Ubis vor kurzem, Mildreds hatte einen Nischencharakter: fleischlos und stark seit 1988, aber nicht gerade Mainstream. Ihr durchschnittlicher Diner mochte Gemüse, sicher, aber er bevorzugte es mit einem schönen Steak. Oder sogar ein nicht besonders schönes Steak, wie es im Covent Garden Angus Steakhouse serviert wird, wo Touristen für das 12-oz-Ribeye und die klobigen Carolina-Chips mit Käse und knusprigem Speck in Scharen strömten. Oder zumindest taten sie es, bis es soweit war geschlossen und durch eine neue und sehr geschäftige Filiale von Mildreds ersetzt.
Interessanterweise wurde der Burger King am nahe gelegenen Leicester Square dieses Jahr ebenfalls für einen Monat vegan und servierte Whopper auf pflanzlicher Basis in ständigen Warteschlangen. Pflanzen, so scheint es, kommen für uns alle, obwohl jeder, der The Day of the Triffids gesehen hat, sich darüber keine Illusionen machen würde.
Das moderne Mildreds ist nicht länger das seltsame Kind auf dem Block. Früher war es ein Name, den man im Ärmel haben sollte, als die seltsame Tante June, die ihre Achselhöhlen nicht rasierte, in die Stadt kam. Jetzt ist es glatt und elegant; Die neue Filiale in der St. Martin’s Lane hat sogar einen privaten Speisesaal für 10 Personen namens Jane’s Place.
Die Kundschaft von heute ist alltäglich – gemischte Gruppen, Geburtstagsfeiern etc. – genauso wie beim Pizza Express nebenan. Meine bleibende Erinnerung an mein Mittagessen am Freitag war, dass sie dringend mehr Personal brauchen, um mit all den hoffnungsvollen Walk-Ins fertig zu werden, die draußen auf die Speisekarte starren und die Tür blockieren.
Die Speisekarte ist herrlich bizarr in der Präsentation, in einer winzigen Schriftart und ganz in Kleinbuchstaben und mit Wortfolgen wie „Mercimek Köfte, Erbsen- und Granatapfel-Freekeh, Dill-Tahini“ oder „Alma-Schüssel, Zuckermais-Goji-Quinoa, Regenbogenbänder, Neep- und Rübengurke“. , Leche de Tigre-Strauch, Mandel-Queso-Fresko, Avocado-Creme, Omega-Samen“; „Edamame, Szechuan Passion, Furikake“ steht neben „Tempeh Laab Club Cultured, Prik Nam Pla Dressing, Blätter, Kräuter“.
Die Speisekarte von Mildreds ist eine Liste geografisch inkongruenter kleiner und großer Gerichte, die von der Küche Indiens, der Türkei, Koreas, Thailands, Südamerikas, Los Angeles und darüber hinaus beeinflusst sind, mit authentisch klingenden Namen, gespleißt mit gefälschtem Fleisch und Begriffen für alternative Proteine. So wird zum Beispiel ein recht geradliniger Fake-Hähnchen-Döner als „bhatti ka chick’n“ aufgeführt – der war übrigens großartig: rauchig und gut gewürzt, serviert mit einem Mango-Gurken-Joghurt und einer Schale mit kräftigem, süßem Tomaten-Chili Chutney. Das Soja-Chicken, das Mildreds verwendet, habe ich kürzlich in mehreren guten Restaurants gesehen, hat ein beunruhigend echtes Mundgefühl und nimmt den Geschmack von Grillpfannen, Gewürzen und Saucen unglaublich gut auf. Gott weiß, wo wir mit all diesem Zeug in 10 Jahren stehen werden – die Sprünge und Grenzen in der Welt des gefälschten Fleisches sind absolut erstaunlich.
„Katsu Hot Dog“ war etwas weniger aufregend, weil der panierte faux Frankfurter nicht ganz warm war, aber er wurde durch einen Haufen scharf eingelegter Rettich gerettet, der mich dazu brachte, die Schüssel mit der anonymen Katsu-Curry-Sauce zu übersehen. Einem Teller mit Gunpowder Bonda – Erbsen-, Spinat- und Kartoffelkrapfen – fehlte viel Hitze, obwohl das Spinat-Gyoza, das mit noch mehr Daikon und einem scharfen Orangen-Limetten-Ponzu auftauchte, erfolgreicher war.
Wir bestellten einen „Faux-Rerro-Kuchen“ mit Schokoladensoße, Haselnusspraline und „Chantilly-Creme“, obwohl wir wussten, dass letzteres nicht machbar war, und die Ankunft dieses Schokoladenkuchens war der Punkt, an dem Charles, der normalerweise durch alle vegetarischen Restaurants rast, war Besuche, war aber bis dahin jovial gewesen, fing an zu meckern. „Es schmeckt nach Pilzen“, sagte er.
„Okay, ja“, stimmte ich zu. “Es ist ein bisschen erdig, aber es sieht so aus.”
Das „vegane“ Menü von Mildreds ist fast einzigartig, da es keinerlei Erwähnung als Veganer, Vegetarier, Anti-Fleisch, Pro-Planet oder was auch immer gibt. Da steht kein kumpelhaftes Leitbild neben der Vorspeise, sei nett zu Schweinen oder rette uns vor Kuhfurzen, keine skurrile Poesie auf der Puddingliste, kein Vortrag am Ende der Rechnung und keine Einladung an der Garderobe zum veganen Poetry-Slam-Abend . Dies ist die erste fleischlose Einrichtung, in der ich gegessen habe und die nicht versucht hat, mir einen ganzheitlichen Geburts-Doula-Service auszupeitschen, als ich auf dem Klo saß.
Mildreds entschuldigt sich nicht und ist absolut unpredigt, und es gibt nichts weiter als eine kleine Erwähnung „100 % pflanzlich“ auf der Speisekarte. Sie tun das, was sie tun, seit 1988, und es ist jetzt in Mode gekommen. Mildreds ist nicht hier, um Ihre Meinung zu ändern; wenn es dir nicht gefällt, steig aus. Sie sind etwas in die Jahre gekommen mit Erklärungen und außerdem sind sie sowieso viel zu beschäftigt.
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Mildreds 79 St Martin’s Lane, London WC2, 020-8066 8393. Geöffnet Mo-Fr 8:30-23:00, Sa 9:00-23:00, So 9:00-22:30. Ungefähr 30 Pfund pro Person, plus Getränke und Service