“ICHEs war ein Tsunami aus den Bergen. Es war größer als die Gezeiten. Der Lärm – es war wie bei den Huka Falls.“ Rikki Reed starrt einen Moment lang auf die Wand, und man hat den Eindruck, dass er immer noch das Geräusch von Wasser hört, das in das Esk-Tal strömt. Sein fünfjähriger Sohn Parker sitzt in der Nähe und spielt leise.
Reed war Teil einer nächtlichen Straßencrew, die zu Hilfe kam, als der Zyklon Gabrielle zuschlug – und Teile der Staatsstraße blockierte, auf die riesige Bäume gefallen waren. Gegen Mitternacht, als das Wasser schnell zu steigen begann, begannen sie mit der Evakuierung der Menschen – aber dann bemerkte er, dass der Lastwagen, in dem er saß, gestrandet war. „Es gab Wellen über der Autobahn. Die Stromschnellen waren auf beiden Seiten“, sagt er. Er sah, wie die Straße sich zu kräuseln begann, als sich das Wasser unter den Asphalt drängte.
Er saß in dem gestrandeten Truck und nahm sich einen Moment Zeit, um eine Nachricht in seine iPhone-Notizen-App zu schreiben, in der er sich von Parker verabschiedete. Als sich der Lastwagen mit Wasser füllte, stieg er aus und kletterte in die Äste eines nahe gelegenen Baums. Wasser rauschte durch das Tal. Der erste Baum brach in zwei Hälften, aber Reed hielt sich an einem anderen fest. Er klammerte sich stundenlang an diesen Stamm, bis zum Hals im Wasser, weil er wusste, dass der Stamm zu dünn sein könnte, um sein Gewicht zu tragen, und er würde weggetragen werden, wenn er noch höher kletterte.
„Ich habe einfach die ganze Nacht daran festgehalten und an ihn und sein Lächeln gedacht“, sagt er leise und nickt Parker zu.
Reeds Haus wurde überflutet und er weiß noch nicht, wann er zurückkehren kann oder wie seine Zukunft aussehen wird. Als Arbeiter für Entwässerungsinfrastruktur und Einzugsgebiete hat er über die Anfälligkeit des Tals für Überschwemmungen und die Änderungen nachgedacht, die möglicherweise erforderlich sind, um es zu schützen.
„Wir müssen definitiv umdenken. Wenn man sich die Form des Tals ansieht, war dort Wasser – es ist also nicht das erste Mal.“
Dann wieder, sagt er. „Ich will nicht weg – es ist mein Zuhause. Sobald ich hierher zurückkehren kann, gehe ich wieder da raus.“
Diese Kombination: der starke Wunsch, ein Zuhause zu erhalten, und das Bewusstsein, dass einige dieser Häuser kritisch durch zukünftige Überschwemmungen gefährdet sind – ist jetzt in den Köpfen von Zehntausenden von Neuseeländern und einer Regierung, die in den kommenden Wochen vor äußerst schwierigen Fragen stehen wird . Reed ist einer von Hunderttausenden Neuseeländern, die in einer Region leben, die ständig von Überschwemmungen und extremen Wetterereignissen bedroht ist. Während die Menschen beginnen, ihre Häuser aus dem Schlick zu graben und den Schaden zu beurteilen, steht das Land vor der Frage, wo und wie es wieder aufgebaut werden soll und ob es überhaupt sollte, mit dem Wissen um eine Klimakrise, die mehr Stürme, Überschwemmungen und extremes Wetter bringen wird in den kommenden Jahren.
„Wir müssen unsere Gesellschaften anpassen“
„Neuseeland stehen schwierige Gespräche darüber bevor, wo genau wir alle leben“, sagte Finanzminister Grant Robertson am Sonntag, kurz nachdem er durch die Überreste eines zerstörten Kraftwerks gegangen war. „Und die Infrastruktur, die erforderlich ist, um uns zu und von all dem zu bringen.“
Da sich das Klima erwärmt, sind sich Wissenschaftler einig, dass extreme Wetterereignisse – einschließlich Überschwemmungen und Wirbelstürme – häufiger und mit größerer Intensität auftreten werden. Gemäß dem nationalen Anpassungsplan der Regierung lebt jeder siebte Neuseeländer oder 675.000 Menschen in Gebieten, die anfällig für Überschwemmungen sind, und weitere 72.065 leben in Gebieten, die voraussichtlich einem extremen Anstieg des Meeresspiegels ausgesetzt sein werden. Einige dieser Gebiete können durch umfangreiche Minderungsmaßnahmen geschützt werden – Deiche, Dammdämme, Stelzen, Frühwarnsysteme für Überschwemmungen. In anderen werden diese Maßnahmen jedoch lähmend teuer oder einfach unmöglich sein – und ein nicht hinnehmbares Risiko für das Leben aller dort lebenden Menschen hinterlassen.
