Der Mercedes-Teamchef Toto Wolff besteht darauf, dass er keine Angst hat, dass Lewis Hamilton das Team verlassen wird, nachdem sie einen schockierenden Start in die neue Formel-1-Saison hingelegt haben.
Sein Team wurde beim Saisonauftakt in Bahrain deutlich geschlagen, Hamilton und George Russell schafften es nur auf die Plätze fünf und sieben. Ihr Auto war das viertschnellste, solide hinter Red Bull, Ferrari und Aston Martin, einem Team, das einen Mercedes-Motor, ein Getriebe und eine Aufhängung verwendet.
Nach einer ebenso schwierigen Saison im vergangenen Jahr und mit Hamiltons Mercedes-Vertrag am Ende dieser Saison war Wolff fest davon überzeugt, dass das Team alles tun würde, um den siebenfachen Champion an Bord zu halten.
„Es wäre viel zu einfach, einen Fahrer zu verlieren und dann das Handtuch zu werfen, und das tun wir nicht“, sagte er. „Im Gegenteil, wir müssen wirklich tief graben, tiefer als je zuvor und beiden Fahrern ein Auto bieten, mit dem sie wirklich kämpfen können.
„Lewis ist ein wesentlicher Bestandteil des Teams, holt das Team ab und wir sprechen miteinander. Ich glaube nicht, dass sich das ändern wird, denn wir hatten wieder einen wirklich schlechten Start. Wir haben mit ihm acht Konstrukteurs- und sechs Fahrer-Meisterschaften gewonnen, diese Beziehung hält.“
Hamilton hat kürzlich auch seine Zusage bekundet, mit Mercedes weiterzumachen, obwohl das war, bevor der GP von Bahrain gezeigt hat, wie weit Mercedes vom Tempo entfernt ist.
Das Rennen auf der Rennstrecke von Sakhir wurde auf dominante Weise von Red Bulls Max Verstappen gewonnen, sein Teamkollege Sergio Pérez wurde Zweiter, und Mercedes war nie in der Mischung. Fernando Alonso, der für Aston Martin Dritter wurde, kam zurück, nachdem er Plätze verloren hatte, und überholte leicht Hamilton und Russell, die dem überlegenen Tempo des Aston nicht standhalten konnten.
Am Samstag nach dem Qualifying hatte Wolff eingeräumt, dass das Team einen Fehler gemacht hatte, in dieser Saison am Konzept des letztjährigen Autos festzuhalten, und ihre Leistung in Bahrain hatte sie dazu veranlasst, sofort zu prüfen, ob es durch ein neues Design ersetzt werden sollte.
„Ich verarsche mich nicht und ich verarsche dich nicht“, sagte er. „Tatsächlich ist der Abstand sehr groß und um aufzuholen, müssen wir große Schritte machen. Die Fahrer sind sich dessen bewusst. Jeder weiß, dass es nicht darum geht, drei Zehntel zu finden und das Auto aufzupolieren. Dies ist eine Frage ernsthafter Leistung, die wir finden müssen, um uns wieder in die Lage zu versetzen, um Rennsiege und die Meisterschaft zu kämpfen.“