Wie in vielen anderen Küstenstädten im ganzen Land zu dieser Jahreszeit sind die Straßen von Newquay im November eine ziemlich triste Angelegenheit. Eisdielen sind für den Winter gesperrt und die berühmten Strände der Stadt, an denen sich im Sommer Urlauber um Platz drängen, sind leer.
Es war einer der geschäftigsten Sommer für Cornwall, da die Beschränkungen von Covid für Reiseziele im Ausland es zu einem Urlaubs-Hotspot machten. Aber jetzt, wo die Touristen weg sind, werden die Auswirkungen des Aufenthaltsbooms auf den Landkreis überdeutlich, da er mit einer Obdachlosigkeitskrise konfrontiert ist, die in keinem Verhältnis zu allem steht, was es zuvor erlebt hat.
„Jeden Tag kommen mehr Leute zu uns“, sagt Monique Collins und verteilt eine weitere Portion Frikadellen in einen von Hunderten von Plastikbehältern, die darauf warten, abgefüllt zu werden. Vom Sandy Lodge Hotel in Newquay aus leitet sie die Wohltätigkeitsorganisation DISC, die Menschen, die in Hotels, B&Bs und vorübergehenden Unterkünften in ganz Cornwall leben, Unterstützung und Mahlzeiten bietet. „Menschen werden vertrieben, weil ihr Vermieter entweder ihre Immobilie in eine Ferienwohnung umwandeln will oder weil sie verkaufen wollen, weil die Immobilienpreise so hoch sind. Es gibt keine Unterkünfte – und die Situation verschlimmert sich durch Leistungskürzungen und steigende Energierechnungen. Ich mache mir wirklich Sorgen, wie die Familien hier diesen Winter bewältigen werden. Es ist eine Katastrophe.“
Die Immobilienpreise in Cornwall sind in diesem Jahr in einigen Gebieten um 20 % gestiegen, und Immobilienmakler drängen weiterhin hart auf mehr Verkäufe. Ein Falmouth-Agent verschickte letzte Woche Flugblätter, in denen Immobilienbesitzer aufgefordert wurden, „eine unwiederholbare Gelegenheit“ zu nutzen, und rühmte sich, dass 81% seiner Kunden von außerhalb der Region nach Zweitwohnungen suchten und bereit waren, mehr zu zahlen als Einheimische. Ferienvermietungen haben ebenfalls einen Boom erlebt, wobei viele Häuser in Newquay doppelt so viel vermieten wie im letzten Jahr. Vermieter können bei einer Langzeitvermietung oft in wenigen Wochen mehr verdienen als in einem Jahr.
Mit Zweitwohnungen und Ferienwohnungen, die das Wohnungsangebot verschlingen, stehen lokale Mieter vor der Räumung, aber sie können nirgendwo hin. „Allein zu versuchen, eine Immobilie zu besichtigen, ist entsetzlich“, sagte Zoe, eine Mutter von drei Kindern, die ihren Nachnamen nicht nennen wollte. Sie wird nach 12 Jahren in ihrem Haus in Truro vertrieben, da ihr Vermieter verkaufen will. „Es gibt Hunderte von Leuten, die sich dasselbe ansehen. Alles, was Sie hören, ist „Nein, nein, nein“, denn wir haben Kinder und wir haben einen Hund. Die Agenten geben einem das Gefühl, völlig wertlos zu sein. Alles, was ich tun möchte, ist eine Wohnung für meine Familie zu finden.“
Patrick Winterton, 36, ein Gärtner in Falmouth, wurde im Oktober aus seinem langfristig gemieteten Haus vertrieben, weil der Eigentümer es in eine Ferienvermietung umwandeln wollte. „Es ist nicht einmal so, als ob das Haus in Strandnähe wäre oder Meerblick hätte. Es ist nur in einem Vorort von Falmouth“, sagte er.
Er mietet jetzt einen Wohnwagen, aber der ist nicht billig und kostet ihn fast die Hälfte seines Monatsgehalts. „Ich bin einer der Glücklichen, weil ich irgendwo gefunden habe. Aber vielleicht gibt es das nächstes Jahr auch auf Airbnb. Was ich dann tun würde, weiß ich nicht.“
Hettie und Chris Bevington sollen am 4. Januar mit ihren drei kleinen Kindern ihr Zuhause verlassen. „Kann es eine schlimmere Jahreszeit geben, um gehen zu müssen? Wir leben seit drei Jahren hier und haben noch nie eine Miete ausbezahlt“, sagt Hettie, 38, eine Pflegekraft. „Früher war Redruth der Ort, an dem Menschen, die normale Jobs wie wir ausüben, es sich leisten konnten, in Cornwall zu leben. Aber auch hier sind die Mieten so stark gestiegen.“
Chris, 58, arbeitet für den Cornwall Council und arbeitet seit der Pandemie oft von zu Hause aus. „Wie soll ich von zu Hause aus arbeiten, wenn ich keinen habe? Der Rat sagt, dass sie uns nicht helfen können, bis wir vertrieben werden. Sitzen wir also einfach hier und lassen unsere Kinder zusehen, wie wir von Gerichtsvollziehern gewaltsam vertrieben werden? Ich möchte ihnen das nicht antun, aber ich bin mir nicht sicher, was wir sonst noch tun können“, sagte er. „Unser Nachbar wird auch vertrieben. Sie ist Mitte 60 und hat gerade mit der Chemotherapie begonnen. Wohin wird sie am 4. Januar gehen?“
St. Petrocs, eine weitere Obdachlosenhilfe in Cornwall, verzeichnet bereits höhere Zahlen als seit Jahren und bereitet sich auf einen noch arbeitsreicheren Winter vor. „Menschen kommen zu uns, wenn sie gerade obdachlos geworden sind und keine Ahnung haben, was sie als nächstes tun sollen“, sagte Dave Brown von der Wohltätigkeitsorganisation. „Wir helfen ihnen, die ihnen zur Verfügung stehenden Optionen durchzuarbeiten. Leider sind diese Optionen immer weniger geworden.“
Acorn, eine Gemeindegewerkschaft, die Mieter vertritt, sagte, sie sehe eine Welle von Räumungsklagen, die im Januar in Kraft treten werden. „Es mag das gesetzliche Recht eines Grundstückseigentümers sein, ein Mietverhältnis zu beenden und sein Eigentum zu verkaufen, aber ist es ein moralisches Recht?“ sagte John Whitcher, der sich freiwillig für Acorn meldet. “Es fügt dem Leben der Menschen, insbesondere der Kinder, unermesslichen Schaden zu.”
