hWarte mal, warte kurz, ich will dir was zeigen“, sagt Gabriela Hearst, springt von ihrem Stuhl in ihrem luftigen Manhattan-Büro auf und greift nach etwas in den Regalen im Hintergrund ihres Zoom-Rahmens. „Das sind meine Tagebücher, als ich 16 oder 17 war – lass mich das Datum überprüfen, ähm 1993, ja, ich war 17 und schau!“ Sie glättet eine Seite voller bunter Teenager-Zeichnungen und hält sie vor die Kamera: „Ich habe eine ganze verdammte Schuhkollektion entworfen!“
Dass diese Tagebücher in Reichweite des Schreibtisches der Modedesignerin in ihrem Atelier in Chelsea bleiben, ist ein Beweis dafür, dass Hearst trotz ihres Erfolgs nie vergisst, woher sie kommt. Als Creative Director ihrer preisgekrönten Marke, die 2015 gegründet wurde, und ein Jahr in der gleichen prestigeträchtigen Position beim Modehaus Chloé, wäre es eine Untertreibung zu sagen, dass Hearst derzeit ein heißes Eigentum in der Modewelt ist.
Sie kann nicht nur Angelina Jolie, Gillian Anderson, Greta Thunberg und Jill Biden zu Fans ihrer Marke zählen (letztere hat sie für den Abend der Amtseinführung 2020 in den bestickten weißen Mantel gekleidet), sondern sie macht alles richtig Art Mode-Schlagzeilen für ihre Entschlossenheit, einer Branche, die für ihre nicht nachhaltigen Praktiken bekannt ist, zu demonstrieren, dass nachhaltige Innovation auch wirtschaftlich sinnvoll sein kann. Von großem Vorteil ist auch, dass ihr Ehemann John Augustine Hearst – ein hochrangiges Mitglied der Hearst Corporation und Erbe einer der reichsten Familien Amerikas – an dem selbstfinanzierten Unternehmen beteiligt ist.
Seit dem ersten Tag ihrer gleichnamigen Marke, die für ihre luxuriöse Handwerksästhetik bekannt ist, hat sie die Messlatte für die nachhaltige Führung eines Luxusmodehauses höher gelegt. Sie hat sich zum Ziel gesetzt, innerhalb von drei Jahren 80 % Deadstock-Stoff und bis 2022 keine Neuware zu verwenden. Ihr erster Fashionweek-Laufsteg im Jahr 2016 – wo sie Stühle aus ihrem Haus mitbrachte und die Metalldielen der Show nach deren Ende spendete – legte im September 2019 den Grundstein für die allererste CO2-neutrale Modenschau. Noch im selben Jahr erklärte sich ihre Marke für plastikfrei, „vorne und hinten“, mit Kleiderbügeln aus recyceltem Karton und vollständig kompostierbar. Und sie hat die Idee von Wartelisten neu romantisiert und ihre Handtaschen mehr oder weniger bestellt, um Abfall zu vermeiden.
Es ist eine Leidenschaft, die aus der idyllischen Kindheit stammt, die Hearst gerne so nah wie möglich am Herzen trägt. Sie wurde im November 1976 in einer sechsten Generation von Viehzüchtern im abgelegenen Uruguay geboren und verbrachte ihre Kindheit damit, ziemlich abseits des Stromnetzes zu leben, indem sie von klein auf Rinder auf der 17.000 Hektar großen Ranch ihrer Eltern in Paysandú hütete. „Es ist extrem abgelegen“, betont sie. „Als ich ein Kind war und es regnete, kam man nicht raus, weil die Flüsse überschwemmt wurden. Wir müssten ein ganzes Jahr einplanen, was wir essen würden, weil man nicht einfach in den Supermarkt oder Feinkostladen gehen konnte.“
In Ermangelung eines Fernsehers sorgte das Radio für Unterhaltung, während für die Designerin „Mein Spielzeug war meine Fantasie“, sagt sie. „Ein Großteil der Kreativität, die ich heute habe, stammt aus meiner Vorstellungskraft [back then]. Vorstellungskraft ist alles Problemlösen, oder? Auf einer Ranch muss man es oft benutzen; Sie können nicht einfach einen Experten hinzuziehen, wenn etwas nicht funktioniert. Diese Zeit hat mich gelehrt, dass Qualität im Wesentlichen aus einer utilitaristischen Perspektive entsteht … und selbst in einer bescheidenen Umgebung gibt es hohe Qualität, weil alles dafür gemacht ist, ein Leben lang zu halten.“
Diesem Grundprinzip – und den Rhythmen, der Natur in ihren frühen Entwicklungsjahren zu folgen – schreibt Hearst ihre Wertschätzung der Erde und ihrer Ressourcen zu. Sie hat auch ein angeborenes Verständnis dafür, wie man den gesunden Menschenverstand verwendet: „Den Geist auf das zurückstellen, was getan werden muss, um zu funktionieren? Prioritäten zu setzen, war in meiner Erziehung tief verwurzelt!“ Sie sagt. Solche prägenden Jahre sollten eine Kraft hervorbringen, mit der man später rechnen sollte.
