Die kleine Krise von Manchester City ist vorbei, aber nicht bevor sie einen weiteren Schrecken erlitten haben.
Citys stotternde Saison erlebte zur Halbzeit des Sonntagsspiels in Luton einen weiteren schweren Rückschlag, als der letztjährige Triple-Gewinner mit 0:1 zurücklag und die Aussicht auf ein fünftes Premier-League-Spiel in Folge ohne Sieg drohte.
Zwei Tore von Bernardo Silva und Jack Grealish in der zweiten Halbzeit innerhalb von drei Minuten retteten die Mannschaft von Pep Guardiola jedoch, und Citys Aufholjagd war die perfekte Antwort für alle, die an ihren Qualifikationen für eine weitere Titelverteidigung zweifelten.
„Die Mannschaft hat ihren Charakter gezeigt, aber das hat mich überhaupt nicht überrascht“, sagte der ehemalige City-Verteidiger Micah Richards, der zusah ihr 2:1-Sieg an der Kenilworth Road für MOTD2.
„Wenn Leute negativ über sie reden, spornt das sie nur an.
„Ich würde nicht sagen, dass Pep in letzter Zeit empfindlich war, aber es ist, als ob er die Kritik aufnimmt und sagt: ‚Wenn du das denkst, werden wir es dir zeigen‘, und das gesamte Team hat diese Einstellung auch.“
„Vielleicht werden sie den Titel nicht gewinnen, obwohl ich davon überzeugt bin, aber sie werden bis zum Ende kämpfen. Wenn ihnen jemand anderes zuvorkommt, wird es sehr knapp werden.“
„Selbstzufriedenheit ist nicht das richtige Wort“
Guardiola schlug nach dem Unentschieden gegen die Spurs am vergangenen Wochenende gegen Gary Neville zurück, als der Sky-Experte behauptete, City sei „selbstgefällig“ geworden, nachdem er drei Titel in Folge gewonnen hatte.
Richards versteht, warum Pep darüber so unzufrieden war, dass seine Seite dieses Etikett erhielt, und hält es für unfair.
„Ich glaube nicht, dass ‚selbstgefällig‘ das richtige Wort war, nach dem Gary gesucht hat“, sagte Richards. „Ich wollte sicher sein, also habe ich es tatsächlich im Wörterbuch nachgeschlagen, um sicherzugehen, dass es genau definiert ist.
„Es bedeutet, aufgrund des Erfolgs so selbstzufrieden und unkritisch gegenüber sich selbst zu sein, dass man nicht einmal sein Bestes gibt, und das ist definitiv nicht Pep oder die City-Mannschaft, die ich sehe.“
„Ich könnte mich irren, aber ich glaube nicht, dass Gary das gemeint hat. Ich denke, er meinte nur, dass City aufgrund seiner hohen Standards die Mannschaften wieder in Spiele lässt, in denen sie normalerweise rücksichtslos vorgehen und sie erledigen würden.“
„Wenn man sich die Spiele anschaut, die sie unentschieden spielten, gegen Chelsea, Liverpool und Tottenham, hatten sie die Möglichkeit, alle drei zu beenden – wenn beispielsweise Erling Haaland seine Chance nutzt, wenn City 2:1 gegen die Spurs liegt, würden wir das nicht tun.“ werde dieses Gespräch führen.
„Das liegt aber nicht daran, dass der Hunger fehlt oder dass die Mannschaft den Fuß vom Gas nimmt. Das ist nie der Fall.“
Stattdessen ist Richards der Meinung, dass City einige seiner üblichen Game-Changer vermisst hat, da Neuzugänge wie Mateo Kovacic und Matheus Nunes in engen Spielen nicht die gleiche Wirkung erzielen konnten.
„Die Leute müssen sich daran erinnern, dass Kevin de Bruyne seit Saisonbeginn ausfällt und City im Sommer Ilkay Gündogan und Riyad Mahrez verloren hat“, fügte er hinzu.
„Das, was ich an Mahrez liebte, war, dass er, selbst wenn er nicht gut spielte, die Spiele immer zu Ende brachte und City in entscheidenden Momenten über die Ziellinie brachte.“
„Gundogan und De Bruyne haben das offensichtlich auch oft getan und sind außerdem ein wichtiger Teil der Art und Weise, wie City spielt. Natürlich fehlen ihnen alle drei im Mittelfeld.“
„Ich dachte, dass Kovacic gegen Luton gut gespielt hat, aber es war schwer für ihn, reinzukommen und sich an das System von City anzupassen, und das gilt auch für Nunes.“
„Sie sind es gewohnt, auf eine bestimmte Art und Weise zu spielen, aber jetzt kommen Innenverteidiger in ihr Mittelfeld und auch Außenverteidiger.“
„Auch Josko Gvardiol hat es schwer, weil er einer der besten jungen Innenverteidiger der Welt ist, aber Guardiola möchte ihn als Linksverteidiger einsetzen. weil er gegen Luton die ganze Zeit nach vorne flog.
