Michaela Mayer ist es gewohnt, Menschen zu überraschen. Im Alter von 12 Jahren schloss sie sich einer All-Girl-Metal-Band an, gab ihr Debüt auf der Bassgitarre im legendären Whiskey A Go Go in Los Angeles, dem Veranstaltungsort, an dem Gruppen von The Doors bis Guns N’ Roses aufgetreten waren, und trat zahlreich auf Tourneen durch Amerika, bis sie 15 war.
Mayer ist jetzt eine der führenden Kämpferinnen der Welt und sie hat eine untrennbare Bindung zu Al Mitchell, ihrem 77-jährigen Trainer. Sie ist auch die IBF- und WBO-Weltmeisterin im Superfedergewicht, die im vergangenen November in Las Vegas mit allen erschöpften Missverständnissen über das Frauenboxen aufgeräumt hat.
Mayer und Maiva Hamadouche führte einen brutalen Kampf der letztes Jahr zu den drei fesselndsten Kämpfen im Männer- oder Frauenboxen gehörte. Ich hatte das Glück, dort zu sein, aber mit noch frischen Erinnerungen an ihren Mut, ihr Können und ihre Hartnäckigkeit überrascht mich die 31-Jährige aus Kalifornien immer noch, wenn wir uns treffen.
Die Weltmeisterin erklärt, dass sie, bevor sie dem Feuer und der Wut von Hamadouche gegenüberstand, zur Maniküre und Pediküre ging. „Das mache ich immer vor meinen Kämpfen“, sagt Mayer schmunzelnd. „Ich habe meine Nägel in der gleichen Farbe wie mein Kampfoutfit gemacht. Sie waren also braun für den Hamdouche-Kampf. Ich habe dasselbe mit meinen Zehen gemacht.“
Ihr glänzender Nagellack wurde von schwarzen Stiefeln und braunen Handschuhen verdeckt, die eine verschwommene Wildheit bewahrten, als sie sich entschied, aufzustehen und zu handeln. Hamadouche weigerte sich, einen Schritt zurück zu gehen und feuerte weiter Schläge ab, obwohl er von den rüttelnden Kombinationen von Mayer tätowiert wurde.
„Ich war noch nie so ruhig in einem Kampf“, sagt Mayer. „Ich konnte die Dinge verlangsamen, und das ist schwierig, wenn Hamadouche eine so hohe Schlagzahl hat. Die Leute werden unter diesem Druck normalerweise nervös, aber Coach Al ließ mich in der Tasche kämpfen, während starke Jungs Körperschüsse abfeuerten. Er macht das, seit ich Profi geworden bin [in 2017]weil er wusste, dass wir eines Tages einem Mädchen wie Hamadouche gegenüberstehen würden.“
Mayr gewann eine klare und einstimmige Entscheidung und sagt: „Sie hat nicht so hart zugeschlagen, wie ich erwartet hatte. Viele ihrer Unterbrechungen kamen nicht von der Knockout-Power mit einem Schlag, sondern einfach davon, ihre Gegner zu überwältigen. Ich dachte: ‚Ich würde es lieber mit dir austragen, als so auszusehen, als würde ich mich zurückziehen.’“
Hat der Kampf die Wahrnehmung des Frauenboxens ein für alle Mal verändert? „Natürlich“, sagt Mayer. „Bei jedem Kampf mache ich das – aber dieser Kampf fühlte sich besonders wichtig an, weil er eine größere Plattform hatte. Ich war Headliner in Vegas und da war so ein Aufbau. Nach und nach verändern wir die Vorstellung der Menschen von Kämpferinnen.“
Dies wird ein seismischer Monat für das Frauenboxen. Am Samstagabend hat Mayer, dessen Rekord bei 16:0 steht, verteidigt ihre Weltmeistertitel gegen eine andere Amerikanerin, Jennifer Han, die letzten September gegen Katie Taylor verlor. Dann, am 30. April, Taylor und Amanda Serrano werden Madison Square Garden leiten in New York im reichsten und größten Kampf in der Geschichte des Frauenboxens. Mayer, der am Ring sitzen wird, hofft, den Gewinner zu treffen.
