Großbritanniens olympisches Alpinteam könnte aufgrund von Finanzierungskürzungen gezwungen sein, seine Skier an den Nagel zu hängen, nur wenige Monate nachdem Charlie Guest Großbritanniens bestes Ergebnis für eine Frau bei der Weltcup-Slalomtour seit 33 Jahren erzielt hat.
Dave Ryding, Fahnenträger bei den diesjährigen Winterspielen in Peking, und Guest gehören zu den fünf Athleten, denen mitgeteilt wurde, dass ihre Disziplin aus dem Weltklasse-Programm gestrichen würde. Laut UK Sport werden die WCP-Mittel den nationalen Leitungsgremien zugewiesen, um „Sportarten und Athleten mit realistischen Medaillenchancen bei Olympischen Spielen zu unterstützen“.
Ohne diese Unterstützung muss die Gruppe nun in den nächsten zwei Monaten, wenn der aktuelle Zyklus endet, 800.000 £ aufbringen, um den Fehlbetrag zu decken.
„Mein Magen ist gerade gesunken“, sagte Guest. „Ich bin Skifahrer, ich bin es sehr gewohnt, Geld zu sammeln, Geld zu finden, Sponsoren zu finden, aber Hunderttausende finden zu müssen, war etwas, das … Ich dachte nur: ‚Ich weiß nicht wie ich das machen kann.’“
Guest war Teil des britischen Teams, das beim allerersten olympischen alpinen Event mit gemischten Mannschaften in PyeongChang 2018 nur zwei Plätze hinter den Medaillen und den fünften Platz belegte Jahre beim Alpinen Weltcup, als er in Kitzbühel Slalom-Gold holte, nur wenige Wochen bevor er ausgewählt wurde, die Flagge seines Landes zu tragen. Guest sagte, es sei ein Beweis dafür, was ihr Team leisten könne.
„Es gibt viele Momente, in denen du denkst: ‚Warum mache ich das? Ich sollte einfach nach Hause gehen, ich könnte einfach meinen Abschluss machen, ich könnte einfach einen Job bekommen oder was auch immer. Und dann hast du ein gutes Rennen und fängst an zu denken: ‚Ja, eigentlich liebe ich das. Ich bin so stolz, Teil dieses Teams zu sein“, sagte sie.
GB Snowsport sagte: „Ein erheblicher Teil [of the £11.9m allocated to them for the Paralympic and Olympic programmes] ist für World Class Program-Finanzierung zweckgebunden, die wir nur für Programme ausgeben dürfen, die von UK Sport als für WCP-Investitionen geeignet erachtet werden.
„Alpin, Langlauf und Para Nordic wurden in diesem Zyklus nicht als WCP-berechtigt erachtet.“
UK Sport drückte Sympathie für die alpinen Athleten aus, stimmte jedoch zu, dass sich die WCP-Finanzierungsprioritäten der Organisation verschoben hätten.
„UK Sport strebt danach, eine immer größere Kraft im Wintersport zu werden und gleichzeitig ein breiteres Spektrum an Sportarten und Champions zu fördern, die die Vielfalt der britischen Gesellschaft widerspiegeln“, heißt es in einer Erklärung.
GB Snowsport hat einen offiziellen Appell an UK Sport gerichtet und hofft, bis Oktober eine Entscheidung zu erhalten. Das könnte für Guest und ihre Teamkollegen zu spät sein, da der aktuelle Finanzierungszyklus Ende September endet.