Der Vorstandsvorsitzende des US-Arzneimittelherstellers Moderna hat vorausgesagt, dass bestehende Impfstoffe gegen Omicron weniger wirksam sein werden als gegen die Delta-Coronavirus-Variante, ein Kommentar, der die globalen Aktienmärkte stark senkte.
Stéphane Bancel sagte, es werde zwei Wochen dauern, um Daten darüber zu erhalten, wie die bestehenden Impfstoffe gegen die neue Covid-Variante wirken und ob sie schwere Krankheiten verursacht haben – aber es würde mehrere Monate dauern, die Impfstoffe zu optimieren, um sie zu bekämpfen.
„Es gibt keine Welt, denke ich, wo [the effectiveness] ist auf dem gleichen Niveau … das hatten wir mit Delta“, sagte er der Financial Times.
Andere führende Stimmen versuchten jedoch, die Ängste zu beruhigen. Der Hersteller des Pfizer-Impfstoffs und die Universität Oxford sagten voraus, dass bestehende Impfungen weiterhin schwere Krankheiten verhindern würden.
„Wir halten es für wahrscheinlich, dass die Menschen einen erheblichen Schutz vor schweren Krankheiten haben, die durch Omicron verursacht werden“, sagte Uğur Şahin, der Vorstandsvorsitzende und Mitbegründer von Pfizers deutschem Partner BioNTech, der schwere Krankheiten als Fälle definierte, die eine Krankenhausbehandlung erfordern.
„Meiner Meinung nach gibt es keinen Grund, sich besonders Sorgen zu machen. Das Einzige, was mich im Moment beunruhigt, ist die Tatsache, dass es Menschen gibt, die überhaupt nicht geimpft sind.“
Die beiden Unternehmen sagten am Freitag, dass sie innerhalb von 100 Tagen eine aktualisierte Version ihres Impfstoffs produzieren und versenden könnten, wenn sich herausstellt, dass die im südlichen Afrika entdeckte neue Covid-Variante die aktuelle umgeht.
Die Universität Oxford, die den AstraZeneca-Impfstoff herstellt, sagte in einer Erklärung: „Wir werden die Auswirkungen des Auftretens von [Omicron] für Impfimmunität.
„Trotz des Aufkommens neuer Varianten im letzten Jahr bieten Impfstoffe weiterhin einen sehr hohen Schutz vor schweren Krankheiten und es gibt bisher keine Hinweise darauf, dass Omicron anders ist.“
Der israelische Gesundheitsminister äußerte sich vorsichtig optimistisch. Nitzan Horowitz sprach am Dienstag, nachdem im Land zwei weitere Fälle von Omicron identifiziert worden waren, was einer Gesamtzahl von vier entspricht.
Ohne Angaben oder Gründe für seinen Optimismus zu nennen, sagte er gegenüber Reportern: „In den kommenden Tagen werden wir genauere Informationen über die Wirksamkeit des Impfstoffs gegen Omicron, aber es gibt bereits Raum für Optimismus und es gibt erste Anzeichen dafür, dass auch vor dieser Variante geschützt wird, wer mit einem noch gültigen Impfstoff oder mit einer Auffrischimpfung geimpft wird.“
Die Bemerkungen kommen inmitten widersprüchlicher Informationen darüber, wie wirksam verschiedene Impfstoffe und Therapien wahrscheinlich gegen die neue Variante sein werden. Der deutsche Pharmakonzern Merck erwartete eine Wirksamkeit seines Covid-Medikaments.
Bancel schlug vor, dass Pharmaunternehmen zwischen der Ausrichtung auf Omicron und den bestehenden Covid-Varianten Schwierigkeiten haben würden, und sagte, es wäre riskant, die gesamte Produktionskapazität von Moderna auf einen Omicron-spezifischen Jab zu verlagern.
Er sagte, es könnte einen Grund geben, älteren Menschen oder Menschen mit geschwächtem Immunsystem stärkere Booster zu geben.
Er sagte, die hohe Anzahl von Mutationen auf dem Spike-Protein von Omicron, mit dem das Virus menschliche Zellen infiziert, und die schnelle Verbreitung der Variante in Südafrika deuteten auf einen „materiellen Rückgang“ der Wirksamkeit hin.
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Die Kommentare von Moderna führten zu weiteren Kursrückgängen auf der ganzen Welt und trugen zum Ausverkauf am Freitag bei. Der Hongkonger Aktienindex schloss mit einem Minus von 1,6 % auf dem niedrigsten Stand seit mehr als einem Jahr. Der FTSE 100 Index in London fiel um 1,5% auf den niedrigsten Stand seit sieben Wochen, bevor er nach den Kommentaren von BioNTech um 50 Punkte oder 0,7% bei 7059 Punkten schloss.
Der FTSE 100 verzeichnete seinen schlechtesten Monat seit mehr als einem Jahr und handelte im November um etwa 2,5 % ein, der größte Rückgang seit Oktober 2020, als er fast 5 % verlor, kurz bevor erfolgreiche Impfstoffversuche im November 2020 eine globale Rallye auslösten.
Mohit Kumar, der Geschäftsführer von Jefferies, sagte, Bancels Kommentare seien besorgniserregend. „Die Kommentare spiegeln wahrscheinlich die Realität der aktuellen Situation und die Unsicherheit im Zusammenhang mit dem Omicron-Einschlag wider. Wir sollten in ein paar Wochen mehr Klarheit haben, aber der Markt würde bis dahin einem Schlagzeilenrisiko ausgesetzt bleiben.“