Der stellvertretende Vorsitzende von Phoenix Suns, Jahm Najafi, forderte am Donnerstag Teambesitzer Robert Sarver auf, zurückzutreten, und sagte, es sollte „Nulltoleranz“ für unanständiges, frauenfeindliches und rassistisches Verhalten an jedem Arbeitsplatz geben.
Sarver wurde am Dienstag von der NBA für ein Jahr suspendiert und mit einer Geldstrafe von 10 Millionen US-Dollar belegt, nachdem eine 10-monatige Untersuchung ergab, dass der Suns-Besitzer rassistische Sprache verwendet, grobe und sexuell anzügliche Kommentare gegenüber Mitarbeitern abgegeben und Mobbing-Tendenzen hatte.
„Ich kann mich nicht guten Gewissens zurücklehnen und zulassen, dass unsere Kinder und zukünftige Generationen von Fans denken, dass dieses Verhalten aufgrund von Reichtum und Privilegien toleriert wird“, schrieb Najafi in einem Brief, der von einer PR-Firma veröffentlicht wurde. „Deshalb fordere ich in Übereinstimmung mit meiner Verpflichtung, als stellvertretender Vorsitzender der Phoenix Suns zur Beseitigung jeglicher Form von Rassismus, Sexismus und Vorurteilen beizutragen, den Rücktritt von Robert Sarver.“
Najafi hat Sarver während dieser Saga kritisiert, die brach, als ESPN im November eine Geschichte veröffentlichte, in der weit verbreitete Behauptungen über Fehlverhalten von Sarver detailliert beschrieben wurden. Diese Berichterstattung veranlasste die NBA, eine Untersuchung in Auftrag zu geben. Najafi ist einer von drei stellvertretenden Vorsitzenden der Suns, wobei mehrere andere Minderheitsinvestoren ebenfalls Teil der Eigentümergruppe sind.
Als die Ermittlungen abgeschlossen waren, NBA-Commissioner Adam Silver entschied eine einjährige Suspendierung und eine Geldstrafe von 10 Millionen Dollar war die angemessene Strafe. Er sagte am Mittwoch, dass eine wichtige Erkenntnis von externen Ermittlern – dass, während Sarver „das N-Wort während seiner Amtszeit bei den Suns mindestens fünf Mal wiederholte oder zu wiederholen behauptete“, die Ermittler „keine Feststellung machten, dass Sarver diese rassenunempfindliche Sprache verwendet hat mit die Absicht zu erniedrigen oder zu verunglimpfen“ – hat ihm wahrscheinlich eine viel härtere Strafe erspart.
LeBron James von den Los Angeles Lakers und Suns Guard Chris Paul veröffentlichten später Erklärungen in den sozialen Medien, in denen sie sagten, dass die Sanktionen der NBA gegen Sarver nicht weit genug gingen.
Najafi stimmte zu. In seinem Schreiben sagte er auch, er habe „kein Interesse“, geschäftsführender Gesellschafter zu werden.
„Ein ähnliches Verhalten eines CEO, Geschäftsführers, Präsidenten, Lehrers, Trainers oder einer anderen Führungsposition würde eine sofortige Kündigung rechtfertigen“, sagte er in dem von der PR-Firma LAVIDGE veröffentlichten Schreiben. „Die Tatsache, dass Robert Sarver das Team ‚besitzt’, gibt ihm nicht die Lizenz, andere anders zu behandeln als jeder andere Anführer. Die Tatsache, dass irgendjemand ihn wegen dieser „Eigentümer“-Position für geeignet halten würde, ihn zu führen, vergisst, dass NBA-Teams zu den Gemeinschaften gehören, denen sie dienen.“
Najafis Brief wurde am selben Tag von der Bürgermeisterin von Phoenix, Kate Gallego, und einigen Ratsmitgliedern der Stadt veröffentlicht eine Erklärung veröffentlicht Sie sagten, sie seien „entsetzt über die Aktionen“, die im Sarver-Bericht detailliert beschrieben wurden.
„Es ist inakzeptabel, dass die Führung der Organisation in irgendeiner Weise mit den im Bericht beschriebenen verabscheuungswürdigen Handlungen in Verbindung gebracht wird“, heißt es in der Erklärung. „Uns geht es gleichermaßen um eine Kultur, die es ermöglicht, dass solche Aktionen immer wieder vorkommen, mit – höchstens – wirkungslosen Disziplinarmaßnahmen.“