„Es ist eine Win-Win-Situation für mich, denn ein Kampf mit Katie Taylor wäre phänomenal und ein Kampf mit Amanda Serrano wäre riesig für Amerika. Also ist es mein Traum, gegen den Gewinner zu kämpfen.“
Mayer müsste entweder gegen Taylor oder Serrano eine Division aufsteigen, aber der Wechsel sollte ihr passen. „Ich werde im Leichtgewicht mein Bestes geben, weil ich mit 135 Pfund natürlich stärker bin, während ich mit 150 herumlaufe und 5 Fuß 9 Zoll bin. Ich bin so bereit für Taylor oder Serrano.“
Sie muss zuerst Han in Kalifornien schlagen. Taylor sagte mir, dass es ihr nicht gefallen habe, gegen Han zu kämpfen, weil es schwierig sei, gegen einen so defensiven Gegner gut auszusehen. “Hier ist das Ding”, sagt Mayer. „Katie kämpft mit allen auf die gleiche Weise und macht das wirklich gut. Aber man muss gegen verschiedene Gegner strategisch vorgehen, und das habe ich getan. Wir wissen, dass Han auf ihr Fahrrad steigt und sie nach rechts und links kreist, hineinsteigt und festhält. Es kann dich hässlich aussehen lassen und es ist frustrierend, aber ich freue mich darauf, meinen Box-IQ zu zeigen.“
Mayers Intelligenz und Charisma außerhalb des Rings sind ebenso überzeugend. Sie war vielleicht frühreif, aber sie war auch beunruhigt, da ihre Mutter Schwierigkeiten mit Alkohol und Drogen hatte. Mayer hat ihren eigenen kämpferischen Weg geschmiedet. „Meine beste Freundin und ich haben angefangen, Musik zu machen, als ich 10 war. Ich war am Bass und sie an der Gitarre, also bin ich jeden Tag nach der Schule zu ihr nach Hause gegangen, um Musik zu machen. Aber wir hatten einen Streit, also habe ich eine Anzeige auf Craig’s List geschaltet.“
Mayer, der behauptete, 13 statt 12 zu sein, wurde von „drei Mädchen kontaktiert, die in einer Band waren, und sie sagten: ‚Wir brauchen einen Bassisten, kannst du uns im Einkaufszentrum treffen? Ich war über meine Jahre hinaus und sah in meinem schwarzen Oberteil mit hellbraunen Haaren und schwarzen Spitzen und all meinen Piercings so aus. Obwohl sie älter waren als ich, sagten sie: ‚Okay, dieses Mädchen mag unsere Art von Musik …‘
Mayer liebte es, in den nächsten Jahren in der Band namens Lia-Fail zu sein, aber auf ihrer zweiten US-Tour entschied sie sich, aufzuhören, weil „einer meiner schrecklichen ersten Freunde mir Probleme bereitete, weg zu sein, so eine dumme Teenager-Sache. Ich habe mich kurz danach von ihm getrennt, Gott sei Dank. Dann hatte ich meine Partyphase. Von ungefähr 15½ bis 17 habe ich meinen Vater durch die Hölle geschickt, bin wochenlang nicht nach Hause gekommen.
„Die Party kam, weil mein Vater plötzlich das Sorgerecht für mich und meine beiden Schwestern hatte und er weg war, bevor wir aufwachten, und er kam erst nachts nach Hause. Also hat mich niemand zur Schule gebracht. Meine Schwestern würden gehen, aber ich war rebellisch, wie: ‘Ich gehe zum Haus meines Freundes, um abzuhängen, Gras zu rauchen, zu tun, was ich will.’ Ich wurde aus meiner ursprünglichen High School geschmissen und landete in einer Schule, wo all die bösen Kinder hingehen. Da habe ich das Boxen gefunden und hatte diese Erleuchtung: ‚Ich will diesen sinnlosen Weg nicht weitergehen. Ich will erfolgreich sein, ich will in etwas gut sein.’
