Tie Wirkung von Covid auf die britische Popmusik hat sich als merkwürdig erwiesen. Die erwartete Flut von Pandemie-Pop – introvertierte Musik, die von Einsamkeit, Weh über den Zustand der Welt und existenzielle Angst angetrieben wird – kam nie zustande. Stattdessen blickte Pop nach außen: vielleicht als natürliche Reaktion auf die Entbehrungen der Zeit, oder vielleicht, pragmatischer, als er zur Kenntnis nahm, dass die großen Hits während des Lockdowns darauf hindeuteten, dass das Publikum nicht besonders daran interessiert war, sich in dem zu suhlen, was passiert war. Die letzten Jahre waren durch und durch Dancefloors und Discokugeln. Sieben Monate nach dem Ende der letzten britischen Pandemiebeschränkungen sind die Diagramme merklich frei von Selbstbeobachtung: wenn überhaupt tat solche Musik machen, während sie zu Hause festsitzen oder zwei Meter von allen anderen entfernt bleiben, scheinen sie es für sich behalten zu haben. Sogar Lewis Capaldi, der Multi-Platin-Breakout-Star der Sadboy-Angst vor Covid, ist mit einer Single zurückgekehrt, die seine übliche Art romantischer Katastrophe mit so etwas wie einem Dance-Beat durchsäuert.
Es ist eine Veränderung, die sich in der Saga des dritten Albums von Mura Masa widerspiegelt, als der 26-jährige Produzent Alex Crossan, der in Guernsey geboren wurde und vor fünf Jahren berühmt wurde, als Tropical House in Mode war, bevor er abging. Piste mit seinem gitarrenlastigen zweiten Album RYC. Sein erster Gedanke während Covid war, RYC mit „einem Haufen schwerfälliger und introspektiver Musik“ zu folgen. Sein zweiter Gedanke war offenbar, die Musik ganz aufzugeben und Töpfer zu werden. Sein drittes war, das Zeug auszuprobieren, das Demon Time umfasst, das nicht weniger schwerfällig oder introspektiv sein könnte, wenn es versucht würde. Es ist nicht nur ein Album, das einen Song namens Prada (I Like It) enthält, es ist ein Album, auf dem ein Song namens Prada (I Like It) zu seinen tieferen und profunderen Aussagen gehört, wo sogar ein einzelner Rückblick auf den melancholischen Stil von sein Vorgänger – 2gether, der etwas von Radiohead circa The Bends in seiner DNA trägt – wird unerwartet von einem unpassenden knirschenden Synth-Drop gestört.
Abgesehen davon ist der primäre musikalische Einfluss von Demon Time offensichtlich UK Garage, oder genauer gesagt die ultra-poppige Sorte UK Garage, die in den frühen 00er-Charts groß rauskam: der Sunship-Mix von Mis-Teeqs All I Want, Liberty Xs Artful Dodger produzierte Thinking It Over, Shanks & Bigfoot’s Sweet Like Chocolate. Zu der Art schmackhafter Melodien, die auf diesen Tracks vorherrschten, fügt es absichtlich überladene Beats hinzu, eine frenetische Reihe gefundener Sounds – Videospiel-Synthesizer, Bitte-legen-den-Hörer-und-versuchen-erneut-Pieptöne, kichernde Kinder, Handy-Klingeltöne und SMS-Benachrichtigungen – und eine Fülle von Gastsängern.
Mura Masa hat immer eine beeindruckende Fähigkeit bewiesen, große Namen für die Nebenbesetzungslisten seiner Alben zusammenzutrommeln – darunter Ellie Roswell von Wolf Alice, A$AP Rocky, Damon Albarn und Charli XCX – und das gilt auch hier. Slowthai liefert auf Up All Week, einem Track, der sich auf Faithless’ Pop-Trance-Hymne Insomnia aus dem Jahr 1995 bezieht, eine besonders augenzwinkernde Darbietung ab. Auf Blessing Me kämpft Pa Salieu mit dem jamaikanischen MC Skillibeng: ersterer hat Auto-Tune, aber letzterer ist mit einer beeindruckenden Reihe von Euphemismen für seinen Penis bewaffnet. Er beginnt mit dem einfachen „übermütig“ und vergleicht es schließlich mit einem Amazon Fire-Stick: Da ein Amazon Fire-Stick kaum drei Zoll lang ist, ist dies eine Metapher, die vielleicht etwas anderes ausdrückt, als er beabsichtigte.
An anderer Stelle drängen sich Lil Uzi Vert, Shygirl und PinkPantheress auf Bbycakes, was den Pop-Garage-Einfluss deutlich macht, indem es seinen Refrain von Baby Cakes entlehnt, einem Chartstürmer von 2004 von One-Hit-Wonders 3 of a Kind, selbst ein Track so Leichtgewichtig ließ es Sweet Like Chocolate wie Suicide klingen. Aber das ist eindeutig nicht leicht genug. Hier werden die weiblichen Stimmen, die die Hook singen, in eine Helium-Niedlichkeit beschleunigt, die sehr aktuell ist. Vermutlich aus der Notwendigkeit geboren, sie in kurze Videoclips zu packen, ist das Beschleunigen von Tracks heute ein anhaltender Social-Media-Trend, der Spotify-Playlists hervorbringt, die mit quietschenden Versionen von Ellie Gouldings Lights bis Musical Youth’s Pass the Dutchie gefüllt sind
Es ist ein unerbittliches, gewollt zuckersüßes Bombardement, das mit der Qualität des Songwritings steht und fällt. Wenn die Melodien stark sind, ist es ein fröhlich fadenscheiniger Spaß, wie bei dem von Erika de Caiser gesungenen E-Motions oder Tonto, das von der honduranischen Sängerin Isabella Lovestory begleitet wird und mit einer Melodie ausgestattet ist, die stark genug ist, um die Aufmerksamkeit vom Akkordeon im Hintergrund abzulenken, die etwas spielt, das dem Lambada gefährlich nahe kommt.
Wenn die Melodien nicht stark sind, fühlt sich das Hören von Demon Time an, als stünde man in Hörweite eines Tweens, der hektisch ohne Ohrhörer durch TikTok scrollt, was es entweder zu einem brillant konstruierten Spiegel unserer Zeit oder zu einem öffentlichen Ärgernis in Albumlänge macht, oder vielleicht beides. Was auch immer es ist, es ist ein Album, das den Post-Lockdown-Pop-Trend für das Sprudelnde und Freche auf ein Extrem treibt, von dem es kein Zurück mehr gibt: Wenn es vorbei ist, ist der Wunsch, etwas Schwerfälliges, Introspektives und von Existenzangst geplagtes zu hören, schwer zu stillen .
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