Ein privates Wasserunternehmen, das für die Wartung eines 50 Jahre alten Asbestzementrohrs verantwortlich ist, das platzte und Tausende von Menschen in Sheffield ohne Gas zurückließ, sollte „viel mehr“ seines Jahresgewinns von 242 Millionen Pfund für die Modernisierung seiner Infrastruktur ausgeben, sagte ein Abgeordneter.
Bei Schnee auf dem Boden und Temperaturen unter Null waren mindestens 200 Haushalte im Gebiet von Nordwest-Sheffield am Montag immer noch ohne Gas, 11 Tage nachdem das Hauptrohr von Yorkshire Water geplatzt war und das Gasnetz mit mehr als 1,5 Millionen Litern Wasser überflutet hatte . Zunächst waren etwa 2.000 Haushalte betroffen.
Olivia Blake, die Labour-Abgeordnete von Sheffield Hallam, sagte, Yorkshire Water habe „sehr tiefe Taschen“ und sollte alle Betroffenen in der Gegend von Stannington und Malin Bridge in Sheffield angemessen entschädigen und erheblich mehr seiner Gewinne in den Austausch alter Rohre investieren Ende ihrer Lebensdauer.
„Nicht genug ihrer Gewinne fließen in die Modernisierung ihrer Infrastruktur, und wir sehen die Ergebnisse nicht nur in der aktuellen Situation in Sheffield, sondern auch in dem Abwasser, das sie in unsere Flüsse und Wasserstraßen fließen lassen, und in den Lecks, die in allen Gemeinden auftauchen.“ sagte Blake, der zuvor Schattenwasserminister war.
Sie fügte hinzu: „Über viele Jahre hinweg gab es eine Reihe von Misserfolgen, die eindeutig von Profitgier getrieben wurden. Yorkshire Water hat sehr tiefe Taschen und sollte viel mehr tun.“
Feargal Sharkey, der Wasseraktivist und ehemalige Frontmann der Undertones, sagte, die Situation in Sheffield zeige, „dass es an der Zeit ist, die Direktoren der Wasserunternehmen persönlich und kollektiv haftbar zu machen“.
Experten sagen, dass die 23.000 Meilen (37.000 km) Asbestzement-Rohrleitungen, die in Großbritannien verlegt wurden, das Ende ihrer Lebensdauer von 50 bis 70 Jahren erreichen, wobei 6 % der Rohre von Yorkshire Water noch ersetzt werden müssen.
Das Rohr in Sheffield war schon einmal geplatzt, zuletzt 2013, sagte Yorkshire Water. Das Unternehmen fügte jedoch hinzu, es habe „keine Bedenken“ hinsichtlich des Trinkwassers in der Gegend von Stannington und Hillsborough, nachdem es seit Beginn des Vorfalls Proben gesammelt hatte. Etwa 500.000 Pfund seien in den vergangenen zwei Jahren für Hauptleitungen in den betroffenen Gebieten ausgegeben worden, sagte ein Sprecher.
Ein Sprecher von Cadent, dem Betreiber des Gasverteilungsnetzes, sagte am Montagmorgen, dass „knapp über 200 Haushalte“ nach dem Vorfall vom 2. Dezember immer noch darauf warteten, wieder angeschlossen zu werden. Die meisten davon befinden sich in Malin Bridge, die sich am Fuße eines Hügels befindet und daher besonders stark betroffen war, als das Wasser in den Rohren durch die Schwerkraft nach unten gezogen wurde.
„Wir hoffen, dass alle diese Immobilien bis zum Ende des Tages wieder mit Gas versorgt werden“, sagte der Sprecher. Acht davon befinden sich im Prioritätsregister für gefährdete Personen, fügte sie hinzu.
Entsprechend seinen jährlichen Leistungsbericht, in den Jahren 2021-22 erzielte Yorkshire Water einen Betriebsgewinn von 242,3 Mio. £ bei einem Umsatz von 1,18 Mrd. £. Das Unternehmen sagte, es habe 434,1 Millionen Pfund für den „Erwerb, Erhalt und Ausbau von Vermögenswerten und Infrastruktur“ ausgegeben. Es zahlte 52,6 Millionen Pfund an Dividenden aus, die laut einem Sprecher „Zahlungen an seine Holdinggesellschaft zur Deckung der Betriebskosten und Dienstkosten für auf Holdinggesellschaftsebene gehaltene Schulden“ waren.
Das Unternehmen wurde von der Aufsichtsbehörde mit 10,2 Mio. £ bestraft, weil es die Ziele für interne Kanalüberschwemmungen nicht erreicht hatte, und weitere 2,48 Mio. £ für Verschmutzungsvorfälle sowie 7,42 Mio. £ für insgesamt 41 „bedeutende Wasserversorgungsereignisse“, bei denen Kunden für at kein Wasser hatten mindestens 12 Stunden.
Yorkshire Water hat bisher einer automatischen Zahlung von 30 £ an alle betroffenen Kunden in Sheffield zugestimmt, um überschüssige Energiekosten zu decken. Außerdem fordert sie Haushalte auf, entstandene Mehrkosten sowie Wasserschäden geltend zu machen über ein Formular auf seiner Website.
Yorkshire Water sagte: „Unsere Gewinne werden direkt in die Verbesserung unserer Rein- und Abwassernetze investiert, um innovative Arbeitsweisen zu entwickeln und unseren Kunden den besten Wert zu bieten. Wir haben in den letzten sieben Jahren keine Dividenden an Investoren gezahlt und während dieser Zeit 2,5 Milliarden Pfund in die Aufrechterhaltung, Innovation und das Wachstum des Unternehmens und seiner Vermögenswerte investiert, um für die Zukunft gerüstet zu sein.“