Mikel Arteta möchte, dass Arsenal eine Mythologie rund um europäische Nächte in den Emiraten schafft, und gibt zu, dass der Schmerz, den Champions-League-Fußball aus der Ferne zu sehen, ihm und seinen Spielern als Motivation gedient hat.
Arsenal trifft am Donnerstagabend im Rückspiel des Achtelfinals der Europa League auf Sporting, das nach dem 2: 2-Unentschieden der Mannschaften in Lissabon letzte Woche zart ausbalanciert ist. Der Tabellenführer der Premier League hat bei heimischen Heimspielen eine furchteinflößende Atmosphäre geschaffen, und da Artetas Team seit 1994 den ersten kontinentalen Titel anstrebt, ist er bestrebt, die Art von Mystik aufzubauen, von der Liverpool seit langem gegen ausländische Gegner an der Anfield Road profitiert.
„Ich denke, wir müssen das wieder aufbauen“, sagte er. „Offensichtlich ist es lange her, seit wir eine dieser besonderen Nächte hatten. [The fans] müssen es genießen, zu europäischen Spielen zu kommen, und das Team muss ihnen die richtigen Gründe liefern, daran teilzunehmen, und zwar hoffentlich [against Sporting] wir können eine schöne Reise beginnen.“
Berauschende europäische Anlässe sind seit der Eröffnung der Emirate im Jahr 2006 nicht mehr fremd: 2008/09 war das Stadion Austragungsort des Halbfinals der Champions League und 2018/19 des Achtelfinals der Europa League. Aber Arsenal hat seit sechs Jahren nicht mehr in ersterem gespielt, und obwohl sie in der nächsten Saison sicher zurückkehren werden, hat Arteta versucht, die Angst, die mit dem Verpassen verbunden ist, als treibende Kraft zu nutzen.
„Motivation“, sagte er, als er gefragt wurde, wie es sich angefühlt habe, Arsenals Rivalen an der Tabellenspitze konkurrieren zu sehen. „Man spürt den Wunsch, zu den Top-Klubs in Europa zurückzukehren und sie herauszufordern und zu sehen, wie gut wir im Verhältnis zu ihnen sind. Aber wir haben jetzt einen Wettbewerb, der nicht sehr weit von der Champions League entfernt ist, mit den Mannschaften, die übrig sind, und das haben wir letzte Woche erlebt.“
Sporting spielte in dieser Saison in der Gruppenphase der Champions League und zeigte Qualität in einem Hinspiel, in dem Arsenal nach jüngsten Maßstäben eine schlampige Leistung zeigte. Arteta akzeptiert, dass eine Verbesserung erforderlich ist, und dreht sich möglicherweise nicht dramatisch. Gabriel Jesus kann nach seiner Rückkehr von einer Verletzung am Sonntag in Fulham mit weiterem Engagement rechnen, wahrscheinlich von der Bank. Seine Genesung ist zeitlich gut abgestimmt, da Eddie Nketiah nach einer Knöchelverletzung in einem Schutzstiefel bleibt und laut Arteta noch einige Wochen benötigen wird, um „eine schlimme Verletzung“ zu überwinden.
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Emile Smith Rowe, der aufgrund seiner eigenen Fitnessprobleme in dieser Saison noch kein Spiel beginnen muss, wird wahrscheinlich wieder zu den Ersatzspielern gehören. Intern nennt Arteta die Männer auf seiner Bank lieber „Impakter“, in Anspielung auf die Hauptrolle, die Reiss Nelson beim Sieg über Bournemouth gespielt hat. Die Beteiligung der Spieler wird jetzt von entscheidender Bedeutung sein, da insbesondere seine Angriffsreihen aufkeimen und er seine Gründe für die Übernahme des Begriffs erläuterte.
„Das wollten wir ändern und ich habe mit ein paar Leuten darüber gesprochen“, sagte er. „Wir wollten etwas Besonderes für uns finden. Ich denke, es war der beste Weg, um auszudrücken, was wir für sie empfinden und was sie gegenüber der Mannschaft empfinden müssen, insbesondere am Spieltag.“
Eddie Jones, der ehemalige Cheftrainer des englischen Rugby, war berühmt für seinen Einsatz von „Finishern“, und Arteta erklärte, dass einige der Ratschläge, die er zu diesem Thema eingeholt hatte, von Leuten aus anderen Sportarten stammten, obwohl er nicht näher darauf einging. Die Spieler von Arsenal wurden ebenfalls konsultiert. „[The role is] jemanden ersetzen und die Mannschaft verbessern oder Dinge anders machen, die mit dem Gewinnen von Fußballspielen zusammenhängen“, sagte er. „Am Ende sollte deine Mentalität nur darin bestehen, das Spiel zu beeinflussen, um es zu gewinnen. Das ist es, sonst nichts.
„Es geht darum, die Gruppe zu managen und wie das Team und der Einzelne über ihre Rolle denken, und [to] Stellen Sie sicher, dass das klar ist und dass sie bei uns immer noch motiviert sind, das Beste aus ihnen herauszuholen.“