Mike Brown sagte, er befürchtete, seine Karriere sei beendet, nachdem er Ende der letzten Saison von Newcastle entlassen worden war, aber der Außenverteidiger bereitet sich jetzt auf das Achtelfinalspiel des Leicester Champions Cup gegen Edinburgh in der Welford Road am Freitagabend vor.
Brown unterschrieb im Januar einen kurzfristigen Vertrag bei den Tigers und nach fünf erfolgreichen Auftritten und zwei Versuchen wurde am Dienstag bekannt gegeben, dass sein Vertrag bis in die nächste Saison verlängert wurde.
„Natürlich gab es Tiefpunkte, in denen man nicht damit gerechnet hatte“, sagte Brown über einen Winter mit „vielen dunklen Morgen im örtlichen Fitnessstudio“, als der ehemalige englische Nationalspieler ohne Profivertrag war das erste Mal seit 2005. „Aber dann reißt man sich irgendwie raus und macht weiter.
„Es ist schwer, wenn du kein Ziel hast … es braucht mentale Stärke, um an Orte zu gehen, an die du nicht gehen willst. Wenn es morgens kalt und dunkel ist, hält es dich diszipliniert.“
Brown sagte, er habe Richard Wigglesworth kontaktiert, der im Dezember nach der Ernennung von Steve Borthwick durch England als Interims-Cheftrainer eintrat, als er erfuhr, dass der Premiership-Meister möglicherweise zusätzliche Ressourcen in seiner hinteren Liga benötigt.
„Ich hatte in der Gerüchteküche gehört, dass Leicester vielleicht Deckung braucht“, sagte der 37-jährige Brown. „Ich habe Wiggy eine Nachricht hinterlassen und gesagt: ‚Ich bin verfügbar, bereit zu gehen, ich habe mich fit gehalten. Ich würde gerne kommen und einen Beitrag leisten und das Gefühl haben, dass ich das tun kann.’“
Mit Blick auf das Treffen mit Edinburgh, das sich im Champions Cup aus Pool A als Fünfter qualifiziert hatte, sagte Brown: „Wir sind als Gruppe begeistert, in der K.-o.-Runde des unserer Meinung nach besten Vereinswettbewerbs der Welt zu sein … Leicester Tigers of old, die Geschichte, die sie im Wettbewerb haben – wir wollen unsere eigene Geschichte schreiben und haben eine großartige Gelegenheit, diese Reise fortzusetzen.
Brown, der sagte, er habe es leicht gefunden, sich in ein Leicester-Setup mit „einem guten Umfeld und einer guten Kultur“ einzufügen, drückte auch die Hoffnung aus, dass die Interessengruppen des englischen Fußballs sich auf einen einheitlichen Ansatz einigen können, der dem gesamten Sport zugute kommt.
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„Ohne die Ausrichtung aller an der Spitze kann nichts getan werden“, sagte Brown. „Die RFU, Premiership Rugby, die RPA [Rugby Players Association], müssen alle Beteiligten, die unser Spiel leiten, aufeinander abgestimmt werden. Nicht Leute, die einfach ihr bisschen nehmen und sich damit zufrieden geben. Wenn wir das Spiel wachsen lassen wollen, wenn wir es besser machen wollen … müssen all diese Leute auf einer Linie stehen.“
Leicester gab am Dienstag außerdem bekannt, dass Ollie Hassell-Collins, der irische Flügelspieler aus London, der zwei Länderspiele in England gewonnen hat, dem Verein in der nächsten Saison beitreten wird.