Ming Ming, ein ausgelassener Sechsjähriger, sehnt sich nach einem Spielkameraden, aber seine Mutter besteht darauf, dass sie kein weiteres Kind bekommen wird.
“Auf keinen Fall! Einer reicht vollkommen“, keucht Li Hong. „Kinderbetreuung, außerschulische Aktivitäten, Nachhilfe … man möchte, dass sie eine gute Ausbildung haben, aber das kostet Geld. Wir sind nur normale Arbeiter, keine Superreichen. Die Kosten für die Erziehung von zwei Kindern würden uns umbringen!“ sagt die 43-jährige Supermarktkassiererin aus der südlichen Provinz Guangdong.
Li selbst wurde kurz vor Beginn der Ein-Kind-Politik im Jahr 1980 geboren. Als Einzelkind sagt sie, dass die Kosten für die Erziehung ihres Sohnes zusätzlich zur Pflege ihrer alten Eltern und die ihres Mannes ihre Hauptsorgen gewesen seien.
Die Covid-Pandemie hat nicht geholfen. Es begann, als ihr Sohn in den Kindergarten kam, aber die regelmäßigen Unterrichtsunterbrechungen bedeuteten, dass sie nicht Vollzeit arbeiten konnte. Den ganzen Tag in einer kleinen Wohnung auf ein Kleinkind aufzupassen, machte sie ständig erschöpft. “Ich habe einfach nicht die Energie für zwei”, sagte sie.
Fragen und Antworten
Über 8 Milliarden
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Während die Weltbevölkerung einen weiteren Meilenstein überschreitet, untersucht unsere Serie Beyond 8 Milliarden die Auswirkungen auf einige der Länder, denen das größte Wachstum prognostiziert wird, sowie auf diejenigen, die mit dem gegenteiligen Problem konfrontiert sind: sinkende Geburtenraten und schnell alternde Bevölkerungen.
Frauen sind „unsichtbar“
Dreieinhalb Jahrzehnte lang forderte die Ein-Kind-Politik, die die Bevölkerung kontrollieren sollte, enorme soziale und menschliche Kosten für die chinesische Gesellschaft. Zwangsabtreibungen, Sterilisationen, die Anwendung intrauteriner Verhütungsmittel sowie hohe Geldstrafen haben bei Millionen von Frauen und traumatisierten Familien körperliche und seelische Narben hinterlassen.
35 Jahre nach der Einführung der Ein-Kind-Politik hat China eine der niedrigsten Geburtenraten der Welt.
Aus Angst vor den nachteiligen sozialen Auswirkungen einer alternden Bevölkerung und einem drohenden Mangel an Menschen im erwerbsfähigen Alter hat die chinesische Regierung versucht, die Geburtenrate zu erhöhen, indem sie 2013 die Ein-Kind-Politik teilweise aufhob und es Paaren erlaubte, zwei Kinder zu haben, wenn einer der Ehepartner verheiratet war war Einzelkind. Ende 2015 gaben die Behörden bekannt, dass alle Ehepaare legal zwei Kinder haben könnten.
Einen Babyboom konnten diese Maßnahmen jedoch nicht auslösen: 2016 meldete China 18,46 Millionen Geburten – nur 1,4 Millionen mehr als die durchschnittliche Geburtenzahl der vorangegangenen fünf Jahre. Die Zahl lag deutlich unter dem von der Regierung prognostizierten Geburtenzuwachs von 2,3 bis 4,3 Millionen pro Jahr. Danach gingen die jährlichen Geburten weiter zurück: von 17,23 Millionen im Jahr 2017 auf 15,23 Millionen im Jahr 2018, 14,65 Millionen im Jahr 2019, 12 Millionen im Jahr 2020 und dann auf 10,62 Millionen im Jahr 2021. Die Behörden haben die Geburtengrenze im Jahr 2021 weiter gelockert und auf drei Kinder angehoben pro Paar.
„Die sinkenden Geburtenraten scheinen unumkehrbar zu sein, aber die Regierung hat keinen Plan“, sagt Dr. Ye Liu, Dozent für internationale Entwicklung am King’s College London. „Es geht um die Macht der Männer über die Frauen und die Nutzung des weiblichen Körpers als wirtschaftliches Mittel. Kurz gesagt, Männer machen Politik für Frauen. Auf dem letzten Parteitag wurden viele Versprechungen gemacht, aber keines für Frauen. Frauen sind ‚unsichtbar‘.“
Chinesische Gelehrte haben sich mehr als ein Jahrzehnt lang für die Abschaffung der Ein-Kind-Politik eingesetzt, mit der Begründung, dass die Gesamtfruchtbarkeitsrate des Landes besorgniserregend hinter der Reproduktionsrate zurückbleibe. In den 1970er Jahren fiel die Gesamtfruchtbarkeitsrate (Geburten pro Frau) von 5,8 im Jahr 1970 auf 2,75 im Jahr 1979. In den 1980er Jahren schwebte die Rate über dem Ersatzniveau von 2,1, das es der Bevölkerung ermöglichen würde, sich selbst zu ersetzen, aber seit den 1990er Jahren, es ist unter das Ersatzniveau gesunken. Das Volkszählungen 2010 und 2020 ergaben Gesamtfruchtbarkeitsraten von 1,18 bzw. 1,30. Laut Zahlen des Nationalen Statistikamts fiel dieser Wert im Jahr 2021 weiter auf alarmierende 1,15.
