FDer Große Preis von Monaco, selbsternanntes Juwel in der Krone der Formel 1, ist ein verblichenes Abbild seines einstigen Glanzes. Die Zeit für diesen Klassiker ist noch nicht abgelaufen, aber es gibt immer mehr das Gefühl, dass es ohne Änderungen eine Auszeit für das Rennen auf den Straßen von Monte Carlo geben könnte.
Grands Prix werden hier seit 1929 ausgetragen und das Rennen war Teil der ersten F1-Meisterschaft im Jahr 1950; seitdem ist es fast immer präsent. Die einzigartige Herausforderung, ein unerbittlicher Test der körperlichen und vor allem mentalen Stärke, um die Nadel durch drohende Hindernisse zu fädeln, die bereit sind, alles andere als zentimetergenaue Präzision zu bestrafen, wird von Fahrern seit langem als die ultimative Prüfung verehrt.
Es wurde von den Fans als Spektakel begrüßt, als Gelegenheit, die Autos aus der Nähe zu sehen; um Mut und Elan zu beobachten, die groß geschrieben werden, gegen die ständige Bedrohung durch die unversöhnliche Natur eines echten Straßenkurses, und zuzusehen, wie sie nicht nur die Strecke meistern, sondern sich dabei auch duellieren.
Vielleicht mehr als alles andere wurde der Große Preis von Monaco von der Formel 1 und seinen Organisatoren, dem Automobile Club de Monaco (ACM), als das glamouröseste Rennen der Saison angepriesen. Es präsentiert sich als Laufsteg für die Reichen und Berühmten, als Ort, um zu sehen und gesehen zu werden, um Geschäfte zu machen und für die F1, um sich in den Yachten zu verkaufen, die den Yachthafen säumen.
Aus diesem Grund hat das Treffen seit langem eine einzigartige Beziehung zum Sport. Es hat die niedrigsten Gebühren für die Ausrichtung von Rennen gezahlt und durfte sein eigenes Sponsoring an der Rennstrecke verkaufen, anstatt die Partner von F1 zu nutzen. Monaco zahlt eine Pfefferkornmiete, während Silverstone, das am Renntag seit langem mehr als 100.000 Fans anzieht, durch die Hosting-Gebühren, die unter Bernie Ecclestones Herrschaft erhoben wurden, fast bankrott war.
Doch die F1 hat sich in jeder Hinsicht längst weiterentwickelt. Als Jackie Stewart 1971 in Monaco gewann, drehte sein Freund Roman Polanski einen Film über das Wochenende. Es hat die Majestät der Herausforderung auf der Strecke und die Atmosphäre der Zeit erfolgreich eingefangen, als Ringo Starr und Grace Kelly in und aus dem Bild schossen. Die Autos waren leicht und klein genug, um Rennen zu fahren. Ronnie Peterson startete als Achter und wurde Zweiter. Es verlangte Perfektion, aber es war möglich.
Monacos Blütezeit hielt jedoch nicht an. James Hunt war vernichtend über das Rennen. „Der Grand Prix von Monaco ist wirklich nur eine Ausstellung, bei der die unglücklichen Fahrer aufgefordert werden, aufzutreten, und er existiert immer noch nur zum Nutzen der Sponsoren, die sich in der ‚glamourösen’ Atmosphäre zeigen wollen“, sagte er seinem Biografen Gerald Donaldson . „Sie sollten stattdessen eine Parade veranstalten. Dann könnten alle Autos wie die idiotischen ‚Jetset‘-Posen herumparadieren, die in Monaco so dicht am Boden sind wie nirgendwo sonst auf der Welt.“
Seine Worte klingen jetzt mehr denn je wahr. Selbst einige als Klassiker geltende Rennen haben nur die zunehmende Untauglichkeit moderner Autos für Rennen in Monaco unterstrichen. Als Nigel Mansell 1992 Ayrton Senna die Führung übergab, nachdem er spät im Rennen neue Reifen genommen hatte, kam er auf frischem Gummi heraus und war zwei Sekunden pro Runde schneller als der Brasilianer. Er holte ihn drei Runden vor Schluss ein, aber Senna hielt ihn zurück.
Viel wird aus ihrem Duell gemacht, wobei Mansell sich duckt und taucht, um einen Weg zu finden, aber in Wahrheit hätten sie selbst mit einem zwei Sekunden pro Runde schnelleren Auto länger fahren können und Mansell wäre frustriert geblieben. Im vergangenen Jahr gab es in 78 Runden einen Überholvorgang.
