagle-Putt am 8., seinem 17., schoss aus fünf Fuß weit am Loch vorbei und betäubte den amtierenden Open-Champion, aber ein Birdie reichte aus, um dem Feld einen Schritt voraus zu sein. Morikawa verfehlte seinen zweiten Schlag zum letzten Loch, ließ aber einen nachfolgenden Chip in Tap-in-Reichweite. Dies ist Morikawas niedrigste Zwei-Runden-Punktzahl bei einem US Open. Dahmen wäre alleiniger Anführer, aber für einen 9-Fuß-Birdie-Putt am letzten, als er sich qualvoll am Loch vorbeiquetschte.
Jon Rahm, der Titelverteidiger der US Open, der in Morikawas Gesellschaft spielte, lauert mit Absicht bei minus vier. Der Spanier fügte der 69 des ersten Tages eine 67 hinzu. Rahms Touch auf dem Weg in dieses Turnier wurde weithin übersehen.
Hayden Buckley, die Nummer 259 der Welt, ist der Ausreißer auf dieser Rangliste. Buckley war zuvor nur in einem Major vertreten, den US Open von 2021, wo er den Cut verpasste. Back-to-Back-Runden von 68 für vier unter Show Buckley war bisher nicht von dem Gefühl der Gelegenheit überwältigt. Aaron Wise und Beau Hossler – der am 9. einen Birdie aus einem Greenside-Bunker machte, sein letzter – vervollständigen das Minus-Vier-Quintett.
Scottie Scheffler tuckerte friedlich vor sich hin, bevor er sich am 14. aus dem Rough nach einem Eagle holte. Scheffler sammelte am 16. einen weiteren Schuss, was bedeutet, dass er bei minus drei sehr viel Teil der Gleichung ist. Scheffler, der die Masters gewonnen hat, geht seinem Geschäft weiter nach, ohne viel Aufhebens zu machen, während er der beste Golfer der Welt ist.
„Ich fühle mich wie eine Person, die unter dem Radar steht“, sagte Scheffler. „Ich habe nicht wirklich das Gefühl, dass mit mir viel geredet wird. Rory hat letzte Woche gewonnen, Tiger war bei der PGA.
„Ich bin jetzt schon seit einiger Zeit die Nummer 1 der Welt und es fühlt sich nicht wirklich so an, also mag ich es eher unter dem Radar. Ich kann auftauchen und mein Ding machen und dann nach Hause gehen und mich ausruhen.“
Matthew Nesmith, Brian Harman, Patrick Rodgers und Nick Hardy haben die 54-Loch-Punktzahl von Scheffler erreicht. Matt Fitzpatricks 70 bedeutet, dass er einen Schritt hinter Scheffler und Co. zurückliegt. Der Mann aus Yorkshire beklagte eine schlechte Leistung beim Putten. Sam Burns, der einen dritten Sieg im Jahr 2022 anstrebt, liegt neben Fitzpatrick bei minus zwei.
Brooks Koepka verbesserte sich am Donnerstag 73 um sechs Schläge. Auf Augenhöhe hat er große Hoffnungen auf einen dritten US Open-Triumph. „Ich komme hier nicht mit der Hoffnung auf den zweiten Platz hierher“, sagte ein typisch bulliger Koepka. „Ich denke, wenn du ein guter Spieler bist, willst du hier reinkommen und gewinnen. Das ist der Grund, warum jeder es abschlägt. Niemand hat das Ziel, nur den Schnitt zu machen oder so etwas.
„Ich bin ziemlich selbstbewusst, aber ich denke, dass jeder von sich selbst überzeugt sein sollte. Menschen hassen Vertrauen. Deshalb sind die Leute kein großer Fan von mir.“ Koepkas Käfig scheint für immer durcheinander zu sein.
Zu denjenigen, die den Schnitt verpassten, gehörten Tommy Fleetwood und Viktor Hovland. Letzterer spielte seine letzten 11 Löcher in neun über Par, als er auf dem Weg zu einer 77 war. Auch Phil Mickelson schied mit plus 11 überraschend früh aus.
Es scheint, als ob die Dinge für den sechsmaligen Major-Sieger, der einst so ein großer Manipulator der öffentlichen Stimmung war, nie wieder so sein werden. Seine 36 Löcher sahen völlig freudlos aus.