British Gas hat der Regierung vorgeworfen, versucht zu haben, „ein milliardenschweres Durcheinander“ vor den Steuerzahlern zu verbergen, als sie versuchte, einen Deal zum Verkauf des zusammengebrochenen Energieversorgers Bulb abzuschließen.
British Gas, ScottishPower und E.ON haben den Deal angefochten, bei dem Octopus Energy die 1,5 Millionen Kunden von Bulb übernehmen wird.
Bulb brach vor einem Jahr als größtes Opfer einer Reihe von Unternehmenspleiten zusammen, bei denen 28 der kleineren Energieversorger an die Wand gingen. Octopus hat im Oktober einen Deal zur Übernahme von Bulb vereinbart und ein Gericht hat einer Übertragung der Kunden bis zum 20. Dezember zugestimmt.
Die drei Konkurrenten von Octopus haben argumentiert, dass die Bedingungen des Deals nicht ausreichend transparent sind, und eine gerichtliche Überprüfung beantragt.
Die Anwälte von Octopus sagten, dass alle rechtlichen Probleme so schnell wie nächste Woche gelöst werden müssten, um „Gewissheit und Endgültigkeit“ für die beteiligten Unternehmen zu erreichen.
Die drei Energieunternehmen haben argumentiert, dass es nicht genug Zeit gibt, um die Bedingungen im Rahmen der gerichtlichen Überprüfung zu prüfen, was letztendlich dazu führen könnte, dass der Octopus-Bulb-Deal rückgängig gemacht wird. Das Gericht stimmte zu, dass mehr Zeit erforderlich sei, und gab den Firmen bis Donnerstag Zeit, um einen geeigneten Zeitplan vorzuschlagen, der voraussichtlich bis in die ersten Monate des nächsten Jahres reichen wird.
Das Office for Budget Responsibility schätzte letzten Monat, dass die Kosten für die Rettung von Bulb 6,5 Mrd. £ erreicht haben. Die Regierung bestreitet die Zahlen.
Bei einer Anhörung vor dem High Court in London am Dienstag beschuldigte Paul Harris, ein Anwalt von British Gas, die Regierung eines „Milliarden Pfund schweren Durcheinanders“.
Die Unternehmen, die den Deal anfechten, behaupten, „sie wurden nicht alle auf die potenzielle Existenz und schon gar nicht auf die Struktur oder den Umfang der staatlichen Finanzierung aufmerksam gemacht, die Octopus zur Verfügung gestellt wurde“.
“Trotz [the Business, Energy and Industrial Strategy department’s] anhaltender Widerstand gegen die Bereitstellung von Transparenz … Es ist offensichtlich, dass sehr ernste Fragen zur Rechtmäßigkeit der Entscheidungen auftauchen [to grant the sale],” Sie sagten.
„Wenn den Antragstellern mitgeteilt worden wäre, dass Subventionen angeboten würden, würde dies die Landschaft in Bezug auf ihre Teilnahme am Bieterverfahren grundlegend verändern“, sagte Harris.
Als Teil der Vereinbarung wird die Regierung Bulb finanziell unterstützen, das in diesem Winter von der Hauptoperation von Octopus abgeschirmt sein wird.
Octopus hat argumentiert, dass es gut kapitalisiert ist und erhebliche Mittel von Investoren erhalten hat, darunter Origin Energy, Tokyo Gas, CPP Investments und Generation Investment Management, der nachhaltige Investmentfonds unter dem gemeinsamen Vorsitz von Al Gore, der im vergangenen Jahr 600 Millionen US-Dollar (494 Millionen Pfund) investiert hat.
Wenn die Konkurrenten erfolgreich sind, könnte Bulb wieder in Sonderverwaltung bleiben. Die Anwälte von Octopus haben davor gewarnt, dass Octopus, wenn die Kunden von Bulb nicht vor dem 31. Dezember übertragen werden, „seine Energiegroßhandelsvereinbarungen verlieren wird, mit dem Ergebnis, dass es nicht in der Lage sein wird, die Kontinuität der Versorgung der Kunden sicherzustellen“.
Unabhängig davon hat sich herausgestellt, dass die Geschäftsführerin von Citizens Advice, Dame Clare Moriaty, letzten Monat an den Wirtschaftssekretär Grant Shapps geschrieben hat, um Bedenken hinsichtlich Bulb zu äußern.
Sie sagte: „Wir sind besonders besorgt darüber, wie sich die Kosten, die sich aus der Bulb-Verwaltung und aus diesem vorgeschlagenen Geschäft ergeben, auf die Kundenrechnungen auswirken könnten, und möchten den vorgeschlagenen Ansatz für diese Kosten, einschließlich des potenziellen Umfangs und der Wiederherstellungszeiten, klären.“
Sie fügte hinzu: „Wir möchten auch zusichern, dass die finanzielle Unterstützung, die der neuen abgeschirmten Einheit gewährt wird, unter keinen Umständen auch durch Kundenrechnungen finanziert oder zurückgefordert wird, und möchten, dass Einzelheiten dieser Unterstützung bereitgestellt werden.“
Greg Jackson, der Gründer von Octopus, sagte, die Übernahme stelle einen „fairen Deal“ für die Steuerzahler dar, und sagte, dass Konkurrenten „wiederholt“ die Möglichkeit geboten wurde, an Verhandlungen über den Kauf von Bulb teilzunehmen.