BDer in irmingham geborene, in Leeds aufgewachsene Micah Richards, 33, unterschrieb im Alter von 14 Jahren bei Manchester City, gab mit 17 sein Debüt in der ersten Mannschaft und war mit 19 Kapitän der Mannschaft. Er gewann die Premier League, den FA Cup, den League Cup und war der jüngster Verteidiger, der jemals in den englischen Kader berufen wurde, und bestritt 13 Länderspiele. Er spielte auch für Aston Villa und Fiorentina. Nach einer vorzeitigen Pensionierung im Alter von 31 Jahren aufgrund von Knieverletzungen wurde er Fußballexperte. Er berichtete über die Euros dieses Sommers für die BBC, wo sein warmer Überschwang im Studio und in den sozialen Medien Richards zum herausragenden Experten machte.
Hat der Euro 2021 für Sie zu einem Jahrgangsjahr gemacht?
Bestimmt. Es war mein erstes internationales Turnier als Pandit. Sie bekommen diese große Broschüre zugeschickt, um alle Teams anzufeuern. Ich dachte: „Richtig, ich bin schon eine Weile bei der BBC, ich bin dabei Spiel von der Tag, ich bin jetzt einer der großen Jungs.“ Aber für meine ersten Spiele habe ich Mannschaften wie Russland und die Slowakei bekommen. Es ist ein Privileg, an der EM zu arbeiten, aber ich schaue keinen russischen Fußball. Ich kenne diese Spieler nicht. Es gibt einen Schweizer Stürmer namens Breel Embolo und ich muss seinen Namen jedes Mal falsch gesagt haben! Aber ich gehe nicht ins Fernsehen und denke, ich wüsste alles. Ich vertrete die Fans auf dem Bildschirm. Man kann nicht die ganze Zeit lachen und scherzen, aber Fußball soll Spaß machen. Ich habe jede Minute geliebt.
Hat es den Geist von Euro 96 wiedererlangt?
Genau das. Es gab so viel Aufsehen und es hilft immer, wenn England gut abschneidet. Als wir die K.o.-Runde erreichten, dachten alle: “Warte, es könnte tatsächlich nach Hause kommen.” Es war großartig, wie es das Land vereinte. Im Elfmeterschießen zu verlieren war verheerend, aber sehen Sie, wie weit sie gekommen waren.
Wie angespannt waren Sie beim Elfmeterschießen?
Ich konnte nicht einmal zusehen. Auf meinem Weg nach Wembley fragte ein Fan nach meiner Vorhersage. Ich sagte: “1-1 und es geht ins Elfmeterschießen.” Er sagte: “Wer wird gewinnen?” Ich sah ihn nur an und zog meine Augenbrauen hoch. Weil ich Roberto Mancini so gut kenne [Italy’s boss managed Richards at Man City], ich wusste, dass er den Laden schließen würde, nachdem sie ausgeglichen waren. Und beim Elfmeterschießen hatte ich einfach Lust auf Italien. Es war so grausam. Ich habe mich in meiner Spielerkarriere nie getraut, einen Elfmeter zu nehmen. Ich habe einmal in einer Vorsaison ein Freundschaftsspiel gemacht und das war schon nervenaufreibend genug. Stellen Sie sich vor, Sie nehmen einen in einem Euro-Finale ein.
Hast du es gewertet?
Kumpel, ich glaube, es kommt immer noch aus dem All.
Was war dein Lieblingsspiel des Turniers?
England gegen Deutschland mit Abstand. Es hatte die beste Atmosphäre aller Länderspiele, bei denen ich je gewesen bin. Ich habe Wembley noch nie so laut gehört.
Was halten Sie von dem englischen Trainer Gareth Southgate?
Brillant. Er versteht genau, was wir brauchen. Die Gesellschaft ist heute sehr gespalten und OK, Gareth ist vielleicht noch kein Meister der Taktik wie Mancini, aber er hat ein solches Gefühl von Zusammenhalt und Zusammengehörigkeit gefördert.
Welche Spieler haben Sie besonders beeindruckt?
Jordan Pickford bekommt viel Stock, aber er war großartig. Kyle Walker war in verschiedenen Positionen hervorragend. Declan Rice und Kalvin Phillips im Mittelfeld waren absolute Motoren. Und ganz vorne trat Raheem Sterling in den großen Momenten auf und antwortete seinen Kritikern. Sie waren das Rückgrat des Teams. Und lobende Erwähnung geht an Luke Shaw für seinen Treffer in einem EM-Finale, nur wenige Jahre nachdem er sich das Bein schwer gebrochen hatte.
Wie war das Verhalten der Fans am Finaltag?
Ich musste drei Stunden vor Anpfiff ins Wembley-Stadion und der Versuch, ins Stadion zu kommen, war ein Albtraum. Ich musste mich durch etwa 30.000 Menschen kämpfen. Ich habe Covid an diesem Tag tatsächlich erwischt. Als ich das Filmmaterial später sah, dachte ich: „Das soll ein Fest werden. Warum verdirbst du es?” Frauen und Kinder wurden zu Boden gestoßen. Manche Szenen waren ekelhaft.
