Während Mercedes-CTO Markus Schäfer kürzlich im Silicon Valley war, um das Forschungs- und Entwicklungszentrum des Unternehmens in Sunnyvale zu besuchen, setzte er sich zu einem Interview mit Der Rand über den Plan seines Unternehmens zu sprechen, bis 2030 nur noch Elektroautos zu verkaufen, und wo er beim Thema selbstfahrende Autos steht. „Es wurden sehr, sehr interessante Gespräche über mögliche zukünftige Partnerschaften geführt“, sagte Schäfer.
Mercedes Level 3 Programm
Während Mercedes den Übergang zu Elektroautos aggressiv vorantreibt, arbeitet es auch daran, der erste Autohersteller zu werden, der in den Vereinigten Staaten ein Personenfahrzeug mit Fahrerassistenztechnologie der Stufe 3 zum Verkauf anbietet. Solche Systeme ermöglichen es dem Fahrer, unter sehr ausgewählten Umständen – typischerweise auf der Autobahn – nicht auf die Straße zu achten oder das Fahrzeug zu steuern.
Ein Grund für den Besuch in Kalifornien war unter anderem, sich mit staatlichen Aufsichtsbehörden zu treffen und Feedback von der DMV, der California Highway Patrol und der National Highway Traffic Safety Administration über das Level-3-Paket zu erhalten, das Mercedes entwickelt.
„Sie verstehen Technologie, das Gefühl von Redundanz [in computing], unsere Sicherheitsphilosophie und sogar, wie wir Kunden über dieses Level-3-System aufklären. Also ein sehr wichtiger Meilenstein hier, das Treffen mit den Aufsichtsbehörden, das System zu erklären und den Antrag vorzubereiten“, sagte Schäfer.
Die Mercedes Drive Pilot Level 3-Funktionen würden es Fahrern unter bestimmten Umständen (auf der Autobahn und beim Fahren unter einer bestimmten Geschwindigkeit) ermöglichen, ihre Hände vom Lenkrad zu nehmen und nicht mehr auf die Straße zu achten. Nichts anderes auf dem Markt ermöglicht es den Fahrern, sich im Wesentlichen vom Fahrerlebnis abzuheben, Der Rand sagt. Am nächsten kommen uns derzeit in den Vereinigten Staaten Freisprechsysteme von BMW, Ford und GM, die alle vom Fahrer verlangen, weiterhin aufmerksam zu sein.
Doch möglicherweise der erste zu sein, der einen Personenwagen verkauft, der unter bestimmten Umständen selbst fahren kann, ist gleichbedeutend mit einem Sprung in den Bereich der Ride-Hailing-Mobilität. Elon Musk, CEO von Tesla, sagte, dass selbstfahrende Teslas Geld für ihre Besitzer verdienen könnten, und kündigte einmal an, dass im Jahr 2020 eine Million selbstfahrende Tesla-Taxis auf den Straßen unterwegs sein würden. [Note to readers: It is now 2022 and soon to be 2023. Last week, Elon dragooned some of his top self-driving engineers into the effort to clean up the Twitter mess. In August, the California DMV accused Tesla of of using false and misleading language to tout its Full Self Driving technology.]
Es war eine harte Woche für Unternehmen für autonomes Fahren. Argo. AI, das sowohl von Ford als auch von Volkswagen stark unterstützt wurde, hat seine Türen geschlossen. Berichten zufolge wurde den Mitarbeitern mitgeteilt, dass einigen Stellen entweder bei Ford oder Volkswagen angeboten würden, während andere eine Abfindung erhalten würden. Die Technologie würde auch zwischen den beiden Unternehmen aufgeteilt, obwohl nicht bekannt ist, welcher Autohersteller was bekommen wird. Während eines Gewinnaufrufs für das dritte Quartal kündigte Ford an, sich auf Fahrerassistenzsysteme der Stufen 2 und 3 zu konzentrieren, anstatt auf Fahrzeuge, die als Robotaxis eingesetzt werden könnten.
Robotaxis sind für Mercedes kein Ziel mehr. „Wir dachten 2016 oder 2017, wir könnten das Robotaxi-Problem ganz schnell lösen“, sagt Schäfer. Aber sich sowohl auf eine Ride-Hailing-Lösung als auch auf eine Fahrgastassistenzlösung festzulegen, war teuer. Etwas musste verschrottet werden, und es waren die von Robotern gefahrenen Taxis.
