EINs Ich melde mich von der neunten E-Mail in drei Tagen ab, in der ich aufgefordert werde, „jetzt zu refinanzieren!“ will ich keinen „Sonderpreis!“ verpassen, verfluche ich meinen E-Mail-Doppelgänger. Sie hat uns wieder in einer Marketing-Datenbank gelandet und jetzt werde ich mit Spam überschwemmt.
Mein E-Mail-Doppelgänger ist die Person, deren E-Mails ich fälschlicherweise erhalte, vermutlich aufgrund eines zusätzlichen Vokals oder eines fehlenden Bindestrichs. Ich weiß nicht, ob sie wirklich eine „sie“ ist, aber ich habe aus den Bruchstücken, die ich zusammengetragen habe, eine Identität für sie konstruiert: weiblich, Lehrerin, lebt in den USA.
Trotz des Spams habe ich meinen E-Mail-Doppelgänger sehr lieb gewonnen, der im Allgemeinen ein harmloser Charakter ist.
Dieses Gefühl ist nur ein weiteres Beispiel für die Art von einseitiger parasozialer Beziehung, die in Zeiten von Massenmedien und digitaler Kommunikation so allgegenwärtig ist. Diese Menschen sind für uns Fremde, aber durch kleine Einblicke in ihr Leben haben wir das Gefühl, dass sie es nicht sind.
Laut Elizabeth Cohen, Assistenzprofessorin für Kommunikationswissenschaft an der West Virginia University, liegt das an einem medienpsychologischen Phänomen namens Mediengleichung.
„Wir neigen dazu, Dinge sozial zu verarbeiten, auch wenn sie nicht wirklich sozial sind“, sagt Cohen. „So verhalten wir uns zum Beispiel höflich und rücksichtsvoll gegenüber Maschinen wie Computern und Autos, obwohl wir wissen, dass sie keine Menschen sind.
„Wir können auch mit Prominenten mitfühlen, obwohl wir sie noch nie zuvor getroffen haben, und wir trauern um fiktive Charaktere, obwohl sie nicht einmal real sind. Dies geschieht, weil wir von Natur aus fest verdrahtet sind, sozial zu sein.“
Nicht jeder hat so viel Glück, wenn es um seinen E-Mail-Doppelgänger geht. Nehmen wir Katie*, die als frühe Gmail-Anwenderin mit einem sehr verbreiteten Namen Dutzende von ihnen hat.
Da ist Katerina in New York, die nicht zu ihrem zweiten Covid-Impfstoff erschienen ist, Ashley in Texas, die ihrem Chiropraktiker 3.000 Dollar schuldet, und diejenige, die einen Freund in North Carolina hat, der gerne Fotos von Hamburgern schickt.
Katie erhält diese E-Mails seit Jahren und gibt zu, dass sie eine Belastung sein können.
„Es erreicht einen Punkt, an dem es so absurd ist“, sagt sie. „Ich wurde in diesen E-Mail-Thread einer Kinderfußballmannschaft verwickelt … und sie stritten sich darum, wer wen vom Fußballtraining abholt. Das war wahrscheinlich das Schlimmste.“
Da war auch die Frau, die in Las Vegas einen Nissan Pathfinder gekauft hat. „Ich habe sie daran erinnert, ihr Fahrzeug zu warten. Sie tat mir irgendwie leid, weil ich mich fragte, ob sie es sich einfach nicht leisten konnte“, sagt Katie.
Das lässt mich an die Art von Erzählung denken, die Sie über einen Fremden konstruieren könnten, der auf der Straße vorbeigeht. Es ist von Natur aus faszinierend, einen Blick in die Welt eines anderen zu erhaschen und sich vorzustellen, wie sein Leben aussieht.
In der Online-Welt sind wir ständig von einer Art digitaler Version des People-Watching umgeben, nur dass wir anstelle einer bestimmten Einstellung oder eines Stilgefühls die Menschen durch ihre digitalen Ephemera lesen: was sie abonnieren, wo sie leben oder ihre Reise- und Essgewohnheiten.
„In digitalen Medienumgebungen gibt es oft nicht viele Identitätshinweise, die man über andere Menschen sammeln kann, zumindest im Vergleich zur persönlichen Kommunikation, daher haben die Hinweise, die man erhält, viel Gewicht“, sagt Cohen.
„Wenn man eine kleine Momentaufnahme aus dem Leben von jemandem bekommt – von jemandem, der etwas Ähnliches wie einen teilt, wie zum Beispiel einen Namen, indem man eine falsch adressierte E-Mail bekommt – ist das ziemlich faszinierend. Es ist vielleicht nicht viel Wissen, aber es fühlt sich wie ein intimes Wissen an, weil es persönlich ist.“
Also, was denkst du über diese Leute?
Die vielleicht ultimative Antwort auf einen Online-Doppelgänger war die von Josh Swain aus Tucson, Arizona. Im April 2020 erstellte Swain einen Facebook-Messenger-Chat mit allen Josh Swains, die er auf der Plattform finden konnte, und forderte sie auf, für das Recht zu kämpfen, ihren gemeinsamen Namen zu verwenden.
„Genau, 24.4.2021, 12:00 Uhr, Treffen an diesen Koordinaten, (40.8223286°N 96.7982002°W) wir kämpfen, wer gewinnt, darf den Namen behalten, alle anderen müssen ihren Namen ändern, ihr habt ein Jahr vorzubereiten, viel Glück“, schrieb Swain.
Ein Jahr später tauchten Hunderte von Leuten namens Josh im Air Park in Lincoln, Nebraska, auf. Der fünfjährige Joshua Vinson Jr. wurde zum Gewinner eines Pool-Nudel-Wettbewerbs gekrönt, der allen offen stand, die den Vornamen Josh trugen, während der ursprüngliche Josh Swain aus Tucson das Recht errang, seinen Namen in einem hitzigen Stein-Papier-Spiel zu behalten , Schere mit Josh Swain von Omaha.
Wenn Sie nicht die Energie haben, einen Pool-Nudel-Massenkampf zu organisieren, gibt es natürlich auch andere Möglichkeiten, das Beste aus den Dingen zu machen.
Katie hat sich einmal beim Hulu-Konto eines ihrer Doppelgänger angemeldet, sich ein paar Filme angesehen, die im Premium-Abonnement aufgeführt sind, und sich abgemeldet – aber nicht, bevor sie das Passwort geändert hat, um den Benutzer auf ihren Fehler aufmerksam zu machen.
Ein anderes Mal, als sie es wirklich satt hatte, ließ sie die Bestätigung einer Restaurantreservierung auf ihr Konto gehen. „Ich dachte: ‚Warum hast du während Covid eine Reservierung vorgenommen?’ Und so habe ich die Reservierung storniert. Ich fühlte mich schrecklich, aber wissen Sie, es war der Höhepunkt von Covid und ich dachte: ‚Gehen Sie nicht‘.
Ohne diese saftigen Optionen bei meinem eigenen Doppelgänger muss ich mich vorerst mit der vernünftigen Verwendung der Löschtaste begnügen.