„Wenn diese Gemeinden heute zurückgehen und wieder aufbauen, sind wir dafür verantwortlich, dass sie das tun?“ Robertson sagte in a Fernsehinterview am Sonntag. „Zwei Wörter, an die sich die Neuseeländer in den nächsten Jahren gewöhnen werden, sind: ‚verwalteter Rückzug‘.“
Während einige auf willkürliche Weise zum Rückzug gezwungen werden könnten – da Versicherungsunternehmen sich weigern, überschwemmungsgefährdete Immobilien abzudecken – ist dies eine Frage, die auch der Zentralregierung obliegt, die entscheiden muss, welches Maß an Lebensrisiko tolerierbar ist und ob die entscheidende Infrastruktur, die diese Städte trägt, weiter zu finanzieren und wieder aufzubauen. „Wenn wir schnell wieder aufbauen wollen, müssen einige harte Entscheidungen getroffen werden“, sagte Premierminister Chris Hipkins am Sonntag.
Einige dieser Anrufe müssen extrem schnell getätigt werden, sagt Prof. Ilan Noy, Vorsitzender der Ökonomie von Katastrophen und Klimawandel an der Victoria University – bevor die Menschen mit Reparaturen und Wiederaufbau beginnen. „So schmerzhaft es auch ist – es ist viel weniger schmerzhaft in einer solchen Situation, in der Ihr Haus bereits zerstört wurde [to be] gesagt: Wir denken, dass es für Sie nicht machbar ist, dort zu bleiben“, sagt er. „Es ist weniger schmerzhaft, das zu tun, als jemanden zu nehmen, der ein schönes Haus und keine Schäden hat, um ihnen zu sagen: Weißt du was, die Wissenschaft legt nahe, dass dies nicht mehr sicher ist.“
Die neuseeländische Regierung hat Gemeinden schon früher gezwungen, sich vor Naturgefahren zurückzuziehen. Nach dem Erdbeben in Christchurch wurden etwa 8.000 Häuser „red-zoned“ – das Land, auf dem sie gebaut wurden, wurde als zu instabil bezeichnet, um jemals eine Wohnbebauung aufrechtzuerhalten. Die Regierung kaufte das Land auf und wandelte einen Großteil davon in öffentliche Parks um. Noy sagt, dass dies eine Art Modell für die Reaktion auf den Zyklon Gabrielle bieten könnte.
„Es ist schmerzhaft, die Leute zu bitten, zu gehen. Vor allem aus Gebieten, in denen sie möglicherweise schon sehr lange leben, vielleicht seit Generationen“, sagt Noy. „Aber wir leben in einer Welt, die sich verändert. Wir können die Tatsache nicht ignorieren, dass sich das Klima verändert, und wir müssen unsere Gesellschaften an diese Veränderungen anpassen.“
Für die neuseeländische Regierung schweben weitere Fragezeichen über einem riesigen Netzwerk öffentlicher Infrastruktur, das vom Sturm zerstört wurde. In den Gebäuden des Kontrollzentrums der elektrischen Umspannstation von Redclyffe sammelt sich in einigen Gebäuden immer noch Wasser. Der Kontrollraum wurde von Wasser und Schlamm geleert, wodurch sein Inneres freigelegt wurde: riesige, sich windende Seile aus schwarzen Drähten, die normalerweise die Stromversorgung in fast der gesamten Stadt Napier und Hawkes Bay steuern.
Das Umspannwerk liegt im Zentrum einer Überschwemmungsebene von Napier, und während des Zyklons Gabrielle schickte der Sturm meterweise Wasser und Schlick durch seine Gebäude, wodurch seine Transistoren kurzgeschlossen wurden. Als der erste Arbeiter kam, um nachzusehen, war der Schlamm auf Hüfthöhe. In Bezug auf die Wiederherstellung der Stromversorgung in der gesamten Region „reden wir von Wochen“, sagt Ken Sutherland, Chief Executive von Unison, das einen Großteil des Netzwerks betreibt. „Es sind umfangreiche Schäden – Bäume in Reihen, Überschwemmungen, Zugangsprobleme. Das ist ein langes Spiel. Sie haben Bereiche [where there’s] nur Verwüstung – Wochen, um zu ihnen durchzukommen, Monate, um alles zum Laufen zu bringen.“
Das Umspannwerk, ein Vermögenswert des staatlichen Unternehmens Transpower, ist nur ein Fragment eines riesigen Infrastrukturnetzes, das sich über die Nordinsel erstreckt und katastrophal beschädigt wurde. Staatliche Autobahnen sind in Trümmer zerfallen, Straßen durch riesige Erdrutsche blockiert, Verkehrsbrücken in Stücke gespült, Abflüsse gesprungen, Stromleitungen gerissen und zu Trümmerhaufen verheddert.
„Wir haben genug Ausrüstung, um sie wieder aufzubauen“, sagt Transpower-Geschäftsführerin Alison Andrews. „Aber wir müssen eine Tasse Tee trinken und nachdenken … was ist der langfristige Plan?“