SHergar, Shahrastani und drei weitere Derby-Sieger haben in den letzten 50 Jahren den Stall von Sir Michael Stoute durchlaufen, ebenso wie die Sieger von mehr als 100 Rennen der Gruppe Eins. Aber er nimmt sich kaum einen Moment Zeit, um über die Optionen nachzudenken, als er gebeten wird, seinen denkwürdigsten Erfolg zu nennen. „Blauer Kaschmir in der [1973] Ayr Gold Cup“, sagte er letzte Woche in seinem Stall in Newmarket. „Er hat ein paar Rechnungen bezahlt.“
Es ist eine typisch stoutianische Reaktion, die jedem Reporter über den Rennsport der letzten fünf Jahrzehnte bekannt sein dürfte. Ebenso wie seine Standardreaktion auf eine Gruppe von Journalisten, die Mikrofone in seine Richtung richten, ähnlich wie Bear Grylls eine wütende Klapperschlange behandeln würde: ein oder zwei Minuten lang ganz langsam rückwärts rennen und dann davonlaufen .
Aber schließlich ist er der größte Überlebende des Sports, seit den frühen 1970er Jahren ein Fixpunkt an der Bury Road in Newmarket, während die Karrieren von Dutzenden von Trainern in der Hauptstadt des Flat-Rennsports auf und ab gingen. Wetter, die 18 Jahre alt wurden und 1972 ihre ersten legalen Wetten platzierten, als Stoute genug Pferde zusammenkratzte, um eine Trainerlizenz zu machen, sind jetzt Rentner. Und seit seinem ersten Classic-Erfolg, als Fair Salinia 1978 die Oaks gewann, sind nur sieben Saisons vergangen, ohne dass der Stall in einem der wenigen Rennen mit Gruppe-1-Status mindestens einen Sieg errungen hat.
Der Sieg von Stoutes Hengst Desert Crown, dem Favoriten, im Cazoo Derby in Epsom am Samstag würde diesen Rekord um eine weitere Saison verlängern. Sein fünfter Derby-Sieg würde auch 41 Jahre nach dem ersten mit Shergar im Jahr 1981 eintreffen und die Leistung von Mathew Dawson, einem der größten Trainer des 19. Jahrhunderts, in den Schatten stellen, der 1860 und 1895 im Abstand von 35 Jahren Derby-Sieger sattelte.
Dawson war 75 Jahre alt, als Sir Visto 1895 gewonnen. Stoute wird im Oktober 77 Jahre alt, behält aber den ganzen Enthusiasmus des pferdebegeisterten Teenagers, der 1964 sein Zuhause in Barbados verließ, wo sein Vater Polizeichef war, und einen Job in Pat Rohans Stall in Yorkshire fand. „Zum Glück war es August“, sagt er, „aber dieser erste Winter war hart.“
Drei Jahre später zog er nach Newmarket und erreichte nach weiteren vier Jahren entschlossenen Netzwerkens in der Stadt das damalige Minimum von 12 Pferden für eine britische Trainerlizenz.
„Alphadamus hat gewonnen [1973] Stewards’ Cup in meiner zweiten Saison“, sagt er, „dann gewann Blue Cashmere die Northumberland Sprint Trophy und den Ayr Gold Cup und in der Woche nach dem Ayr Gold Cup das Trafalgar Handicap in Ascot. Das waren die beiden, die mich ein bisschen bewegt haben. Gott sei Dank bin ich voll durchgestartet, denn man kann schnell begraben werden.“
Stoutes erster und berühmtester Derby-Sieger kam Ende 1979 als Jährling in den Hof. Nachdem er mit einer Vernichtung von 17 Gegnern mit 10 Längen die Rekordsiegdistanz für den Epsom Classic aufgestellt hatte, gewann er das irische Derby und den König George VI & Queen Elizabeth Stakes in Ascot, bevor er bei seinem Finale in St. Leger Vierter wurde, ein Rennen, das Stoute immer noch bedauert, ihn eingefahren zu haben.
Shergars Toben im Sommer 1981 brachte Stoute auf den Weg zum ersten seiner 10 Trainer-Meisterschaften, gemeinsamer Zweiter in der ewigen Liste neben dem verstorbenen Sir Henry Cecil, seinem ewigen Rivalen um den Titel in den 80er und frühen 90er Jahren .
Shergar landete einmal außerhalb von Cecils Warren Place-Stall, nachdem er seinen Arbeitsreiter fallen gelassen hatte und vierzehn Tage nach seinem Derby-Sieg in die Galoppade gerast war. „Früher sind wir nach Moulton und den Hügel hinauf zum Warren Place gefahren, und das war die Route, die er gegangen ist“, sagt Stoute. “Er hielt an und pflückte eine der Hecken außerhalb von Warren Place, also wollte er offensichtlich hineingehen.”
Shergar, erinnert er sich, war „eine Maschine, bombenfest und hatte ein wundervolles Temperament“, aber „Henry hat bei Frankel einen besseren Job gemacht als ich bei Shergar, da ich ihn nicht in St. Leger hätte laufen lassen sollen.“
In dieser Phase seiner Karriere hat Desert Crown möglicherweise mehr mit Workforce gemeinsam, Stoutes fünftem und letztem Derby-Sieger im Jahr 2010, da er mit nur zwei Läufen im Buch in Epsom ankommen wird und seinen letzten Start in den Dante Stakes hatte bei York.
„Ich hätte gerne zwei oder sogar drei Rennen für Zweijährige und zwei in diesem Jahr gehabt“, sagt Stoute, „aber dieser Kerl hat einen sehr guten Verstand und ist sehr entspannt. Sie können die Dante-Leistung nicht bemängeln [and] Wenn du das Dante gewinnst, musst du dich nicht sehr verbessern, um das Derby zu gewinnen.“
Stoute schlägt alle Anfragen „Was bedeutet es für Sie, wenn Sie gewinnen?“ weg. Vielfalt, räumt aber ein, dass die Entstehung von Desert Crown dem Stall einen großen Schub gegeben hat, vor allem nach dem Tod seiner langjährigen Partnerin Coral Pritchard-Gordon im September 2020.
„Ich vermisse sie sehr und sie hat einen großartigen Beitrag geleistet“, sagt er. „Coral wird von vielen sehr vermisst.
„Alle guten Pferde sind wichtig und es ist schön, sie zu haben, und es hat dem Stall einen großen Aufschwung gegeben.“