mJ, ein Megawatt neues Jukebox-Musical über Michael Jackson, das diese Woche am Broadway eröffnet wurde, ist von Anfang an ein zweifelhaftes Unterfangen. Da ist zunächst einmal die Herausforderung, neue Dinge über einen Künstler zu finden, der sowohl allgegenwärtig ist – seine Musik und sein Tanz elementar für den modernen Pop – als auch bekanntermaßen unergründlich. Und dann ist da noch der bleibende Fleck auf jeder Erwähnung von Jacksons Vermächtnis: die Vorwürfe des sexuellen Missbrauchs von Kindern, die in der verstörenden, akribisch genauen HBO-Dokumentation von 2019 „Leaving Neverland“ ausführlich beschrieben werden. (Das Jackson Estate, das an der Entwicklung von MJ the Musical mitgearbeitet hat, bestreitet vehement alle Anschuldigungen; Jackson wurde 2005 vom Kindesmissbrauch freigesprochen.) Wenn Sie nicht im Sand stecken, gibt es keine Möglichkeit, das Neil Simon Theatre ohne ein zu betreten Last von unbequemes Gepäck.
MJ the Musical, inszeniert und choreografiert von Christopher Wheeldon nach einem Buch der Pulitzer-Preisträgerin Lynn Nottage, ignoriert dieses Gepäck größtenteils durch einen elektrischen und fesselnden Dreh durch Jacksons Karriere. Es ist eine ausgelassene Parade von Hits, stimmlichen Höhepunkten und eine bereinigte Drehung durch Jacksons Leben, die Dämonen skizziert, ohne sie auszufüllen. Es ist auch eine beunruhigende Erfahrung, sowohl in dem, was offensichtlich von der Bühne gelassen wird (dies ist ein kommerzielles Broadway-Musical, das ausgeworfen ein Variety-Reporter, der die Besetzung nach den Vorwürfen bei der Premiere gefragt hat) und seine Darstellung von Michael Jackson als einsamer Peter Pan in Aufruhr. Der Ton ist triumphierend; Die Geschichte ist eine Tragödie.
MJ eröffnet 1992 in den letzten Proben für die Dangerous-Tournee eine Entscheidung, die viele von Jacksons berüchtigten Boulevardgeschichten umgeht – die Überdruckkammer, Bubbles der Schimpanse, seine verschwindende Nase; auch der Missbrauchsprozess und sein Tod durch einen Cocktail aus verschreibungspflichtigen Medikamenten im Jahr 2009. MJ (ein herausragender Myles Frost), wie sein Team ihn nennt, ist nervös und macht umfangreiche Schnitte in letzter Minute, die für unbehagliche Lacher sorgen. Ohne sein Wissen hat sein Tourmanager Rob (Quentin Earl Darrington, der auch als Joe Jackson fungiert) einer MTV-Journalistin, Rachel (Whitney Bashor), und einem Kameramann, Alejandro (Gabriel Ruiz), erlaubt, die Proben zu filmen.
Die Spannung ist offensichtlich – die Tänzer sind überarbeitet (aber immer noch gewunden, angenehm anzusehen), die Tour blutet Geld und MJ ist auf Schmerzmittel angewiesen. Während Rachel drückt, beginnt MJ, über sein Leben nachzudenken, was zu mehreren nahtlosen Technicolor-Flashback-Sequenzen führt, die den Schleier dessen heben, was wir jetzt über Jackson wissen. Da ist Little Michael (ein ausgezeichneter Christian Wilson und in anderen Aufführungen Walter Russell III) in Jackson 5, der von seinen älteren Brüdern, dem missbräuchlichen und erniedrigenden Vater Joe und der gefügigen Mutter Katherine (Ayana George, deren atemberaubende Stimme Jubel auslöste) ins Rampenlicht gerückt wurde mehrfach aus dem Publikum). Es gibt Motown und Soul Train und den Teenager Michael (ein bemerkenswertes Tavon Olds-Sample), der vor kreativer Energie und Unsicherheit aus allen Nähten platzt; da sind Quincy Jones (Apollo Levine) und Thriller und die acht Grammys und Bad.
Dieses Rollen durch die Hits, wie Jackson der Popstar, übt einen verführerischen Bann aus. Bei der Aufführung, an der ich teilnahm, rief das Publikum „Sing it!“ und “Puh!” gespickt mit der Aufführung ist die Magie von Jacksons Kunst, selbst wenn sie von anderen verkörpert wird, immer noch so stark. Das Spektakel ist wirkungsvoll; Eine Neuinterpretation von Thriller als heimgesuchter Karneval von MJs psychologischen Dämonen – dem Tribut des Perfektionismus und den Geistern schlechter Ideologien mit einem phantasmagorischen Joe Jackson an der Spitze – brachte das Haus zum Einsturz. Das Sounddesign von Gareth Owen überlagerte einen Bass, der so dick war, dass ich dachte, er würde mir Herzrhythmusstörungen bescheren (auf eine gute Art und Weise). Orchestrierung und Arrangement von Jason Michael Webb und David Holcenberg, Beleuchtung von Natasha Katz und Kostüme von Paul Tazewell sind Technicolor, skurril und exakt. Wenn Sie es vergessen können, ist es eine lustige Fahrt.
Was das Vergessen betrifft: Es ist nicht total. Es gibt keine Erwähnung von „Missbrauch“, aber es gibt eine Nachfrage von einem Reporter in einem Gedränge – „Was haben Sie zu den jüngsten Anschuldigungen zu sagen?“ – eingeklemmt mit Fragen zu seiner Tour, seinem Ruhm und seiner plastischen Chirurgie. Aber es ist ein kleiner Ausrutscher – der Elefant im Raum im schwächsten Licht, nickte ein- oder zweimal.
Obwohl das Musical – und das Publikum in der Show, die ich besuchte, wie ich mir alle anderen vorstelle – fest auf der Seite von Jackson als dem Helden und kreativen Visionär steht, gibt es flüchtige Blicke auf andere Visionen: Jackson, der sprunghafte Star im Abnehmen, der Süchtige, der unvernünftige Chef, der unheimlich kindische Erwachsene, der anspruchsvolle Perfektionist, der Popstar, der verschwenderisch ausgibt und mit einem ungewöhnlichen Gefolge reist. „Wer ist diese Familie, die er auf Tour bringen will?“ fragt ein Mitglied seines bedrängten Stabes, im anderen Moment, als das Drehbuch auf den Schatten deutet, der über ihm auftaucht. Frost vollbringt das beeindruckende Kunststück, den King of Pop zu verkörpern – Moonwalk, gertenschlanke, aber souveräne Präsenz, zarte Stimme – als verfolgter Mensch und Außerirdischer, unsicher, was es bedeutet, zu lieben und zu leben. Sein MJ ist ein zerbrechlicher Stressball, ein elektrischer Performer und eine seltsame Kreatur.
„Ich möchte das über meine Musik behalten“, sagt er Rachel in einem Interview, als sie auf seine Gefühle drängt. MJ the Musical ist durch das Design und die Zusammenarbeit mit dem Nachlass an diese Bitte gebunden, die mit manchmal hypnotisierender, letztendlich unangenehmer Wirkung geehrt wird. Sicherlich werden sich viele Zuschauer an die gleiche Abschottung halten und eine schuldlos gute Zeit haben, und andere, mich eingeschlossen, werden das unmöglich finden.