„Das ist Pep für Sie – er stellt das System von City über jeden Spieler – aber ich weiß selbst, dass es nicht einfach ist, einen Innenverteidiger zu bitten, in die Außenverteidigerbereiche zu gehen.“
„Der Abstand, den man zu gegnerischen Spielern einhält, unterscheidet sich stark von dem, wenn man in der Mitte steht, und man kann in Eins-gegen-eins-Situationen auf der Außenbahn leicht exponiert werden.“
„Gvardiol ist ein ausgezeichneter Verteidiger, aber er möchte nicht da draußen sein und Flanken und all das stoppen. Wie er gegen Luton festgestellt hat, reicht ein kleiner Fehler aus, um ein Tor zu erzielen.“
Auch beim Übergang gibt es Schwierigkeiten
City lag danach mit einem Punkt Vorsprung an der Tabellenspitze Sie besiegten Bournemouth mit 6:1 am 4. November, bevor es drei Unentschieden in Folge gab und die Niederlage gegen Aston Villa am Mittwoch dazu führte, dass sie gegenüber ihren Titelrivalen an Boden verloren.
Aber Richards glaubt nicht, dass ihre Leistungen während dieser sieglosen Serie wesentlich nachgelassen haben, und behauptet stattdessen, dass sie defensiv die ganze Saison über nicht ihre beste Leistung gezeigt haben.
„In letzter Zeit gab es eine große Diskussion darüber, was mit City los war, aber sie haben in den letzten Wochen eigentlich nicht so schlecht gespielt“, erklärte er.
„Was mich jedoch beunruhigt, weil ich City die ganze Zeit beobachte, ist, wie sie sich beim Umschalten verhalten, wenn sie den Ball verlieren – und das nicht nur in den letzten paar Spielen.“
„Sie sehen in dieser Saison etwas anfälliger aus, und das ist meine Sorge. Ich habe Mitleid mit den Verteidigern, denn wenn der Gegner erst einmal an Rodri vorbeikommt, heißt es oft drei gegen zwei oder vier gegen drei in der Abwehr.“
„Normalerweise würden sie damit klarkommen, also würde ich nicht sagen, dass es an Naivität liegt, aber City hat in den großen Momenten dieser Saison mehr Gegentore kassiert.“
„Ich denke, dass der Verlust von John Stones, der verletzungsbedingt nur vier von 16 Ligaspielen bestritten hat, ein schwerer Schlag war.“
„Nicht nur, weil er ein Spieler ist, der den Ball nutzen kann, sondern auch, weil er den Ball nicht nutzen kann. Er hat in solchen Situationen einen so ruhigen Kopf und ist auch so gut darin, den Ball im Mittelfeld zu erobern. Es macht einen großen Unterschied, ihn wieder zu haben.“ im Team.”
Kein Haaland, aber Foden kann aufblühen
Citys jüngste Verletzungssorgen sind Haaland, der das Spiel am Sonntag wegen einer Fußverletzung verpasst hat, wobei Guardiola sich nicht genau sicher ist wann er wieder zurückkehren kann.
Es war das erste bedeutende Ligaspiel, das der produktive norwegische Stürmer seit dem 1. April verpasst hatte City besiegte Liverpool mit 4:1, Aber Richards ist der Meinung, dass ihre Leistung gegen Luton zeigt, dass sie auch mit seiner Abwesenheit zurechtkommen.
„Wenn Haaland langfristig ausfällt, würde ich mir keine Sorgen machen“, fügte Richards hinzu. „Ich wäre immer noch optimistisch, was City angeht, und mir gefällt, was sie tun.“
„Gegen Luton haben sie ihre Form optimiert und Phil Foden erlaubt, in einer Nummer-10-Rolle zu spielen. Mit ihm im Zentrum wird man immer etwas schaffen.“
Wird es wieder „Partyzeit“ sein?
City liegt vier Punkte hinter Spitzenreiter Liverpool, ist aber tatsächlich näher an der Spitze als zu diesem Zeitpunkt in der letzten Saison, als sie nach 16 Spielen sieben Punkte hinter Arsenal lagen und am Ende drei Spiele vor Schluss trotzdem den Titel gewannen.
„Liverpool ist diese Woche mit zwei späten Siegtreffern etwas davongekommen“, fügte Richards hinzu.
„Niemand weiß im Moment, welche Leistung man von ihnen erwarten wird, aber in der Zukunft sieht es immer so aus, als würden sie Leistung erbringen, wenn Mohamed Salah im Team ist.“
„Dasselbe gilt für Arsenal, das zwar nicht wie in der letzten Saison in Bestform war, aber trotzdem die meiste Zeit über die Ziellinie kam.“
„Ein anderer meiner alten Vereine, Aston Villa, hatte eine fantastische Woche und ich kann die Arbeit von Unai Emery nicht genug loben, aber es wird für sie sehr schwierig sein, diese über einen langen Zeitraum aufrechtzuerhalten.“ .
„Ich beobachte sie und denke, dass sie eine hervorragende Mannschaft sind, aber wenn sie Ollie Watkins oder John McGinn verletzungsbedingt verlieren würden, wäre ihre Mannschaft völlig anders.“
„Wir haben das bereits bei Tottenham erlebt, als sie James Maddison und ihre beiden Mittelfeldspieler der ersten Wahl verloren haben, obwohl Cristian Romero jetzt nach einer Sperre zurück ist.“
„Das ist der größte Unterschied zwischen diesen Teams und City, die Spieler ersetzen können, ohne dass es sie so sehr beeinträchtigt.“
„Es ist aufregend, ein paar Teams im Rennen zu haben, aber ich glaube immer noch, dass City die besten Chancen hat, die Liga zu gewinnen, einfach aufgrund der Qualität, die sie in ihrem Kader haben.“
„Ich denke, die Leute vergessen, dass sie zu dieser Jahreszeit oft so eine Phase haben, in der sie Punkte verlieren – aber am Ende der Saison ist normalerweise wieder Partyzeit!“