© Reuters. DATEIFOTO: US-Senator Bob Menendez (D-NJ) geht durch die U-Bahn des Senats auf dem Capitol Hill in Washington, USA, 19. Juli 2022. REUTERS/Elizabeth Frantz/Archivfoto
Von Patricia Zengerle
WASHINGTON (Reuters) – Die Anklage gegen den demokratischen Senator Bob Menendez wird Präsident Joe Biden einen seiner effektivsten Verbündeten im Kongress kosten, da er Unterstützung für Hilfe für die Ukraine sammelt und daran arbeitet, die Führung der USA in globalen Fragen vom Klimawandel bis China zurückzugewinnen.
US-Staatsanwälte haben Menendez und seine Frau am Freitag wegen dreier Verschwörungsfälle wegen Bestechung, Betrug und Erpressung im Zusammenhang mit ihrer Beziehung zu Geschäftsleuten in seinem Heimatstaat New Jersey angeklagt.
Menendez sagte, er habe beschlossen, vorübergehend von seinem Amt als Vorsitzender des Ausschusses für auswärtige Beziehungen des Senats zurückzutreten. Er hat jegliches Fehlverhalten bestritten und erklärt, dass er trotz einer von ihm als „Verleumdungskampagne“ bezeichneten Kampagne weiterhin für die Bevölkerung von New Jersey arbeiten wolle.
Dem Senator sind Kontroversen nicht fremd.
Er trat 2015 als ranghöchster Demokrat im Ausschuss für auswärtige Beziehungen zurück, nachdem er wegen eines Plans angeklagt worden war, der laut Staatsanwaltschaft politische Gefälligkeiten gegen Luxusurlaube und Wahlkampfspenden eingetauscht hatte. Nachdem das Justizministerium seinen Fall eingestellt hatte, wurde er Anfang 2018 wieder als bester Demokrat des Gremiums eingesetzt.
Die Anklageschrift vom Freitag erfolgte zu einem Zeitpunkt, an dem die Biden-Regierung ehrgeizige Bemühungen unternimmt, US-Allianzen wieder aufzubauen, um einem aggressiveren China entgegenzuwirken und die politische Unterstützung für den Krieg der Ukraine gegen russische Streitkräfte aufrechtzuerhalten, der die Vereinigten Staaten mehr als 100 Milliarden US-Dollar gekostet hat.
Menendez war für Biden ein entscheidender Partner bei diesen und anderen außenpolitischen Prioritäten. Er hat die Bestätigungen Dutzender von Bidens Ernennungen durch den Senat gebracht und dabei energisch dazu beigetragen, Bidens Argument für zusätzliche humanitäre, wirtschaftliche und militärische Hilfe für die Ukraine durchzusetzen.
„Ob man ihn mag oder nicht, Menendez hat eine unglaublich einflussreiche Rolle bei der Gestaltung der US-Außenpolitik gespielt“, sagte Daniel Vajdich, ein ehemaliger republikanischer Mitarbeiter des Foreign Relations Committee.
Vajdich wies darauf hin, dass Menendez‘ Abgang die Unsicherheit auf dem Capitol Hill über die Außenpolitik verschärfe, da unter den Republikanern, die das Repräsentantenhaus kontrollieren, starke Meinungsverschiedenheiten in Fragen wie der Hilfe für die Ukraine bestehen.
Es wird erwartet, dass Menendez als Vorsitzender von Senator Ben Cardin abgelöst wird, der 2015 als oberster Demokrat des Gremiums einsprang, als Menendez aufgrund von Anklagen angeklagt wurde, die später fallengelassen wurden.
Bei einer Pressekonferenz im Weißen Haus lehnte es Sprecherin Karine Jean-Pierre ab, sich zu den Vorwürfen zu äußern.
UKRAINE-HILFE IN FRAGE
Der Kongress prüft derzeit Bidens Antrag vom Juli auf weitere 24 Milliarden US-Dollar zusätzlich zu den 113 Milliarden US-Dollar, die bereits an Kiew geschickt wurden, ein Appell, der auf den Widerstand vieler rechtsextremer Republikaner stößt, da sich die Gesetzgeber darum bemühen, die Regierung vor Ablauf der Frist am 30. September zu finanzieren.
Der Ausschussvorsitzende ist die höchste außenpolitische Position im Kongress.
Als Vorsitzender verfasst Menendez Gesetze, legt die Tagesordnung für Ausschussanhörungen fest, überwacht die Nominierungen des Präsidenten für eine Vielzahl nationaler Sicherheitsämter vorbehaltlich der Bestätigung durch den Senat und überprüft die meisten internationalen Waffenverkäufe.
Suzanne Wrasse, eine Sprecherin von Senator Jim Risch, dem obersten Republikaner des Ausschusses, sagte, Risch hoffe auf baldige Anleitung der demokratischen Führung zu den nächsten Schritten.
Menendez war Bidens Verbündeter in Sachen Ukraine gegen das, was er Russlands „brutalen Angriff“ nannte. Und er hat mit der Regierung und den Senatsführern zu China zusammengearbeitet, einschließlich eines wichtigen Gesetzentwurfs zur Ankurbelung der US-Halbleiterindustrie, der letztes Jahr in Kraft trat.
Er war mit demokratischen Präsidenten nicht immer einer Meinung. Menendez lehnte das Atomabkommen des damaligen Präsidenten Barack Obama mit dem Iran aus dem Jahr 2015 und jegliche Gespräche über eine Wiederbelebung des Abkommens ab.
Nach den Regeln der Demokratischen Senatskonferenz muss jedes Mitglied, das wegen eines Verbrechens angeklagt wird, seine Führungsposition im Ausschuss aufgeben.
Menendez muss nicht aus dem Senat zurücktreten und kann auf seinen Posten im Ausschuss zurückkehren, wenn die Anklage fallen gelassen oder auf eine Straftat reduziert wird.