Die Liberaldemokraten haben angekündigt, die Nachwahlen in North Shropshire „bequem“ zu gewinnen, wobei die Auszählung noch im Gange ist, ein Ergebnis, das den Druck auf Boris Johnson, wenn es eintreten sollte, erheblich erhöhen würde.
“Wir werden nicht nur gewinnen, wir werden bequem gewinnen”, sagte ein Sprecher von Lib Dem. “Dies ist eine erstaunliche Nacht für die Liberaldemokraten und eine Katastrophe für Boris Johnson.”
Ein Sieg auf dem normalerweise ultrasicheren Sitz der Konservativen, der 2019 eine Tory-Mehrheit von fast 23.000 hatte, würde einen Umschwung zu den Lib Dems bedeuten, der noch mehr als die 25% im vergangenen Juni betragen würde, als sie die Nachwahlen von Chesham und Amersham dramatisch gewannen.
North Shropshire wurde als eine noch größere Herausforderung für die Partei angesehen, da es sich um einen weitgehend ländlichen und stark pro-Brexit-Wahlkreis handelt, der in den letzten 190 Jahren, von 1904 bis 1906, bis auf zwei nur Tory war.
Die Wahlbeteiligung lag bei 46,3%, näher an den 52% in Chesham & Amersham als an den 33% bei den Nachwahlen in Old Bexley und Sidcup Anfang dieses Monats, wo die Tories mit einer reduzierten Mehrheit den Sitz hielten.
Ein Sieg in North Shropshire für Helen Morgan von den Lib Dems würde auf eine bedeutende taktische Abstimmung durch Einheimische hinweisen, die normalerweise Labour oder die Grünen unterstützen, nicht zuletzt, weil Morgan bei den Wahlen 2019 mit nur 10 % der Stimmen Dritter wurde.
Es wird auch bei den Konservativen zu erheblicher Nervosität führen und für Johnson, der von einer Massenrebellion seiner Abgeordneten wegen Covid-Beschränkungen sowie Enthüllungen über angeblich die Sperrung brechende Partys in der Downing Street heimgesucht wurde, schreckliche Wochen ausmachen.
Es wird auch Fragen zur Wahl eines Außenseiters der Tories als Kandidaten aufwerfen, Neil Shastri-Hurst, einem Rechtsanwalt aus Birmingham, was bei einigen Wählern für Verärgerung sorgte.
Die Nachwahl wurde einberufen, nachdem der ehemalige Umweltminister Owen Paterson nach einem verpatzten Versuch der Downing Street zurückgetreten war, ihn vor der Bestrafung für einen schwerwiegenden Verstoß gegen die Lobbying-Regeln zu bewahren, indem er das Disziplinarsystem für Abgeordnete neu schrieb, was eine Reihe schädlicher Geschichten auslöste über die Zweitjobs anderer Tory-Abgeordneter.
Christine Jardine, Lib Dem-Abgeordnete von Edinburgh West, die bei der Auszählung war, sagte gegenüber Sky News, dass der offensichtliche Sieg der Kandidatin der Partei, Helen Morgan, zeige, dass die lokalen Tory-Wähler „müde sind, als selbstverständlich angesehen zu werden“. Sie fügte hinzu: „Sie haben es satt, eine Regierung zu haben, die ihnen keinen Respekt entgegenbringt. Für Boris ist die Party vorbei.“
Auf die Frage nach dem Sieg der Lib Dem sagte Edward Timpson, der konservative Abgeordnete von Eddisbury in Cheshire, gegenüber Sky: “Ich habe diese Informationen nicht, aber ich gebe zu, dass es eine sehr schwierige Nacht für uns war.” Die Regierung müsse sich „neu gruppieren“, wenn sie verliere, fügte er hinzu.
Sobald die Nachwahlen einberufen waren, versuchten die Lib Dems, sich als einzige Partei zu präsentieren, die in der Lage war, die Konservativen zu schlagen, und steckten enorme Ressourcen in das Gebiet.
Der Kandidat der Labour-Partei, Ben Wood, machte einen harten Wahlkampf, erhielt jedoch deutlich weniger Unterstützung von seinem Parteihauptquartier.
Die Nachwahl wurde angesichts des kurzen Zeitplans und der Zahl der Kandidaten von insgesamt 14 als besonders schwer vorhersehbar angesehen.