Es wird erwartet, dass Millionen britischer Haushalte zum ersten Mal in die Energiearmut gezogen werden, trotz der von Rishi Sunak angekündigten Unterstützung, um den Schlag durch die steigenden Energierechnungen abzufedern.
Mehrere Wohltätigkeitsorganisationen warnten, der Kanzler sei mit seinem Plan schlecht zielgerichtet und biete zu wenig Unterstützung für die Bedürftigsten. Das Ausmaß des Schocks für Haushalte mit niedrigem Einkommen würde Hunger, Mietrückstände und Krankheit antreiben und zusätzliche Nachfrage auf bereits überlastete Lebensmittelbanken und Obdachlosenheime häufen, sagten sie.
Der Thinktank der Resolution Foundation sagte, Fälle von Kraftstoffstress – bei denen die Energierechnungen in einem Haushalt 10 % des verfügbaren Einkommens übersteigen – würden sich trotz der von Sunak am Donnerstag angekündigten Schritte im April auf 5 Millionen verdoppeln.
Die Intervention des Finanzministeriums sollte den Druck einer Erhöhung der regulierten Energiepreisobergrenze um 700 £ auf fast 2.000 £ pro Jahr mindern.
Ohne den Plan des Kanzlers – der den meisten Verbrauchern eine Entlastung von 350 £ auf ihren Rechnungen bietet – hätte sich der Kraftstoffstress auf mehr als 6 Millionen verdreifacht, sagte der Thintank. Es kritisierte jedoch die Entscheidung von Sunak, einer großen Zahl von Menschen ein moderates Maß an Hilfe zu geben, anstatt einer tieferen Unterstützung für die Bedürftigsten.
„Das Maßnahmenpaket der Regierung könnte den Schlag für einige abfedern, aber es reicht nicht aus, um Menschen zu schützen, die bereits eine Tafel benötigen“, sagte Garry Lemon, politischer Direktor des Tafelnetzwerks Trussell Trust. Er forderte, die geplante Leistungserhöhung von 3,1 % ab April auf 7 % zu verdoppeln.
Fast alle Familien im ärmsten Zehntel der Haushalte in Großbritannien müssen mehr als 10 % ihres verfügbaren Einkommens für Heiz- und Stromrechnungen ausgeben, so der IPPR Thinktank. Inzwischen schätzt er 44 % derjenigen in Großbritannien mit den höchsten Haushaltseinkommen – die Top 10 % – würde durch Sunaks Maßnahmen tatsächlich eine Steuersenkung erhalten.
Dame Clare Moriarty, Geschäftsführerin von Citizens Advice, sagte: „Schon bevor diese Preiserhöhungen einsetzen, sehen wir eine Rekordzahl von Menschen, die Krisenunterstützung wie Lebensmittelgutscheine benötigen … Wenn die Regierung es ernst meint, Familien zu helfen, die vor der verzweifelten Wahl stehen zwischen Erhitzen und Essen sollte das Sozialleistungssystem nutzen.“
Der Druck auf die Einkommen wird sich in den kommenden Monaten aufbauen, nachdem die Bank of England die Zinssätze von 0,25 % auf 0,5 % erhöht hat, eine Entwicklung, die darauf abzielt, den steigenden Inflationsdruck zu bewältigen, aber wahrscheinlich kurzfristig die Haushaltskosten in die Höhe treiben wird.
Die Ökonomen der Bank prognostizieren im April einen Höchststand der Inflation von 5,4 % auf 7,25 %. Zusammen mit den steigenden Kosten für einen wöchentlichen Einkauf werden britische Haushalte auch mit höheren Kreditkosten für Hypotheken und Kreditkarten konfrontiert sein. Die Regierung plant auch eine Erhöhung der Sozialversicherungsbeiträge im April – im selben Monat wie die Energiepreiserhöhung.
Tony Syme, Experte für Makroökonomie an der University of Salford Business School, sagte: „Die Zinserhöhung wird nur minimale Auswirkungen auf die Inflation haben und die Krise der Lebenshaltungskosten nur verschärfen. Höhere Wohnkosten werden durch höhere Hypothekenzinsen an die Hausbesitzer und an die Mieter weitergegeben, da die Vermieter ihre gestiegenen Kreditkosten weitergeben.“
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„Diese Maßnahmen zur Energiekrise sind völlig unzureichend und werden diejenigen mit den niedrigsten Einkommen und in den am wenigsten effizienten Häusern in große Gefahr bringen“, sagte Adam Scorer, Geschäftsführer der Wohltätigkeitsorganisation National Energy Action. „Wir brauchten umfassende, gezielte Unterstützung für die Schwächsten. Wir haben flache, breite Maßnahmen für alle. Das geht einfach nicht.“
Obwohl die Kanzlerin einen Härtefallzuschuss in Höhe von 150 Mio.
„Budgetkürzungen bedeuten, dass 32 englische Räte ihre Krisenprogramme eingestellt haben und 13 Millionen Menschen in England ohne diese Unterstützung zurückgelassen haben. Diese lokalen Behörden verfügen nicht mehr über die Infrastruktur oder Prozesse, um zusätzliche staatliche Mittel an die Bedürftigsten weiterzuleiten“, sagte Claire Donovan von End Furniture Poverty.