Der südkoreanische Präsident Moon Jae-in hat bei einem Treffen im Vatikan, bei dem die beiden Führer über Friedensbemühungen diskutierten, einen neuen Versuch unternommen, Papst Franziskus zu einem Besuch in Nordkorea zu bewegen, teilte die Nachrichtenagentur Yonhap mit.
Moon schenkte Francis eines von 136 Kreuzen, die mit Stacheldraht aus einem Zaun in der entmilitarisierten Zone hergestellt wurden, der Trennung über die Halbinsel in den letzten 68 Jahren.
Er sagte am Freitag, wenn der Papst Nordkorea besuchen würde, „wenn sich eine Gelegenheit bietet“, würde eine solche Reise „Impulse für den Frieden“ geben, sagte Präsidentschaftssprecher Park Kyung-mee der südkoreanischen Nachrichtenagentur.
Francis antwortete, er sei bereit zu gehen, wenn er ein Einladungsschreiben aus Pjöngjang erhalte, fügte er hinzu.
Der Vatikan sagte, der Papst habe mit Moon, der zum G20-Gipfel in Italien ist, über die „Förderung des Dialogs und der Versöhnung zwischen den Koreanern“ gesprochen.
Während des ersten Treffens von Moon mit dem Papst im Jahr 2018 überbrachte er Franziskus eine mündliche Einladung des nordkoreanischen Führers Kim Jong-un, den Norden zu besuchen – etwas, das zuvor noch kein Papst getan hat.
Franziskus reiste 2014 auch nach Südkorea und hielt in Seoul eine Messe ab, die der Wiedervereinigung gewidmet war.
Nach Angaben der Katholischen Bischofskonferenz von Korea gibt es 5,9 Millionen Katholiken in Südkorea, was einer von neun Einwohnern entspricht.
Im Norden ist die Religionsfreiheit in der Verfassung verankert, aber jegliche religiöse Aktivität ist außerhalb staatlich sanktionierter Institutionen vollständig verboten.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war Pjöngjang ein regionales Missionszentrum mit zahlreichen Kirchen und einer blühenden christlichen Gemeinde, was ihm den Titel „Jerusalem des Ostens“ einbrachte.
Aber Kim Il-sung, der verstorbene Gründungsführer des Nordens und Großvater des jetzigen Herrschers, betrachtete das Christentum als Bedrohung und beseitigte es durch Hinrichtungen und Arbeitslager.
Seitdem erlaubt das Regime des Nordens katholischen Organisationen, Hilfsprojekte in dem verarmten Land durchzuführen, aber direkte Beziehungen zum Vatikan gibt es nicht.