2017 gewann sie den renommierten International Woolmark Prize für Damenbekleidung; im Mai 2018 gewann sie den Pratt Fashion Visionary Award für ihr Engagement für Nachhaltigkeit; im April 2019 übernahm LVMH Luxury Ventures eine Minderheitsbeteiligung an dem Geschäft; sie wurde 2020 zum Fashion Council of America’s Womenswear Designer of the Year ernannt (das modische Äquivalent zu den Oscars); und letzten Monat wurde sie bei den British Fashion Awards als Leader of Change ausgezeichnet.
„Diese Anerkennung gibt uns bescheidenerweise mehr Antrieb für den vor uns liegenden Weg“, sagte sie ihren Followern auf Instagram (wo man sie übrigens dabei findet, Meetings zu kaufen, zu demonstrieren, wie man ihre Designs trägt, und inspirierende Ideen zu teilen Bilder ihrer Mutter, die Criollos-Pferde hütet). Wie sich herausstellt, war Hearsts eigener Weg zum Erfolg genauso dynamisch wie sie.
Sie blättert in ihrem Tagebuch um und hält stolz eine Skizze hoch, auf der steht: “Ich gehe nach Australien!” „Wenn man in Uruguay lebt, ist man wirklich weit weg von allem und [when I was 17] Ich wollte nach Australien gehen wie sonst nirgendwo auf der Welt. Ich habe allen erzählt, dass ich dorthin gehe, und sie sagten, ich sei verrückt“, erklärt sie. „Dann erzählte mir eines Tages ein Freund von einem Stipendium, das mich dorthin führen würde. Es gab einen Ort, ich habe mich mit dieser ganzen Präsentation beworben und ich habe ihn bekommen.“
Nach ihrer Rückkehr nach Uruguay überzeugte Hearst ihre Mutter, ihr einen bezahlten Job zu geben, um Geld zu sparen, um eine Freundin in New York zu besuchen, die sie während ihres Stipendiums kennengelernt hatte. “Ich kam an [in New York] 1994, als ich 18 war, habe ich innerhalb von Stunden gesagt, ich werde hier leben“, sagt sie nüchtern. Sechs Jahre später machte sie den Umzug dauerhaft und schrieb sich an der Neighborhood Playhouse School of the Theatre ein, um darstellende Künste zu studieren. Nachdem sie ihren Vater überredet hatte, ihr Honorar zu bezahlen – „Meinen Vater, der ein Gaucho war, für die Schauspielschule in New York zu überreden, war meine beste Leistung aller Zeiten“ – arbeitete sie rund um ihr Studium, um ihren Lebensunterhalt zu decken. Eine Karriere auf der Bühne erwies sich zwar nicht als ihre Berufung, aber sie zog eine wichtige Lehre aus ihrer Zeit dort.
„Wir haben die Meisner-Technik studiert, die ich mitbekommen habe“, sagt sie. „Es ist die Technik, wahrhaftig zu sein – mit der Wahrheit umzugehen [it takes] zu performen und performen von einem Ort der Wahrheit. Es war eine bemerkenswerte Erfahrung und ohne sie könnte ich solche Interviews nicht machen oder so präsent sein [today].“
Keiner ihrer Freunde oder Familie überrascht, dass Hearst als Modedesignerin gelandet ist, sagt sie, obwohl sie zugibt, dass sie zufällig darauf hereingefallen ist.
Vor Gabriela Hearst und lange vor Chloé kam Candela, die Damenmodemarke, die sie mit zwei Partnern und jeweils 750 US-Dollar startete. „Wenn es zu diesem Zeitpunkt nicht geklappt hätte, hätte ich wieder mit meinem Vater Vieh verkaufen müssen – also habe ich alles gegeben!“ Sie lacht. “Ich empfehle es nicht, aber zu der Zeit war es 0% effektiver Jahreszins und so haben wir die Kreditkarten maximiert.” [to get it started]. Glücklicherweise ist das Geschäft in kürzester Zeit von null auf eine Million Dollar gestiegen, sodass wir es abbezahlen konnten.“
Es war Candela, die Hearst das Wesentliche der Lieferketten und Logistik beibrachte, wofür sie dankbar ist, aber letztendlich zu Ernüchterung führte. „Wir machten [clothes] für den zeitgenössischen Markt zu günstigen Preisen und geringer Qualität und es gab eine totale Trennung für mich.“ Im Jahr 2011 starb ihr Vater und sie erbte seine Ranch (die sie bis heute aus der Ferne betreibt). Zurück in Paysandú „mit Tradition arbeiten, Tiere organisieren, [watching] der Kreislauf des Lebens“ wusste sie, dass sich etwas ändern musste. „Ich dachte darüber nach und sagte: ‚Wenn ich etwas Neues auf den Markt bringen will, muss es besser gemacht werden und die Umweltbelastung für alles andere geringer sein.“
Vier Jahre später und nach viel Recherche und Planung wurde ihre Marke in Partnerschaft mit ihrem Ehemann geboren, mit dem sie drei Kinder hat, Jack (6) und Olivia und Mia, beide 13. Mit seiner Ermutigung strebte Hearst an die Spitze Job bei Chloé, der im charakteristischen Draufgängerstil zustande kam.