Wie sieht es mit den Folgen des Rassismus nach dem Ausstieg Englands aus?
Ich weiß nicht, ob es daran liegt, dass ich schwarz bin, aber ich konnte es kommen sehen. Als die Jungs diese Strafen verpassten, hatte ich Angst, auf Twitter zu schauen. Das Team hat unterschiedliche Hintergründe, sie haben absolut alles gegeben und uns bis ins Finale gebracht, aber als sie einen Elfmeter verschossen haben, waren sie keine Engländer mehr? Es war so entmutigend. Ich fühlte mich einfach schwach. Wir sprechen nicht über einige wenige, wir sprechen über Tausende von beleidigenden Nachrichten. Das war schwer zu ertragen. Aber es wird sie stärker machen und wenn sie etwas gewinnen, wird es noch süßer.
Was ist die Antwort auf Rassismus im Sport?
Bildung – nicht nur im Sport, sondern in der gesamten Gesellschaft. Akzeptieren Sie, was Sie falsch gesagt haben, entschuldigen Sie sich, lernen Sie und gehen Sie voran. Es dauert 30 Sekunden, bis Google erkennt, warum bestimmte Begriffe anstößig sind. Einige dieser Leute sind intelligent, sie verwenden es nur selektiv. Ehrliche, schwierige Gespräche sind der Schlüssel.
Du hast ein bisschen rausgeflogen Schön & Langsam von Usher im BBC-Studio zur Halbzeit während Schweden v Slowakei. Wieso den?
Joleon Lescott [former City teammate] schrieb mir eine SMS mit den Worten: „Warum zum Teufel singst du bei den Euros Usher?“ Ich antwortete: “Es fühlte sich einfach an, der richtige Zeitpunkt dafür zu sein.” Ich warte immer noch auf Gig-Angebote, die hereinströmen. Ich liebe es, positive Energie auf die Party zu bringen. Auch wenn ich jemanden kritisiere, tue ich das mit einem Lächeln.
Wer sind die am besten und am schlechtesten gekleideten Experten?
Gary Neville ist bei weitem der Schlimmste. Er sieht in allem schrecklich aus. Jamie Redknapp ist am besten angezogen von einer Landmeile. Ian Wright hat auch ein bisschen Stil.
Du hast ein urkomische Beziehung zu Roy Keane. Wie hat sich das entwickelt?
Die Leute haben oft Angst vor Roy, weil er eine absolute Legende ist und keine Gefangenen macht. Also beschloss ich, dem, was er sagte, einfach nicht zuzustimmen. Ich stupste ihn an, stieß ihn an und gab nicht nach. Ich glaube, er mochte es, wie ich mich behauptete. Seitdem ist es brillant. Wir haben das Glück, ihn zu einer Zeit zu haben, in der es Manchester United nicht so gut geht, weil er so leidenschaftlich für den Verein ist. Er ist einer der nettesten Menschen, die ich im Rundfunk getroffen habe.
Also ist er darunter eine Miezekatze?
Ich werde nicht zitiert, ihn eine Miezekatze zu nennen. Aber er ist ein Diamant, das ist er wirklich.
Dein BBC Sport Kollege Dan Walker macht Streng komm tanzen. Würde dir das gefallen?
Dan macht einen anständigen Job. Ich konnte kein Latein und keinen Ballsaal. Ich bin mehr R&B. Knallen und verriegeln. Ein bisschen mehr Straße.
Was hat Sie während des Lockdowns bei Verstand gehalten?
Boxsets trainieren und anschauen. Ich bin jede Staffel von gefressen Anzüge und Gefängnisausbruch, beides zum zweiten Mal. Ich mochte die mentale Herausforderung dabei. Mein Freund, der Muslim ist, sagte im April, er glaube nicht, dass ich mit dem Fasten im Ramadan umgehen könnte, also habe ich es einen ganzen Monat lang gemacht, nur um ihm das Gegenteil zu beweisen. Und sieh dir meine Größe an. Ich bin so zielstrebig.
Wirst du irgendwelche machen? Neu Jahre Auflösungen?
Ich möchte etwas zurückgeben und versuchen, etwas zu bewegen. Verwenden Sie mein Profil, um Menschen in Not zu helfen. Ich spende Geld für wohltätige Zwecke, aber ich möchte auch mehr Zeit dafür verwenden.
Was erhoffst du dir von der WM 2022?
In den letzten drei Jahren hat England das WM-Halbfinale und das EM-Finale erreicht, also müssen wir uns selbst unterstützen. Mit einem anständigen Unentschieden und etwas Glück, wer weiß? Wir haben gute Chancen. Das kann ich jetzt mit meinem Herzen sagen, nicht nur in Hoffnung.
Micah Richards ist Experte für BBC Sport, Sky Sports und CBS