Dies scheint das perfekte Wochenende zu sein, um die Wettbewerbsstärke der PGA Tour zu demonstrieren. Eine letzte Runde beim Arnold Palmer Invitational, in der Scottie Scheffler, Viktor Hovland, Tyrrell Hatton, Rory McIlroy, Justin Thomas, Jordan Spieth und Max Homa um den Sieg kämpfen, erscheint angemessen.
Die Bestätigung, dass die PGA Tour für anständige Teile des Jahres 2024 zu No-Cut-Szenarien mit begrenztem Feld übergehen wird, hat zu weit verbreiteten und unterschiedlichen Analysen geführt. Bei Bay Hill kommen die Vorteile eines Best-gegen-Best-Systems zum Tragen.
„Das versuchen wir hier“, sagte McIlroy. “Es ist großartig. Sie hatten Scottie Scheffler und Jon Rahm in Phoenix. Sie hatten Rahmbo und Max Homa in LA. Sie haben hier eine Menge großer Namen. Es ist großartig zu sehen, wie die großen Namen auf den gleichen Golfplätzen in den gleichen Turnieren gut spielen und gut spielen. Ich denke, für einen Spieler, für uns, diesen Nervenkitzel zu bekommen, aufzustehen und Woche für Woche gegeneinander anzutreten, das ist wirklich cool.
Scheffler strebt eine erfolgreiche Titelverteidigung an. McIlroy hat hier 2018 gewonnen. Hatton war der 2020-Champion. Scheffler, der seine dritte Runde mit einem Trio aufeinanderfolgender Birdies beendete, sitzt neben Hovland nur einen Rückstand auf den 54-Loch-Führer Kurt Kitayama. Ein 40-Fuß-Birdie-Putt an der letzten versiegelten Position von Kitayama. Spieth, der neben Kitayama spielte, verpasste seine Chance aus einem Fünftel dieser Distanz.
Hatton ist zwei im Rückstand. McIlroy, dank einer 68 ohne Bogey, sitzt neben Harris English bei minus sechs. „Ich denke, Sie finden ein Händchen dafür, diesen Ort zu spielen, wenn Sie Jahr für Jahr wiederkommen“, fügte McIlroy hinzu. „Es ist ein bisschen wie bei den US Open. So fühlt es sich an mit dem dicken Rough, den festen Grüns und den wirklich kniffligen Bedingungen.“
Thomas und Spieth sind fünf unter. Homa ist vier unter. Spieths Zwei über Par 74 war der Ausreißer an einem Tag, an dem das Tor trotz der von McIlroy richtig beschriebenen Kulisse beeindruckend war. Das Turnier, das dem Sieger $3,6 Millionen bietet, ist wunderbar ausbalanciert.
„Wie Sie heute sehen, gibt es auf diesem Golfplatz Jungs, die von sehr weit hinten in Führung gegangen sind“, sagte Scheffler nach seiner 68. „Wenn heute Sonntag wäre, wären Viktor und ich kurz davor, in ein Playoff zu gehen und er startete ziemlich weit hinten. An diesem Ort, wenn Sie heiß werden können, sind Sie nie zu weit davon entfernt. Ich habe nur versucht, mich immer wieder daran zu erinnern.“
Tatsächlich wurde Hovlands 66 nur von Hatton und Pierceson Coody aus Orlando erreicht. Charles Coody, der Masters-Champion von 1971, ist Piercesons Großvater.
Rahm, der nach einer Eröffnungsrunde von 65 führte, ist auf aufeinanderfolgende Runden von 76 für insgesamt eins über gefallen. An einem turbulenten Samstag erzielte die Nummer 1 der Welt nur sechs Pars und bogeyte fünf Löcher in Folge von der 7th.