Selbstfahrende Taxis, die den ganzen Tag, jeden Tag und bei jedem Wetter fahren, sind seit Jahrzehnten ein Traum für viele, nicht weniger als Anthony Levendowski, der böse Junge von Googles ursprünglichem Programm für autonome Autos. Jetzt programmiert er Systeme für autonome Lkw, die innerhalb der Grenzen von Industriestandorten verkehren. Er sagt, dass dies auf absehbare Zeit ungefähr so viel Komplexität ist, wie jedes fahrerlose Fahrzeug bewältigen kann. „Sie werden kaum eine andere Branche finden, die so viele Dollar in Forschung und Entwicklung investiert und so wenig geliefert hat. Vergessen Sie Gewinne – wie hoch ist der kombinierte Umsatz aller Robo-Taxi-, Robo-Truck-, Robo-Was-auch-immer-Unternehmen? Ist es eine Million Dollar? Vielleicht. Ich denke, es ist eher wie Null.“
Ironischerweise ist Mercedes seit Jahrzehnten eine der Hauptquellen für Taxis in Europa und in weiten Teilen der Welt, vor allem wegen seines Rufs, robuste Autos zu bauen, die den Strapazen des Dauereinsatzes jahrelang standhalten können. Es wird weiterhin an diesem lukrativen Markt teilnehmen, aber es ist definitiv nicht die Priorität des Autoherstellers, in die Robotaxi-Welt einzusteigen, so Schäfer, der keinen Vorteil in einem selbstfahrenden Mercedes-Taxi sieht. „Würden Sie fünf Minuten länger auf ein Mercedes-Robotaxi warten? Ich glaube nicht“, sagte er.
Für Mercedes ist Effizienz der Schlüssel
Tesla muss sich vielleicht keine Sorgen machen, den deutschen Autohersteller im Robotaxi-Spiel zu bekämpfen (wann immer das passiert), aber es sollte sich Gedanken über die jüngste Einführung von Elektroautos durch Mercedes machen.
Der EQS im Limousinen- und SUV-Format, der EQE im Limousinen- und SUV-Format und der EQB von Mercedes stehen entweder bereits in den US-Showrooms oder werden es in Kürze sein. Der Autohersteller war bei der Einführung von Elektrofahrzeugen aggressiv, und weitere sind auf dem Weg. Diese aktuelle Generation von Elektrofahrzeugen basiert auf einer 400-Volt-Architektur, was bedeutet, dass sie mit 200 kW Leistung laden können, während sie an kompatible DC-Schnellladestationen angeschlossen sind.
Laut Schäfer sind energieeffizientere Fahrzeuge auf dem Weg und werden auf der 900-Volt-Architektur des EQXX-Konzeptfahrzeugs basieren. Bis 2024 soll die Elektroauto-Plattform von Mercedes über eine neue Batteriechemie mit Silikonanode, verschiedene Zelltypen, verbesserte Packungsdichte und neue Kühlkonzepte verfügen. Die in diesen zukünftigen Mercedes-Elektrofahrzeugen verwendeten Motoren werden nach dem effizienteren Motor gestaltet, der für den EQXX entwickelt wurde.
Das Ergebnis, sagte er, ist, dass „Sie eine dramatische Reduzierung des Stromverbrauchs im Vergleich zu dem, was heute da draußen ist, feststellen werden.“ Als er gefragt wurde, was diese Effizienz bedeutet, räumte er ein, dass das Unternehmen eine Verbesserung der Reichweite um 20 bis 30 % anstrebe. Er glaubt, dass die zusätzliche Reichweite in Verbindung mit Verbesserungen in der Ladeinfrastruktur für Elektrofahrzeuge es einigen Fahrern ermöglichen könnte, ein günstigeres Elektroauto mit einer kleineren Batterie zu wählen, das die Fahrbedürfnisse vieler Kunden perfekt erfüllt.
Viele dieser Überlegungen konzentrieren sich auf die Notwendigkeit, eine Preisparität zwischen Elektroautos und konventionellen Autos zu finden. „Ehrlich gesagt haben all unsere Berechnungen und Informationen gezeigt, dass es sehr, sehr lange dauern würde, bis die Parität erreicht ist“, sagte Schäfer. Er bemerkte, dass, wenn es vor den Problemen in der Lieferkette nicht da war, es definitiv etwas ist, das in absehbarer Zeit nicht passieren wird, es sei denn, es gibt einen Durchbruch in der Batteriechemie.
Mercedes plant, fünf Jahre vor der kalifornischen Politik, den Verkauf von benzinbetriebenen Autos bis 2035 nicht mehr zuzulassen, vollelektrisch zu werden. Mercedes scheint bereit für den nächsten Schritt in der Evolution von Automobilen, schließt ab Der Rand — eine Zukunft mit effizienteren Fahrzeugen und einer begrenzten Anzahl autonomer Funktionen, aber ohne Robotaxis. Das wird den Anhängern des autonomen Ride-Hailing überlassen, wenn sie herausfinden können, wie sie das bewerkstelligen können.
Das wegnehmen
Effizienz wird das am meisten geschätzte Merkmal von Elektroautos werden, und darauf konzentriert Mercedes seine Entwicklung von Elektrofahrzeugen. Es ist ziemlich erfrischend für einen großen Hersteller wie Mercedes, die Autonomie in die richtige Perspektive zu rücken. Es ist ein entzückender Traum, aber keiner, der wirklich praktisch ist. Manchmal müssen die Erwachsenen im Raum die Spielzeit einschränken.
Der Traum von selbstfahrenden Autos war schon immer bei uns, aber im Laufe der Jahre wurden Milliarden in die Technologie investiert, ohne dass sich etwas daraus ergeben würde. Man hat den Eindruck, dass Mercedes darauf bedacht ist, den Emporkömmlingen ein paar Lektionen über den Unterschied zwischen Theorie und Realität beizubringen und das Perfekte nicht zum Feind des Guten zu machen.
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