Wenn es in Shakespeares Oeuvre einen #MeToo-Moment gibt, zeigt Blanche McIntyres Inszenierung, dass er in diesem Problemstück in der Erforschung von Sex, Macht, Moral und Doppelmoral in der Führung steckt.
“Bei wem soll ich mich beschweren?” sagt die Novizin Isabella, nachdem Angelo seinen monströsen Handel präsentiert hat – ihre Jungfräulichkeit im Austausch für das Leben ihres inhaftierten Bruders. Und als sie droht, der Welt zu sagen, was für ein Gouverneur er ist, wirft er zurück: „Wer wird dir glauben?“
Ihre Worte – und seine – harmonieren mit aktuellen Gesprächen über männliche sexuelle Prädation, den Preis, sie auszurufen, und Fragen zur Einwilligung. McIntyre überträgt das Drama in ein zwielichtiges London der 1970er Jahre, das von Sex, korrupter Regierungsführung und puritanischer Heuchelei wütet. Ein frühzeitiger Stromausfall deutet auf die Drei-Tage-Woche hin, aber wenig auf James Cotterills minimalistischem Set bildet ein Porträt der Stadt.
Georgia Landers ist als Isabella mit klaren Augen und heroisch; Der Handel mit Angelo ist eine starke Szene, in der sie entsetzt und dennoch trotzig erscheint. Aber als Theaterstück mit mehreren scharfen Wendungen und kniffligen Balancen zwischen Dunkelheit und Licht wirkt die Komödie hier zu langatmig. In einigen Szenen blitzt Benny Hill und Carry On auf, in denen halbbekleidete Männer in psychedelischen Unterhosen aus dem Bordell von Mistress Overdone stolpern. Mistress Overdone selbst (Ishia Bennison) hat mehr als einen Hauch von Barbara Windsor. Es gibt auch einen Schurken-Dildo, und zwischen den Nonnen und Brüdern sieht alles fast wie eine Retro-Versammlung von “Törtchen und Pfarrern” aus.
Die historischen Details sind dennoch entzückend, vom Muzak im Burt Bacharach-Stil bis hin zu Angelos einst verlobter Mariana, die in einem Empire-Kleid wie eine von David Hockneys Swimmingpoolfiguren aussieht.
Die Produktion als Ganzes fühlt sich statisch an, ihr Tempo ist etwas schwammig, aber die Besetzung liefert starke Leistungen: Ashley Zhangazhas strenger, unbeugsamer Angelo zeigt, wie schnell Macht korrumpiert. Eloise Secker, die mehrere Charaktere spielt, darunter Pompeius und Mariana, liefert einen erhabenen, trockenen Witz.
Es sind die Frauen, die hier die moralische Aufrichtigkeit und die ultimative Macht innehaben: Escalus (Bennison, verdoppelt sich brillant) und Vincentio sind geschlechtsverändert. Hattie Ladbury als Herzogin ist in ihrer Verkleidung als Ordensbruder sowohl stattlich als auch schelmisch. Diese letztere Umkehrung macht auch ihren Heiratsantrag an Isabella mit seinen lesbischen Untertönen progressiver, und die letzte Pause der Nonne ist umso prägnanter.