Back in den alten Tagen, als Mikel Arteta ein Arsenal-Spieler war und das Team eine dieser Arsenal-Niederlagen erlitten hatte, vielleicht auswärts in der Champions League, war es er und nur er, der sich der Presse stellte und sagte, was nötig war zu sagen.
Eigentlich stimmt das nicht. Es war Arteta oder Per Mertesacker, manchmal beides, aber nie jemand anderes aus dem Kader. Arteta würde am Halsband stehen, wenn er mit ungeduldig aufheulendem Motor in den Eingeweiden des Stadions in, sagen wir, Mailand oder Dortmund, zum Mannschaftsbus fuhr, und er würde vor Frustration brennen.
Sie sagen, dass man in schlechten Momenten mehr über einen Spieler erfährt, über seinen Charakter und seine Führungsqualitäten, und das galt sicherlich für Arteta. Vielleicht wurde es durch die Bereitschaft praktisch aller anderen verstärkt, ihre Kopfhörer aufzusetzen und den Blick geradeaus zu richten.
Es gab viele Male, in denen Arteta über Mentalität sprach, wie das Arsenal-Team dieser Ära (2011-16) mangelte, wie sie härter sein mussten, um mehr zu geben. Sie ahnten, dass er manchmal weiter gehen wollte, weil er so ein Profi war; so anspruchsvoll von sich selbst und damit auch von anderen.
Spulen Sie bis zum letzten Samstag vor, als das von Arteta verwaltete Arsenal-Team bei Everton eine schockierende 0: 1-Niederlage in der Premier League hinnehmen musste. Es folgte dem Ausscheiden aus dem FA Cup in Manchester City mit demselben Ergebnis und es war nicht nur das Ergebnis im Goodison Park, sondern auch die Art und Weise.
Arsenal verlor den physischen Kampf und gegen Ende auch die emotionale Kontrolle, indem es dumme Freistöße kassierte und den Eindruck erweckte, Everton könne sie beenden. Es fühlte sich an wie einer von diese Arsenal-Niederlage.
Und doch, selbst wenn das stimmen sollte, gab es einen wesentlichen Kontext, den Arteta selbst hervorheben wollte. Es war erst Arsenals zweite Niederlage in dieser Ligasaison, und die erste – im September bei Manchester United – war nicht auf eine schreckliche Leistung zurückzuführen. Arsenal war an diesem Tag ziemlich gut, die feinen Details in den entscheidenden Momenten entgingen ihnen.
Arteta griff nach dem Everton-Spiel nach der sprichwörtlichen Karotte und nicht nach dem großen Stock und sagte der Welt, dass er seine Spieler kaum mehr lieben könnte. Er sagte am Freitagnachmittag, als er sich auf den Besuch von Brentford am Samstag vorbereitete, dass „draußen [in public] Ich habe die Spieler nie kritisiert“, was nicht stimmt. Erinnern Sie sich an seine Wut nach dem Auswärtsspiel gegen Newcastle am Ende der letzten Saison, als die Niederlage das Ende der Top-4-Hoffnungen bedeutete? Oder verschiedene andere Momente in seinen ersten zweieinhalb Spielzeiten als Manager?
Aber das war damals und ist heute, eine andere Zeit und ein anderer Ton, eine, in der Artetas Ligaführer solche Kreditreserven aufgebaut haben, dass die alte Verzweiflung, das Kampfgeschwätz, nicht erforderlich ist. Die Umgebung wird verändert, und Arteta macht sich keine Sorgen, dass sich ein Blip in etwas Beunruhigenderes verwandeln könnte.
Für ihn geht es nicht darum, sich Sorgen zu machen, was passieren könnte, wenn sein Team gegen Brentford zuerst kassiert, denn wenn die Leistung stimmt, wird das Ergebnis folgen. Und Arteta weiß, dass es richtig sein wird, und geht sogar so weit, ein „großartiges“ zu garantieren. So sieht Champion-Selbstvertrauen aus.
“Es ist sicher eine ganz andere Rolle”, sagte Arteta, als er darüber nachdachte, wie er als Arsenal-Spieler im Vergleich zu jetzt war. „Aber wahrscheinlich ist der Zweck und die Absicht derselbe. Meine Reaktion auf die Spieler [after Everton] war das, was ich euch gesagt habe … darüber, wie sehr wir sie lieben und bewundern, was sie getan haben.
„Es ist nur, um ihnen in den Tiefs zu helfen. Sie waren enttäuscht, was notwendig war, weil wir hier sind, um zu gewinnen. Aber die ganze Woche im Training, wie sie reagiert haben … es gibt keine Fragen von mir, dass sie absolut ihr Bestes geben werden, um zu gewinnen.
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Arteta wurde gefragt, ob die Lektionen, die er als Spieler gelernt hat, die Woche beeinflusst hätten, die er hatte. „Ja“, antwortete er. „Und auch den Umgang mit Menschengruppen. Das Umfeld im Fußball auf höchstem Niveau ist sehr komplex, weil viele Menschen mit unterschiedlichen Rollen, mit unterschiedlichen Kulturen und unterschiedlichen Denkweisen involviert sind. Es ist also nicht einfach, alle auf eine Linie zu bringen, aber um fair mit dieser Gruppe umzugehen, ist es ziemlich einfach.“
Was in dieser Saison so bemerkenswert war, ist die Unterstützung und Geduld der Zuschauer im Emirates Stadium. Früher nervös, notorisch so – selten weit vom Siedepunkt entfernt – haben sie sich zum Beispiel erholt, wenn das Team in Rückstand geraten ist. Im letzten Heimspiel brüllten „Ars-en-al“-Rufe, als Manchester United früh in Führung ging. Artetas Team war kurz darauf ausgeglichen, und der Glaube von der Tribüne trug zum 3:2-Sieg bei.
„Wir bereiten uns mental auf jedes Spiel bestmöglich vor … das bedeutet nicht, dass dies das härteste Spiel der Saison ist, es ist wahrscheinlich das einfachste, weil die Spieler nicht viel brauchen“, sagte Arteta. „Sie freuen sich wirklich darauf, das kann ich spüren, und wir werden unsere Fans voller Energie, Enthusiasmus und Leidenschaft haben.
„Wir wissen, dass wir wirklich gut spielen und Sie können Spiele gewinnen oder verlieren, aber Sie müssen bestimmte Dinge tun, und es ist klar, dass wir hier sind, um zu gewinnen. Es waren verschiedene Spiele, die wir gegen City und Everton verloren haben, aber eine Niederlage bietet viele Möglichkeiten, sich andere Dinge anzusehen und die Reaktion des Teams zu sehen. Es war großartig. Wir werden vor unserem Publikum eine tolle Leistung abliefern.“
Nach Brentford empfängt Arsenal am Mittwochabend City in den Emiraten – ein erdbebenartiges Aufeinanderprallen in Bezug auf das Titelrennen. Aber niemand im Verein blickt über die Mannschaft von Thomas Frank hinaus, die nach fünf Siegen und vier Unentschieden in neun Ligaspielen voller Zuversicht ist. Sie könnten eine ähnliche Herausforderung wie Everton darstellen.
Arteta ist mittendrin, schwelgt in der Aufregung und bringt alles, was er hat, in die Mischung, vor allem Energie. „Ich bin ein Energiespender, ich mag keine Energiesauger“, sagte er. „Ich gebe einfach gerne und ich mag Menschen, die auf unterschiedliche Weise Energie geben. Manchmal ist es mit Körpersprache, Tonfall, Umarmungen. Es sind Menschen, die nach Lösungen suchen, nicht nach Ausreden.“