Schade, dass ich bisher davon abgehalten habe, darüber zu schreiben. Die Scham, nicht für mich selbst zu denken und das große Ganze zu sehen, was mehr oder weniger meine Jobbeschreibung ist. Stattdessen folgte ich der Menge.
2008 habe ich mein Haus umgebaut. Es war ein Jahrhundert alt und schlecht gebaut. Es zu isolieren und effiziente Geräte zu installieren, war teuer, aber unkompliziert, und die Entscheidungen, die ich traf, waren im Allgemeinen gute. Aber das schwierigste Problem war die Heizung. Die Technologie, die vor einigen Jahren noch am vielversprechendsten schien – heimische Brennstoffzellen – war nicht zustande gekommen. Haushaltswärmepumpen (die jetzt leichter zugänglich sind) waren extrem teuer und wurden in Großbritannien kaum eingesetzt. Da blieben nur zwei Möglichkeiten: Gas oder Holz. Ich wollte mich von fossilen Brennstoffen lösen. Also ging ich mit Holz.
Mit einigem Aufwand habe ich drei Holzbrenner und die Stahlabzüge eingebaut, die zum Entfernen des Rauchs erforderlich sind. Ich würde das Holz vor Ort kaufen, von einem Auftragnehmer, den ich kannte.
Als die erste Ladung ankam, begann ich an meiner Wahl zu zweifeln. Es bestand aus den knorrigen, mit Flechten überzogenen Zweigen einer ehemals ehrwürdigen Eiche. Später hörte ich, dass einige Auftragnehmer, die damit beschäftigt waren, die Straßen freizuhalten, ihre Definition von unsicheren Bäumen erweiterten und eifriger schnitten, als der Preis für Brennholz gestiegen war. Anstatt also Bäume zu verwenden, die sowieso gefällt worden wären, hätte ich vielleicht ökologische Zerstörung in Auftrag gegeben.
Dann stellte ich fest, dass die Öfen, wenn ich sie öffnete, mich zum Husten brachten und mein Asthma zu verschlimmern schienen. Schlimmer noch, als ich nachts einen Ofen abstellte, um etwas Wärme durch das Haus zu leiten, setzte der Schornstein eine Wolke aus schwarzem Rauch und Ruß frei. Ich wusste, dass es nicht gesund sein konnte, stellte mir aber vor, dass es weniger schädlich sei als der Rauch von fossilen Brennstoffen, insbesondere von Automotoren.
Ich weiß jetzt, zum großen Teil dank der engagierten Berichterstattung des Guardian-Umweltredakteurs Damian Carrington, dass ich nicht falscher hätte liegen können. Holzrauch ist erstaunlich schädlich. Obwohl nur 8 % der Haushalte im Vereinigten Königreich (meistens wohlhabende) einen Holzofen haben, setzen sie mehr kleine Partikel (die gefährlichsten Schadstoffe) frei als alle Fahrzeuge auf der Straße. Selbst ein moderner, zugelassener „Öko“-Holzofen produziert 750-mal so viel Feinstaub wie ein LKW.
Wir haben einige Figuren für die Todesfälle, von denen angenommen wird, dass sie durch Luftverschmutzung im Freien verursacht werden: zwischen 26.000 und 38.000 pro Jahr in England. Aber wir haben keine Daten über die Auswirkungen der Luftverschmutzung in Innenräumen, für die Holzöfen in den Häusern, in denen sie stehen, bei weitem die größte Quelle sind. Jedes Mal, wenn Sie Ofentür öffnen Zum Auftanken wird Ihr Zuhause mit winzigen Partikeln überschwemmt, die von anderen Giftstoffen wie Benzol, Formaldehyd und polyzyklischen aromatischen Kohlenwasserstoffen begleitet werden, wodurch die Verschmutzungswerte weit über die Richtlinien der Weltgesundheitsorganisation hinausgehen.
Diese Gifte können jedes Organ im Körper angreifen. Winzige Partikel gelangen direkt durch Ihre Lunge in den Blutkreislauf. Wo sie sich aufhalten, richten sie Schaden an. Sie werden mit einer Vielzahl von Krebsarten, Herz- und Lungenerkrankungen, Schlaganfällen, Demenz und Intelligenzverlust in Verbindung gebracht. Sie lassen Ihre Haut altern und schädigen Ihre Leber. Sie schaden Föten im Mutterleib und der Entwicklung von Kindern. Es ist besonders ironisch, Holzöfen in den Häusern von Menschen zu finden, die nur Bio-Produkte kaufen, um die chemische Belastung ihres Körpers zu reduzieren. Das Verbrennen von Holz steht im Einklang mit der „Natürlichkeit“ dieses Ansatzes, aber was wir für „natürlich“ halten (ein Begriff, den wir oft für „alt“ verwenden), ist nicht immer das Beste.
Was ich hätte tun sollen, als mir die Tatsachen langsam bewusst wurden, war darüber zu schreiben. Aber das hätte bedeutet, mir selbst einzugestehen, was für eine teure Fehlentscheidung ich getroffen hatte. Stattdessen fror ich, während ich die folgenden vier Jahre in diesem Haus lebte, leise ein und benutzte weder die Öfen noch die alte Gaszentralheizung. Mittlerweile bin ich davon überzeugt, dass der Verkauf von Kaminöfen und Pelletskesseln verboten und deren Nutzung eingestellt werden sollte (mit Hilfe für die ganz wenigen Menschen, die keine alternative Heizquelle haben). Seien wir ehrlich, wenn die Holzverbrennung hauptsächlich eine Gewohnheit der Arbeiterklasse wäre, wäre sie wahrscheinlich bereits verboten worden.
Heute wäre es eine einfachere Entscheidung zu treffen. Für das gleiche Budget könnte ich einen kaufen Luftwärmepumpe. Aber was hätte ich 2008 getan, wenn ich gewusst hätte, was ich jetzt weiß? Es gab keine guten Optionen. Aber ich denke, die bessere Wahl wäre gewesen, einen hocheffizienten Gaskessel zu installieren und ihn so sparsam wie möglich zu verwenden.
Sogar fossile Brennstoffe, so schrecklich ihre Auswirkungen auch sein mögen, sind weniger schädlich als die Katastrophe der öffentlichen Gesundheit, zu der ich beigetragen habe und zu der andere wohlmeinende Menschen noch beitragen. Wir haben die Pflicht, uns selbst und anderen gegenüber, unsere Fehler einzugestehen.
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