Mercedes-Technikdirektor James Allison hat eine langfristige Vertragsverlängerung unterzeichnet und geht davon aus, dass das Team im Jahr 2024 ein „Herausforderer“ sein wird.
Allison, 55, kam 2017 als technische Direktorin zu Mercedes und verhalf dem Unternehmen zu fünf aufeinanderfolgenden Konstrukteursmeisterschaften.
Anfang dieser Woche unterzeichnete Toto Wolff einen Dreijahresvertrag, um Mercedes-Teamchef zu bleiben.
„Wir sind absolut ein Herausforderer und kein Favorit“, sagte Allison.
„Trotzdem hoffen wir, dass wir mit dem neuen Auto einen guten Job gemacht haben“, fügte er hinzu.
Allison sagte, er habe den „Wunsch“, in der Formel 1 weiterzumachen, und die Fortsetzung seiner Rolle sei „instinktiv“.
Mercedes konnte 2023 keinen Grand Prix gewinnen, die erste sieglose Saison seit 2011.
Auf die Frage nach der Herausforderung für Mercedes, an die Spitze zurückzukehren, sagte Allison: „Es ist alles andere als angenehm, in dieser Position zu sein, solange das Team kollektiv davon überzeugt ist, dass es die richtigen Schritte unternimmt, um sich wieder als Kraft zu etablieren.“ mit denen man rechnen muss.
„Ich hoffe, dass der Weg nach oben steil, stark und sicher verläuft, aber es wird Spaß machen, ihn so schnell wie möglich zu fahren, um unseren Rivalen einen guten alten Kampf zu liefern.“
„Ich denke, Toto hat den Vergleich zwischen der Besteigung des Mount Everest und der Herausforderung, die vor uns liegt, gezogen, und ich denke, das ist ein ziemlich treffender Vergleich.“
„Der Everest ist die größte Herausforderung, aber dennoch ist er machbar.“
Allison glaubt, dass die Ankündigung seiner und Wolffs Vertragsverlängerungen dem Team „Stabilität und Engagement“ verliehen hat.
Mit Blick auf die Zukunft sagte Allison, dass sich die Startaufstellung aufgrund der geringeren Abstände zwischen den Fahrern „allmählich verdichtet“ und fügte hinzu, dass sich dieser Trend wahrscheinlich in der neuen Saison fortsetzen werde.
„Zu dieser Jahreszeit ist es unmöglich, etwas anderes als ängstlich, gepaart mit Aufregung und Angst zu sein – das sind immer die Gefühle, die man empfindet“, sagte Allison.
Wolff lobte Allisons Engagement für Mercedes und sagte, er sei für ihn persönlich ein „wichtiger Verbündeter und Sparringspartner“ gewesen.
„Einfach gesagt ist er der beeindruckendste technische Spitzenreiter in unserem Sport“, sagte Wolff.
„Sein Gladiatorengeist, zusammen mit seinem Wissen, seiner Erfahrung und seiner Entschlossenheit machen ihn unübertroffen.“
Mercedes hat im Jahr 2020 sowohl die Fahrer- als auch die Konstrukteursmeisterschaft gewonnen, konnte jedoch seit der Einführung der neuen technischen Regeln vor zwei Jahren, mit denen versucht wurde, das Feld enger zusammenzurücken, nicht mehr den gleichen Erfolg erzielen.
Allison tauschte 2021 die Rollen mit Mike Elliot, als Mercedes eine Übergangsphase einleitete und Elliot die Leitung des technischen Direktors übernahm. Im April 2023 tauschten sie dann erneut die Rollen.
Die einzigartige Autodesign-Philosophie für 2022 unterschied sich deutlich von der anderer führender Teams und Mercedes kämpfte während der gesamten Saison um Wettbewerbsfähigkeit.
Mercedes hat in 45 Rennen nur einen Sieg errungen, seit der siebenmalige Weltmeister Lewis Hamilton den Großen Preis von Saudi-Arabien 2021 gewann.
Sie belegten letzte Saison den zweiten Platz in der Konstrukteurswertung, lagen aber 451 Punkte hinter dem Meister Red Bull, der in den letzten Jahren dominiert hat.