MethaneSAT wird die Methanverschmutzung in Echtzeit lokalisieren

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Wenn Sie dies lesen, wird MethaneSAT, ein neuer Satellit, der eine Zusammenarbeit von Dutzenden von Wissenschaftlern, Forschern und privaten Unternehmen ist, im Orbit sein und vom Weltraum aus auf die Erde blicken, während sie 15 Mal am Tag den Globus umkreist. MethaneSAT dient, wie der Name schon sagt, dazu, Quellen der Methangasverschmutzung zu identifizieren. Während ein Teil seiner Mission darin besteht, Umweltverschmutzer zu erkennen, besteht die andere Seite der Medaille darin, dass es überprüfen kann, ob andere tatsächlich mit diesen Emissionen verantwortungsbewusst umgehen.

Methan ist für 30 % der globalen Erwärmung der Erde seit Beginn der industriellen Revolution verantwortlich. Die Eindämmung von Methanlecks sei laut Aussage der schnellste Weg, den Anstieg der globalen Durchschnittstemperaturen einzudämmen Der Wächter.

MethaneSAT wurde uns von EDF zur Verfügung gestellt

MethaneSAT wurde vom Environmental Defense Fund in Zusammenarbeit mit der New Zealand Space Agency entwickelt. Es hat die Größe einer Waschmaschine und kostete 88 Millionen US-Dollar für den Bau und die Einführung. Frühere EDF-Messungen aus Flugzeugen zeigen, dass die Methanemissionen um 60 % höher waren als die von US-Behörden und anderswo veröffentlichten Berechnungen. Die Daten dieses neuesten Satelliten werden wesentlich genauer sein.

Mehr als 150 Länder haben eine globale Methan-Verpflichtung unterzeichnet, ihre Gasemissionen bis 2030 um 30 % gegenüber dem Niveau von 2020 zu senken. Einige Öl- und Gasunternehmen haben ähnliche Zusagen gemacht, und in den USA werden neue Vorschriften zur Begrenzung von Methanlecks vorgeschlagen. die EU, Japan und Südkorea.

Mark Brownstein, Senior Vice President von EDF, sagte: „MethaneSat ist ein Instrument zur Rechenschaftspflicht. Ich bin mir sicher, dass viele Leute denken, dass dies dazu dienen könnte, Unternehmen zu benennen und zu beschämen, die schlechte Emissionswerte aufweisen, und das stimmt. Aber [it] dürfen [also] Helfen Sie dabei, die Fortschritte führender Unternehmen bei der Reduzierung ihrer Emissionen zu dokumentieren.“

Die Öl- und Gasindustrie weiß, wie man Lecks stoppt, und die Kosten dafür sind normalerweise sehr gering, sagte Steven Hamburg, Chefwissenschaftler von EDF und Projektleiter von MethaneSat. „Manche nennen es niedrig hängende Früchte. Ich nenne es gerne Früchte, die auf dem Boden liegen.“ Kelly Levin, die wissenschaftliche Leiterin des Bezos Earth Fund, der das Projekt finanzierte, sagte: „MethaneSAT kann aus der Luft sehen, was andere nicht sehen können, indem es guten Schauspielern hilft und schlechte Schauspieler zur Rechenschaft zieht.“

MethaneSAT hat eine Auflösung von etwa 140 Metern. Der Satellit Sentinel 5P der Europäischen Weltraumorganisation hat eine Auflösung von etwa sechs Kilometern. Laut EDF-Wissenschaftlern kann MethaneSAT Änderungen in Gaskonzentrationen von nur drei Teilen pro Milliarde erkennen, was es ihm ermöglichen wird, kleinere Emissionsquellen als andere Satelliten zu erkennen. Er verfügt aber auch über eine große Reichweite mit einem Sichtfeld von etwa 125 Meilen mal 125 Meilen, was es ihm ermöglicht, größere Emitter, manchmal auch „Superemitter“ genannt, zu erkennen, wo andere Satelliten möglicherweise nicht hinschauen.

„Damit können wir grundsätzlich eine Bifokalbrille aufsetzen, sodass wir Dinge sowohl im Kleinen als auch im größeren Maßstab sehen können“, sagte Dr. Hamburg. Der neue Satellit ist auch darauf ausgelegt, Veröffentlichungen im Zeitverlauf zu verfolgen, um zu sehen, ob und um wie viel sie zunehmen oder abnehmen. Wissenschaftler auf der Erde werden diese Daten mithilfe von Cloud-Computing und KI-Technologie analysieren, die von Google, einem Missionspartner, entwickelt wurden, und die Daten über die Earth Engine-Plattform von Google öffentlich verfügbar machen.

Alles in allem zielt MethaneSAT darauf ab, bis zu 90 % der weltweiten Öl- und Gasproduktion auf seinen täglichen Umlaufbahnen um die Erde zu „sehen“. Damit dürfte ein erheblicher Teil der vom Menschen verursachten Methanemissionen abgedeckt werden. Weitere große Quellen der Methanfreisetzung sind Mülldeponien und Kühe.