„Ich hatte einen dieser verrückten Gabi-Momente, als ich meinem zukünftigen Chef sagte: ‚Schau, mein Name ist Gabi, genau wie die Gründerin Gaby‘ [Aghion] so, das ist es’!” Sie lacht. „Dann habe ich natürlich eine 92-seitige Präsentation gemacht und meinen Denkprozess begründet, aber es sollte wirklich so sein, weil es eine Sprache ist, die ich liebe.“
Die Vereinbarkeit von Beruf und Privatleben unter der Leitung von zwei der erfolgreichsten Modemarken der Welt sei „sehr anspruchsvoll“, sagt sie. „Aber ich habe eine sehr unterstützende Familie. Die Verantwortlichkeiten meines Mannes haben sich geändert und angepasst, also gibt es definitiv Opfer.“
Ein „gemäßigtes“ Leben führen, das beinhaltet, bis 21.30 Uhr ins Bett zu gehen, um mindestens acht Stunden Schlaf pro Nacht zu bekommen, Sport und eine gesunde Ernährung – „Ich meine, ich werde in bestimmten Druckzeiten entgleisen und zu viele verdammte Gummibärchen essen und trinken zu viele Kaffees, klar“ – sie glaubt an einen klaren Kopf, damit sie „auf Informationen aus dem Unterbewusstsein zugreifen“ kann und wählt sorgfältig aus, was sie von zu Hause wegführt. Im November verbrachte Hearst ihren Geburtstag in Glasgow auf einer Podiumsdiskussion bei Cop26, um über das Erreichen von Klimaerfolgen durch umweltfreundliche Geschäftsmodelle zu sprechen. „Den Geburtstag ohne seine Kinder zu verbringen, ist schmerzhaft, und wenn ich es tun würde, wollte ich wirklich, dass es sich lohnt, und das war es auch.“
Ihre Tätigkeit als Treuhänderin von Save the Children seit 2018 hat ihr Augenmerk auch auf Ghana, Kenia und zuletzt Afghanistan gelenkt. Nicht zum ersten Mal nutzte sie diesen Dezember die Exklusivität ihrer Wartelisten und limitierten Designs und spendete 100 % des Nettoerlöses aus allen Artikeln in ihren Flagship-Stores in London und New York sowie ihrer Website an die Wohltätigkeitsorganisation Afghanistan-Krisen-Kinderhilfsfonds.
„Ich mag es nicht, wenn mich Marken mit Geschenklisten und dergleichen bombardieren“, sagt sie. „In der Ferienzeit geht es um das Geben und das Bewusstsein anderer, daher fühle ich mich nicht wohl damit, ein Produkt nur zu verkaufen, um mehr Geld zu verdienen. Können wir nicht an andere Leute denken? Afghanistan ist derzeit einer der Orte, an denen die Hölle auf Erden herrscht, und warum müssen diese Kinder leiden? Es mag jetzt nicht in den Nachrichten sein, aber das bedeutet nicht, dass das Problem behoben ist.“
Dieses Jahr hat sie auch in den USA das Gabriela Hearst Youth Program ins Leben gerufen, um einen Raum zu schaffen, in dem Teenager ihre Ängste kanalisieren können, indem sie ihnen Stoffe und die Zukunft des Modedesigns beibringen. Dies ist eine ihrer stolzesten Errungenschaften des Jahres und sagt viel über Hearsts Motivation aus, alles zu tun, was sie tut. Zwei ihrer wichtigsten Erkenntnisse vom Cop26-Gipfel in diesem Jahr waren: „Jeder, der gegen die Jugend kämpft, wird verlieren“ und dass wir alle unsere Kinder in Bezug auf die Umwelt besser zurücklassen sollen als zu Beginn. „Die Mission hat sich gelohnt“, sagt sie. “Ich kann meinen Kindern ehrlich sagen, dass ich es versucht habe, ich habe es verdammt nochmal versucht.”