Dieses Jahr ist wahrscheinlich so gut wie unmöglich, wie Lewis Hamilton feststellte. „Wir wissen alle, um was für ein Rennen es sich handelt“, sagte er. „Es geht nur ums Qualifying. Samstag ist also der Tag. Am Sonntag gibt es hier nicht viele Überholmanöver, es sei denn, Sie haben Glück mit ein wenig Strategie. Jetzt sind die Autos größer und schwerer, und es wird wahrscheinlich keine mehr geben. Es wird dasselbe sein.“
Auch der Glamour, so wie er ist, ist kitschig und verblasst, verdorben durch die Anwesenheit russischer Oligarchen und ihrer vulgären Yachten, durch die strahlende, orangefarbene Bräune der Superreichen.
Die Fahrer, das muss man betonen, lieben die Herausforderung einhellig immer noch. „Ohne Monaco ist es für mich keine Formel 1“, sagte Ferraris monegassischer Fahrer Charles Leclerc. „Es gibt keine Strecke, die an das Adrenalin heranreicht, das wir in Monaco bekommen, und für mich ist es Teil der F1-Geschichte und sollte in der F1 bleiben.“
Er spiegelt eine weit verbreitete Ansicht wider, aber es gibt ein größeres Bild. „Wir beherbergen Monaco wegen seines Erbes und seiner Geschichte. Das war’s“, sagte Red-Bull-Chef Christian Horner. „Ich denke, man muss sich weiterentwickeln. Wenn du still stehst, dann gehst du rückwärts.“
Monaco steht seit Jahrzehnten still. Um fair zu sein, es gibt nichts Schöneres, als ein F1-Auto auf dieser Strecke aus nächster Nähe zu sehen. Die Nähe und das Gefühl der Gefahr sind unvergleichlich. Doch auch hier gibt es Rauch und Spiegel.
Den Medien, die von der außergewöhnlichen Sinneserfahrung schwärmen, wird ein Blick geboten, den normale Fans selbst auf den Tribünen nicht haben werden. Die meisten Fans sind nicht einmal am Streckenrand; Fast alle sehen im Fernsehen zu, wo das viszerale Gefühl für Geschwindigkeit und Lärm verloren geht und das Rennen oft schnell in eine Prozession abfällt, die von Diskussionen darüber unterbrochen wird, ob die Reifenstrategie eine Rolle spielen wird. Ein Spoiler: Das tut es selten.
Auch Monacos Anteil am kommerziellen Erfolg der Formel 1 ist Schnee von gestern. Die F1 braucht das Rennen nicht mehr, um die Kassen voll zu halten. Die Zeiten, in denen Sponsoring darauf angewiesen war, auf einer Yacht in Monaco unterhalten zu werden, neigen sich dem Ende zu. Wenn es sie braucht, hat der Sport praktikable Alternativen für Zielmeetings, um Geschäfte zu machen. Das diesjährige Rennen in Miami richtete sich an ein Unternehmenspublikum und erwies sich dabei als erfolgreich.
Der ACM ist einer der am wenigsten kommunikativen aller F1-Rennveranstalter und lehnte eine Anfrage des Beobachters, Monacos Zukunft zu diskutieren, zwangsläufig ab.
Aber der Wandel wird sicherlich in irgendeiner Form kommen. Monacos Vertrag läuft dieses Jahr aus, aber die ACM hat darauf bestanden, dass ein neuer Vertrag abgeschlossen wird. Auch die F1 rechnet mit einem neuen Vertrag, dessen Form jedoch noch zu entscheiden ist. Der Sport hat mehr Austragungsorte, um ein Rennen zu verfolgen, als Platz im Kalender hat.
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In dieser Saison gibt es 22 Rennen mit einer Obergrenze von bis zu 24. Einige Treffen, die sich über zwei Jahre abwechseln, wurden diskutiert, mit Monaco im Rahmen, ebenso wie der Wechsel der Strecke in Monte Carlo – eine schwierige Aufgabe, aber eine, die F1 bekanntlich untersuchen will – und eine ernsthafte Neuverhandlung der bisherigen finanziellen Regelungen.
Das Erbe ist glorreich, die Herausforderung bleibt wie keine andere. Aber Veränderungen auf irgendeiner Ebene scheinen unvermeidlich, wenn auch nur in seiner Beziehung zur F1 selbst, wo Monacos Sonderstatus sicherlich vorbei ist.