Kostenlose Daten für alle von MethaneSAT

EDF wird die Daten von MethaneSAT Anfang nächsten Jahres frei verfügbar machen, sodass Öl- und Gasunternehmen oder Umweltbehörden Lecks schneller finden und beheben können, sagten EDF-Wissenschaftler. Sie hoffen auch, einer größeren Gruppe von gewählten Amtsträgern, Investoren, Gaskäufern und der Öffentlichkeit zu ermöglichen, besser zu verstehen, wer für Lecks verantwortlich ist, um sie zur Rechenschaft ziehen zu können. Andere Methanemissionsdaten sind proprietär, was bedeutet, dass sie möglicherweise nicht für diejenigen verfügbar sind, die sie am meisten benötigen.

„Das ist ein großer Schritt in eine nützliche Richtung“, sagte Drew Shindell, Professor für Geowissenschaften an der Duke University, der nicht an MethaneSAT beteiligt war. Er sagte, er erwarte, dass das Projekt „der Goldstandard für die Nutzung von Fernerkundungsdaten sein werde, um Maßnahmen von Behörden und Industrie bei Lecks auszulösen“. Die große Frage sei, sagte er, ob Öl- und Gasproduzenten zum Handeln gezwungen werden. „Es gibt keine Garantie dafür, dass diese Informationen zu einer Verhaltensänderung führen“, sagte er.

Der Satellitenstart fällt mit Bemühungen auf der ganzen Welt zusammen, Methan besser zu regulieren. Neue Vorschriften der Europäischen Union schreiben beispielsweise Grenzwerte für Methanemissionen bei Öl- und Gasimporten vor und üben so Druck auf große Produzenten im Ausland aus. Die von der Biden-Regierung im vergangenen Jahr verabschiedeten Vorschriften verpflichten Öl- und Gasproduzenten in den Vereinigten Staaten erstmals dazu, Methanlecks zu erkennen und zu beheben. Bei den globalen Klimaverhandlungen im letzten Jahr versprach eine Koalition aus 50 Öl- und Gasunternehmen, ihre Methanemissionen bis zum Ende des Jahrzehnts um bis zu 90 % zu reduzieren.

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Die Behebung von Methanlecks aus der Öl- und Gasinfrastruktur dürfte relativ kostengünstig sein. Tatsächlich dürfte dies den Unternehmen mehr Methangas zum Verkauf verschaffen und die Kosten für die Behebung der von MethaneSAT entdeckten Lecks mehr als ausgleichen. Einige Unternehmen haben bereits damit begonnen, andere Satellitendaten zu nutzen, um ihre Methanfreisetzungen besser zu verfolgen. Andere wiederum verbrennen das überschüssige Gas einfach in einem Prozess namens Abfackeln, wodurch Kohlendioxid entsteht, das die globale Erwärmung weiter vorantreibt.

„Wir begrüßen die Entwicklung, weil wir das gleiche Ziel wie EDF verfolgen“, sagte Björn Otto Sverdrup, Vorsitzender der Oil and Gas Climate Initiative, einer Gruppe von zwölf der weltweit größten Öl- und Gasunternehmen, die sich verpflichtet haben, die Methanemissionen zu reduzieren. „Ich wünsche ihnen viel Glück.“

Eine größere Herausforderung stellt die Bekämpfung der Emissionen aus Mülldeponien oder aus der Landwirtschaft, insbesondere der Viehhaltung, dar, obwohl einige Wissenschaftler versuchen, dies durch eine Optimierung der Ernährung der Kühe zu erreichen. Methan versickert auch aus natürlichen Quellen, etwa überschwemmten Feuchtgebieten, doch der Großteil der Methanemissionen ist heute auf menschliche Aktivitäten zurückzuführen.

Eine konzertierte Anstrengung zur Eindämmung von Methan aus fossilen Brennstoffen, der Landwirtschaft und Mülldeponien könnte die Methanemissionen bis 2030 um bis zu 57 % reduzieren und so dazu beitragen, die Erwärmungsrate um bis zu 30 % zu verlangsamen, schätzen Wissenschaftler. Eines der Hauptziele von MethaneSAT ist es, diesen Wandel herbeizuführen. „Unser einziger Maßstab für den Erfolg ist: Gehen die Emissionen zurück? Das ist unser Nordstern“, sagte Dr. Hamburg.

Das wegnehmen

Seit mehr als 70 Jahren liegt der Fokus der Klimaforscher auf Kohlendioxid, sodass Methan bisher weitgehend freie Hand hatte. Aber Methan ist ein mehr als 80-mal stärkeres Treibhausgas als Kohlendioxid. Der Unterschied besteht darin, dass es „nur“ etwa 20 Jahre in der Atmosphäre verbleibt, während Kohlendioxid ein Jahrhundert oder länger in der Luft verbleiben kann.

Seit der Unterzeichnung des Pariser Klimaabkommens im Jahr 2015 besteht das Ziel darin, die globale Erwärmung auf maximal 1,5 °C zu begrenzen. Doch im Jahr 2023 begannen die Temperaturen dieses Niveau zu überschreiten und werden dies auch im kommenden Jahr sicher regelmäßig tun. Durch die Eliminierung der Methanemissionen könnten die globalen Durchschnittstemperaturen um ein Drittel Grad Celsius gesenkt werden – ungefähr das, was ein konzertiertes Geoengineering-Programm bewirken könnte. Geoengineering könnte Billionen Dollar kosten. Die Reduzierung der Methanemissionen könnte das Gleiche bewirken und etwa 1 % der Geoengineering-Kosten ausmachen.

Warum haben wir das also nicht schon früher gemacht? Weil wir nicht über die Daten verfügten, um Methanemittenten genau zu identifizieren. Bald werden wir.