Mehr Sticks als Karotten
Ausschlaggebend für die niedrige Geburtenrate sind laut wissenschaftlichen Studien die steigenden Kosten für die Kindererziehung im Zuge der rasanten wirtschaftlichen Entwicklung in den letzten drei Jahrzehnten sowie der Mangel an Sozialleistungen für Familien wie kostenlose oder kostengünstige Kinderbetreuung.
Weniger junge Chinesen heiraten, und diejenigen, die es tun, bekommen Kinder in einem viel höheren Alter oder gar nicht. Auf die Frage nach dem Grund nennen sie regelmäßig die steigenden Lebenshaltungskosten, die stagnierende berufliche Mobilität und den Druck traditioneller Geschlechterrollen auf Frauen.
Mei Fong, ein Kommunikationsbeauftragter von Human Rights Watch und Autor von One Child, einem Buch über die Auswirkungen der Politik, sagt, Peking habe sich bei dem Versuch, den Niedergang umzukehren, „mehr auf Peitschen als auf Zuckerbrot verlassen“.
„Die lange Geschichte der Regierung, die Reproduktionsrechte von Frauen durch missbräuchliche und manchmal gewalttätige Mittel einzuschränken, hat ein massives Trauma für Frauen geschaffen und tiefe Angst und Misstrauen geweckt. Angesichts all dessen stellt sich die Frage weniger, warum diese jüngsten Methoden zur Geburtenerziehung nicht funktioniert haben, als vielmehr – wie könnte das möglich sein?“ sagt Fong.
Fong stellte fest, dass die Ein-Kind-Politik auch eine traditionelle Präferenz für männliche Kinder verschärfte, was zu einer großen geschlechtsspezifischen Kluft führte. „Wie kann das Land jetzt die Geburtenraten mit Millionen vermisster Frauen stützen?“
Chinas Bevölkerungswachstum hat sich in diesem Jahr auf den niedrigsten Stand seit mehr als sechs Jahrzehnten verlangsamt und wird voraussichtlich in Kürze seinen Höhepunkt erreichen – falls dies noch nicht geschehen ist. Analysten sagen voraus, dass bis 2050 einer von vier Menschen in China in den Ruhestand gehen wird und die Erwerbsbevölkerung um 10 % schrumpfen wird, was enorme wirtschaftliche Auswirkungen haben wird. Dies ist eine der größten Herausforderungen für ihren Führer Xi Jinping, der erst in diesem Monat seine dritte Amtszeit angetreten hat.
Die Befürchtungen ausräumen, dass die schrumpfende Bevölkerung der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt, Xi, schaden könnte auf dem 20. Parteitag zugesagt Maßnahmen zur Steigerung der Geburtenraten und zur Bekämpfung der Bevölkerungsalterung zu erlassen.
Die Regierung hat versucht, einigen der sozialen Beschwerden mit neuen Richtlinien zu Steuerabzügen, Kinderbetreuung, Elternurlaub und den Kosten im Zusammenhang mit der Kindererziehung entgegenzuwirken. Es verbot die 1 Milliarde Dollar schwere private Nachhilfebranche, um die Vereinbarkeit von Studium und Privatleben zu verbessern und Eltern zu helfen, die sich die wachsende Konkurrenz nicht leisten konnten.
Aber diese Maßnahmen haben noch keine nennenswerten Auswirkungen und wurden von anderen Strafmaßnahmen begleitet, die feministische Gruppen verärgert haben, darunter obligatorische „Bedenkzeiten“ für Scheidungen und politische Richtlinien, um von Abtreibungen abzuraten – ein Verfahren, das während der Ära der Ein-Kind-Politik weit verbreitet war und dem in China weit weniger Stigmatisierung anhaftete als im Ausland.
Auch die Versuche, die wirtschaftlichen Perspektiven junger Menschen zu verbessern, werden durch die Pandemie, die Null-Covid-Politik Chinas, die festgefahrene Überarbeitung der Beschäftigten und die sinkende Zahl von Stellen für Hochschulabsolventen gebremst. Jüngste Daten zeigen, dass fast jeder fünfte junge Mensch in China arbeitslos ist, während andere mit produktivitätsfeindlichen Trends wie „flach liegen“ oder „Fisch anfassen“ gegen Chinas Version des Kapitalismus rebellieren. Der ungleiche Zugang zur Gesundheitsversorgung bleibt in China ein großes Problem, insbesondere für auf dem Land lebende Frauen und Migrantinnen.
„Wer kann heutzutage den Luxus von mehr als einem Kind haben, es sei denn, Sie sind reiche Geschäftsinhaber oder bequeme Beamte?“ fragte Li.