Der Kampf markierte Alis Rückkehr zum Wettkampfboxen, nachdem ihm seine Boxlizenz und sein Titel der World Boxing Association entzogen worden waren, weil er sich sieben Jahre zuvor geweigert hatte, in die US-Streitkräfte aufgenommen zu werden, um in Vietnam zu kämpfen.
Der Gürtel wurde erstmals 1988 öffentlich zugänglich, als der Inhalt der Schließfächer von Alis verstorbenem Boxtrainer Drew „Bundini“ Brown auf einer Auktion verkauft wurde.
Es ist einer von zwei WBC-Gürteln, die Ali nach dem Kampf gehörten und von denen bekannt ist, dass sie existieren; der andere verbleibt in einer Privatsammlung.
Und es ist der höchste Preis, den ein Sport-Sammlerstück erzielt, das bei Heritage Auctions verkauft wird.
„Nach mehreren Stunden, in denen zwei Bieter über diesen Gürtel hin und her gingen, erwies sich dies als ein Kampf, der dem Rumble selbst würdig war“, sagte Chris Ivy, Director of Sports Auctions von Heritage, in einer Pressemitteilung.
„Wir sind einfach nur begeistert, dass dieses außergewöhnliche Stück Boxgeschichte – der Sportgeschichte, der Kulturgeschichte – einen so außergewöhnlichen Hausmeister gefunden hat, der es nun mit dem Rest der Welt teilen wird.“
Irsay besitzt bereits mehrere andere Stücke aus Alis Karriere, darunter die Walkout-Robe von 1965, die zuerst den Namen Muhammad Ali trug, und seine Schuhe aus dem Kampf „Thrilla in Manila“ von 1975 gegen Joe Frazier.
Der Colts-Besitzer hat Millionen ausgegeben, um seine Sammlung zusammenzustellen, die Erinnerungsstücke aus der Welt des Sports, der Musik, der Literatur und der Politik umfasst.
Er zeigt diese Sammlung zusammen mit ihrem Neuzugang am 2. August in Chicago und am 9. September in Indianapolis der Öffentlichkeit.