Ersthelfer suchen am Freitag nach eingeschlossenen Überlebenden und weiteren Opfern, nachdem ein massives Sturmsystem, das heftige Winde aufwirbelte und Tornados hervorbrachte, am Tag zuvor einen tödlichen Weg durch den Süden der USA geschlagen hatte und mindestens sieben Menschen in Georgia und Alabama getötet hatte.
Ein Wirbelsturm beschädigte Gebäude und schleuderte Autos in die Straßen der historischen Innenstadt von Selma, Alabama. Häuser wurden von ihren Fundamenten gerissen und Eigentum wurde von herumfliegenden Trümmern und umgestürzten Bäumen zertrümmert und dem Erdboden gleichgemacht.
Die Behörden sagten, ein klareres Bild des Ausmaßes des Schadens und eine Suche nach weiteren Opfern würden am Freitag kommen, wenn eine Klärung der Bedingungen erwartet werde.
Nachdem der Sturm am Donnerstagabend nachgelassen hatte, waren Zehntausende Kunden in den beiden Bundesstaaten ohne Strom.
In Selma, einer Stadt, die in die Geschichte der Bürgerrechtsbewegung eingraviert ist, benutzte der Stadtrat Lichter von Mobiltelefonen, als sie auf dem Bürgersteig eine Sitzung abhielten, um den Ausnahmezustand auszurufen.
Sechs der Todesfälle wurden im Autauga County, Alabama, 41 Meilen nordöstlich von Selma, registriert, wo schätzungsweise 40 Häuser durch einen Tornado beschädigt oder zerstört wurden, der einen 20 Meilen langen Weg durch zwei ländliche Gemeinden schnitt, sagte Ernie Baggett, der Notfallmanagementdirektor des Landkreises .
Mindestens 12 Menschen wurden schwer genug verletzt, um von Rettungskräften in Krankenhäuser gebracht zu werden, sagte Baggett gegenüber The Associated Press. Er sagte, die Besatzungen konzentrierten sich am Donnerstagabend darauf, umgestürzte Bäume zu fällen, um nach Menschen zu suchen, die möglicherweise Hilfe benötigen.
In Georgia starb ein Passagier, als ein Baum in Jackson auf ein Fahrzeug fiel, sagte Lacey Prue, Gerichtsmediziner von Butts County. In derselben Grafschaft südöstlich von Atlanta schien der Sturm einen Güterzug von den Gleisen gerissen zu haben, sagten Beamte.
Beamte in Griffin, südlich von Atlanta, teilten lokalen Nachrichtenagenturen mit, dass mehrere Personen in einem Apartmentkomplex eingeschlossen waren, nachdem Bäume darauf gefallen waren.
Ein Geschäft in der Stadt verlor teilweise sein Dach, während anderswo in der Stadt Feuerwehrleute einen Mann losschnitten, der stundenlang unter einem Baum eingeklemmt war, der auf sein Haus fiel. Die Stadt verhängte eine Ausgangssperre von Donnerstag 22 Uhr bis Freitag 6 Uhr morgens.
Bundesweit gab es am Donnerstag 33 separate Tornado-Berichte des Nationalen Wetterdienstes, und Mississippi, Alabama, Georgia, Tennessee, Kentucky, South Carolina und North Carolina sahen alle eine Zeit lang Tornado-Warnungen.
Der Tornado, der Selma traf, schnitt einen breiten Weg durch die Innenstadt, wo Backsteingebäude einstürzten, Eichen entwurzelt wurden, Autos auf der Seite lagen und Stromleitungen baumelten. Schwaden dicken, schwarzen Rauchs stiegen von einem brennenden Feuer über der Stadt auf. Ob der Sturm den Brand verursacht hat, war zunächst nicht bekannt.
Der Bürgermeister von Selma, James Perkins, sagte, es seien keine Todesfälle gemeldet worden, aber mehrere Menschen seien schwer verletzt worden. „Wir haben viele Stromleitungen unterbrochen“, sagte er. „Auf den Straßen lauern viele Gefahren“
Malesha McVay machte ein Video von dem riesigen Twister, der schwarz wurde, als er von Haus zu Haus davonfegte.
„Es würde ein Haus treffen und schwarzer Rauch würde aufwirbeln“, sagte sie. “Es war sehr erschreckend.”
Laut PowerOutage.us, das landesweit Ausfälle verfolgt, waren am Donnerstagabend in Alabama etwa 40.000 Kunden ohne Strom.
In Georgia waren etwa 86.000 Kunden ohne Strom, nachdem das Sturmsystem einen Weg durch eine Reihe von Grafschaften südlich von Atlanta gebahnt hatte.
Schulsysteme in mindestens sechs Landkreisen in Georgia haben am Freitag den Unterricht für fast 100.000 Kinder abgesagt.
In Kentucky bestätigte der National Weather Service in Louisville, dass ein Tornado den Bezirk Mercer getroffen hatte, und sagte, dass die Besatzungen Schäden in einer Handvoll anderer Bezirke untersuchten.
Drei Faktoren – ein natürlicher Nina-Wetterzyklus, eine Erwärmung des Golfs von Mexiko, die wahrscheinlich mit der Klimakrise zusammenhängt, und eine jahrzehntelange Verschiebung der Tornados von West nach Ost – kamen zusammen, um den Tornado-Ausbruch am Donnerstag ungewöhnlich und schädlich zu machen, sagte Victor Gensini. ein Meteorologie-Professor an der Northern Illinois University, der Tornado-Trends untersucht.
Die Nina, eine Abkühlung von Teilen des Pazifiks, die das Wetter weltweit verändert, war ein Faktor bei der Entstehung eines welligen Jetstreams, der eine Kaltfront durchbrach, sagte Gensini. Aber das reicht nicht für einen Tornado-Ausbruch. Nötig ist Feuchtigkeit.
Normalerweise ist die Luft im Südosten zu dieser Jahreszeit ziemlich trocken, aber der Taupunkt war doppelt so hoch wie normal, wahrscheinlich wegen des ungewöhnlich warmen Wassers im Golf von Mexiko, das wahrscheinlich durch den Klimawandel beeinflusst wird. Diese Feuchtigkeit traf auf die Kaltfront und alles war an seinem Platz, sagte Gensini.
In der Zwischenzeit kann Kalifornien mit einem weiteren Schlag aus der anhaltenden Reihe schwerer Stürme rechnen, die von einem weiteren sogenannten atmosphärischen Flusswetterereignis angetrieben werden, das den Staat durchnässt und zwischen Freitag und Dienstag bis zu zwei Meter Schnee in der Höhe abwirft.