„Ich war ein unruhiger Teenager, als ich also nach Hause kam und sagte: ‚Dad, jemand hat ein Boxstudio gegründet‘, und er meinte; ‚Okay, großartig.’ Ich habe ursprünglich mit einem Muay-Thai-Trainer angefangen und hatte einige Verluste, also wusste mein Vater, dass es an der Zeit war, einen echten Boxtrainer für mich zu finden. Er war auf der Website von USA Boxing und erfuhr von dem Programm in Michigan, wo ich aufs College gehen und mit dem zweifachen olympischen Trainer trainieren konnte. Al Mitchel. Ehe ich mich versah, wollten sie mich in zwei Wochen.“
Mitchell hatte seinen führenden Profiboxer Vernon Forrest verloren. die ermordet worden waren in diesem Jahr, 2009, und er trauerte. „Er hat mich auch genommen, weil das Programm seine Finanzierung verlor“, räumt Mayer ein. „Al meinte: ‚Frauenboxen ist jetzt bei den Olympischen Spielen, also bring sie rein. Ich muss diese Plätze füllen.’“
Mayer betont, dass sie ihren ganzen Erfolg Mitchell verdankt – aber sie gab ihm auch ein neues Leben, als er erkannte, dass sie einen unersättlichen Appetit auf harte Arbeit und einen tiefen Wunsch nach Erfolg hatte. Sie zeigt mir das Tattoo mit seinen Initialen auf ihrer Hand. „Ich blieb weitere vier Jahre dort, trainierte für die Olympischen Spiele 2016 und als ich die Olympischen Prüfungen gewann und das Team bildete, wurden Sie von Ihren ursprünglichen Trainern weggezogen. Sie möchten, dass Sie mit dem Team im Olympic Training Center in Colorado Springs trainieren. Als ich mich darauf vorbereitete, Al zu verlassen, dachte ich: ‚Ich möchte diese Initialen auf meine Hände bekommen, weil er derjenige ist, der mich hierher gebracht hat, er hat diese Hände gefertigt.’ Es ist meine Hommage an ihn.
„Ich bin an dem Tag ins Fitnessstudio gegangen und habe gesagt: ‚Ich kann heute keine Speedbags machen’. Meine Hand war eingewickelt und ich sagte ihm, ich hätte sie mir gerade tätowieren lassen. Er seufzte: ‚Mein Gott, diese jungen Leute!’ Später sagte seine Freundin: ‘Mikaela, zeig mir dein Tattoo.’ Also habe ich es ihnen gezeigt und als Al seine Initialen sah, meinte er: ‚Ah, Scheiße, das hättest du nicht tun müssen!’“
Nach dem Hamadouche-Kampf bezahlte Mayer ihn gut. „Ich dachte: ‚Wir sind 13 Jahre alt und er hat nicht viel Geld mit mir verdient. Er hat viel mehr Zeit investiert, als er bekommen hat.“ Al ruft an und sagt: „Ich möchte mich nur für das Geld bedanken. Wenn Sie mir weniger zahlen wollen, habe ich nichts dagegen. Ich brauche dich, um zu retten.’ Ich bin wie: ‘Coach, bist du verrückt?’ Ich bin endlich in der Lage, dir einen großen Batzen Wechselgeld zu geben. Nimm es!'”
Von Beginn ihrer Boxkarriere an sagt Mayer: „Ich war so fokussiert darauf. Ich bin ein Extremist, also brauchte ich Boxen. Coach Al war die richtige Person, um mir bei meinen Ambitionen zu helfen.“ Sie schaut auf und lächelt, als ich sie bitte, diesen Ehrgeiz in einen Satz zu fassen: „Ich möchte die beste Kämpferin der Welt sein.“
Mikaela Mayer verteidigt ihre vereinten Titel im Superfedergewicht gegen Jennifer Han in den frühen Morgenstunden des Sonntags, den 10. April, live auf Sky Sports