Rory McIlroy hat beim ersten Event der von Saudi-Arabien unterstützten Breakaway-Golfserie einen Schlag abbekommen, indem er behauptete, es sei kein „richtiges Turnier“.
Das Starterfeld für den Besuch von LIV Golf im Centurion Club in Hertfordshire in der nächsten Woche wurde nun teilweise bestätigt, wobei die ehemalige Nummer 1 der Welt, Dustin Johnson, die größte Überraschung war. Phil Mickelsons Name steht noch nicht auf der Teilnehmerliste für das 25-Millionen-Dollar-Event, aber es gibt Hoffnung unter den Turnierorganisatoren, dass der sechsfache Major-Sieger spielen wird. Mickelson hat seit der Veröffentlichung von Kommentaren zu Saudi-Arabien im Februar nicht mehr im Wettbewerb gespielt. Greg Norman, der das LIV-Programm leitet, stand in regelmäßigem Kontakt mit Mickelson.
Lee Westwood, Ian Poulter, Sergio García und Martin Kaymer sind bestätigte Teilnehmer für den 54-Loch-Wettbewerb. Dasselbe gilt für Graeme McDowell, der Fragen zu seiner Lebensfähigkeit als zukünftiger europäischer Ryder-Cup-Kapitän aufwirft. Viele der 42 aufgeführten Spieler sind jedoch relativ unbekannt, ein Punkt, der McIlroy nicht entgangen ist.
„Ich glaube sicherlich nicht, dass das Feld etwas ist, um auf und ab zu springen“, sagte McIlroy im Vorfeld des Memorial Tournament der PGA Tour. „Schaut euch diese Woche das Feld an. Schauen Sie sich das Feld nächste Woche in Kanada an. Das sind richtige Golfturniere.“
Johnson hat bei der Royal Bank of Canada, die ihn seit 2018 sponsert, Wut ausgelöst. Dasselbe Unternehmen unterstützt die Canadian Open, an denen Johnson teilnehmen sollte – und für die er Teil der Promotion war – bevor er ein äußerst lukratives Angebot annahm in England auftreten.
„Gemeinsam mit unseren Partnern bei RBC sind wir enttäuscht, zu diesem späten Zeitpunkt zu erfahren, dass Dustin Johnson die Entscheidung getroffen hat, am LIV Golf-Event teilzunehmen“, heißt es in einer Erklärung der Canadian Open. RBC sagt, man sei „extrem enttäuscht“ von Johnsons Wahl. Interessanterweise wird McDowell auch von RBC gesponsert. Die Firma hat auf Anfragen des Guardian bezüglich des zukünftigen Status von McDowell nicht geantwortet.
„Die wahrgenommenen Konsequenzen sind definitiv besorgniserregend“, sagte McDowell. „Es war eine äußerst schwierige Entscheidung. Es ist eine schwierige Entscheidung als Spieler, wenn es so viele Unbekannte gibt. Wir wissen nicht, wie die Reaktion sein wird. Es läuft einfach darauf hinaus, dass ich ein Unternehmen bin und seit 20 Jahren auf der ganzen Welt tätig bin. Dies ist eine überzeugende Gelegenheit.“
Amnesty International hat diejenigen, die bei Centurion spielen, aufgerufen, die Plattform zu nutzen, um ein Licht auf Menschenrechtsfragen in Saudi-Arabien zu werfen. Sacha Deshmukh, Chief Executive von Amnesty International UK, sagte: „Wir fordern die Golfer nicht auf, dieses Turnier zu boykottieren, aber wir weisen darauf hin, dass dies erneut eine Sportwaschübung für die saudischen Behörden ist, die versuchen, sich umzubenennen und von ihrem abzulenken erschreckende Menschenrechtsbilanz.
„Bei Sportswashing dreht sich alles um PR und kalkulierte Ablenkung, und als Greg Norman kürzlich versuchte, den Mord an Jamal Khashoggi als ‚Fehler‘ herunterzuspielen, oder als sein Mitunterstützer Phil Mickelson von LIV Golf auf ‚beängstigende‘ Machthaber in Saudi-Arabien verwies, taten sie das effektiv hat Riads Versuch, Golf zu nutzen, um sein internationales Image neu auszurichten, zunichte gemacht.
„Wir fordern alle Golfer, die an diesem von Saudi-Arabien finanzierten Turnier teilnehmen, dringend auf, sich über Menschenrechtsverletzungen in Saudi-Arabien zu äußern. Saudi-Arabiens verfolgte Menschenrechtsgemeinschaft wird bitter enttäuscht sein, wenn gut bezahlte Golf-Superstars das Geld von LIV Golf nehmen, aber darüber schweigen, was in Saudi-Arabien passiert.“
Die PGA und DP World Tours werden zumindest versuchen, diejenigen unter ihnen zu bestrafen, die nächste Woche aufschlagen. Vorerst schweigen diese Organisationen über die Schwere möglicher Strafen.
In einer PGA Tour-Erklärung heißt es: „Wie unserer gesamten Mitgliedschaft am 10. Mai mitgeteilt wurde, sind PGA Tour-Mitglieder gemäß den PGA Tour-Turnierregeln nicht berechtigt, an der saudischen Veranstaltung der Saudi Golf League teilzunehmen. Mitglieder, die gegen die Turnierordnung verstoßen, werden disziplinarisch geahndet.“