Das spektakuläre Headland Hotel, Schauplatz des Films von Roald Dahls Die Hexen mit Anjelica Huston in der Hauptrolle ist eine unwahrscheinliche Vorhut im Kampf gegen die Immobilienkrise in Cornwall. Aber das luxuriöse Fünf-Sterne-Hotel stellt ortsansässige Menschen ein, die obdachlos geworden sind.
„Ungefähr im März dieses Jahres stellten wir fest, dass es in der Gegend ein großes Wohnungsproblem gab, da wir wegen der Unterbringungsknappheit Schwierigkeiten hatten, Personal zu rekrutieren“, sagte Veryan Palmer, Direktor des Hotels.
Sie fand schließlich eine Surflodge, um Angestellte unterzubringen, brauchte aber noch Personal. Collins schlug vor, einige der Leute, die zu DISC um Hilfe kommen, zu befragen, und jetzt haben neun Menschen, die zuvor obdachlos und arbeitslos waren, einen festen Arbeitsplatz und eine Bleibe. „Eine Frau kam, die in ihrem Auto geschlafen hatte. Im Interview brach sie in Tränen aus, weil sie seit einer Woche nicht mehr geduscht hatte. Wir haben das Interview sofort abgebrochen, sie mit einer Tüte Toilettenartikel ins Spa des Hotels gebracht und ihr ein bisschen Zeit gelassen, sich wieder selbst zu spüren“, sagte Palmer. Sie hat den Job bekommen.
Ein anderer junger Mann, der vom Headland angeheuert wurde, schlief in einem Zelt, nachdem er geräumt worden war, damit sein Vermieter sein Haus auf Airbnb vermieten konnte. „Die Einstellung von Leuten unter diesen Umständen hat bei anderen Mitarbeitern zuerst einige Augenbrauen hochgezogen. Aber ich denke, es hat unserem gesamten Team die Augen geöffnet, zu erkennen, dass Sie selbst vielleicht nur ein paar Schritte von der Obdachlosigkeit entfernt sind.“
Versteckt in einer bewaldeten Mulde hinter der County Hall in Truro liegt eine der kurzfristigen Lösungen des Rates für die Wohnungskrise. Es ist für alleinstehende Erwachsene gedacht, die sonst schlecht schlafen würden, und verfügt über 21 Kabinen mit jeweils einem Bett, Schreibtisch, Kühlschrank und Mikrowelle sowie einem Badezimmer mit Dusche, Waschbecken und Toilette. Das Gelände verfügt über einen 24-Stunden-Sicherheitsdienst, eine Wäscherei und einen Obstgarten mit Picknickplätzen.
„Für manche Leute macht es schon einen großen Unterschied, eine eigene Haustür zu haben“, sagt Barbara Lashmar, die den Standort betreut. „Es ist nicht perfekt und niemand sagt, dass die Leute für immer hier bleiben sollen, aber es ist ein Sprungbrett von der Straße.“
Olly Monk, Portfolioinhaber des Cornwall Council für Wohnungsbau, sagt, der Rat tue alles, um die Wohnungskrise zu beenden. „Wir haben ein unmittelbares Problem mit Familien, die von Obdachlosigkeit bedroht sind. Es muss für sie absolut erschreckend sein“, sagte er.
Der Rat kauft Caravanparks sowie Entwicklungen von modularen Häusern, die schnell errichtet werden können. Es kauft auch Neubauten direkt von Bauträgern und kündigte letzte Woche den Kauf von 130 neuen Häusern an, von denen sonst 100 auf den freien Markt gegangen wären. „Dies zeigt unser Engagement, alles Notwendige zu tun, um ein Zuhause zu schaffen, das sich die Menschen in unseren Gemeinden leisten können“, sagte Monk.
„Wir bauen und kaufen so viel Sozialwohnungen wie möglich. Aber wir brauchen Westminster, um uns mehr Befugnisse zu geben. Wir wollen, dass die Hauptnutzung jeder Immobilie Wohnen ist, und wenn davon abgewichen wird, müssen die Eigentümer die Genehmigung bei uns beantragen. Wir wollen die Lücke schließen, die es ermöglicht, dass Zweitwohnungen, die Ferienwohnungen sind, keine Preise zahlen. Und wir wollen die Befugnis, einen Zuschlag auf die Gemeindesteuer für Zweitwohnungen oder Ferienvermietungen zu erheben.“
Er will auch, dass Vermieter und Immobilienmakler „zweimal nachdenken“. “Sie sollten auf ihr Gewissen und ihre Gemeinden schauen und darüber nachdenken, wo ihre Söhne und Töchter in Zukunft leben werden.”
In der Zwischenzeit planen die Bevingtons und ihr Nachbar trotz der drohenden Räumung in diesem Jahr ein großes Weihnachtsfest. „Dies wird unser letzter hier in unserem Haus sein. Wir werden alle haben, denn wer weiß, wo wir nächstes Jahr leben werden.“