Napoleon hat eine Reihe von Wissenschaftlern in Ägypten gestrandet und jetzt haben wir moderne Archäologie

• Napoleon Bonaparte brachte Ingenieure, Architekten und Wissenschaftler mit, als er in Ägypten einmarschierte.
• In drei Etappen illustrierten diese „Gelehrten“ akribisch die Ruinen des alten Ägypten.
• Ihr wissenschaftlicher Ansatz trug zur Entstehung der Archäologie bei, wie wir sie heute kennen.

General Napoleon Bonaparte gilt als Kreuzritter, Tyrann und Initiator einer Reihe von Kriegen.

Aber eines seiner weniger bekannten Vergehen – das Zurücklassen einer Gruppe von Gelehrten und Wissenschaftlern in Ägypten – führte zu dem unerwarteten Nebenprodukt der formalen Archäologie, wie wir sie heute kennen.

Als der französische General 1798 in Ägypten einmarschierte – ein Ereignis, das im Ridley Scott-Film „Napoleon“ etwas ahistorisch dargestellt wird – brachte er mehr als 150 Ingenieure, Mathematiker und Naturforscher mit.

Napoleon wollte, dass diese „Gelehrten“, wie Wissenschaftler damals genannt wurden, sich auf Projekte konzentrierten, die Frankreich zugute kommen könnten, wie die Reinigung des Nilwassers, das Brauen von hopfenfreiem Bier und bessere Brotbacköfen.

Nur ein Jahr später kehrte Napoleon heimlich nach Frankreich zurück, um einen Putsch durchzuführen und die Macht zu übernehmen. Er ließ seine kluge Truppe und 30.000 Soldaten zurück. Sie blieben, bis die Niederlage sie 1801 zum Rückzug zwang.

Während die Soldaten kämpften, waren einige der Gelehrten damit beschäftigt, archäologische Untersuchungen durchzuführen.

Die Ruinen Oberägyptens beeindruckten einen der ersten Gelehrten Napoleons

„Sehr wenige der Gelehrten waren Antiquare, diese typischen Persönlichkeiten des 18.Fata Morgana,“ über Napoleons Wissenschaftler in Ägypten. „Alte Gegenstände zu sammeln, ohne deren Verwendung oder Bedeutung zu verstehen, war für Herren ein Zeitvertreib, kein wissenschaftliches Unterfangen.“

Kurz gesagt, diese Männer gingen mit einer anderen, wissenschaftlicheren Haltung an die Erforschung Ägyptens heran.

Zu dieser Zeit hatten viele Europäer von den Großen Pyramiden oder der Sphinx gehört, aber die antike Tempel und Denkmäler von Oberägypten waren unbekannt.

Dominique-Vivant Denon, ein Künstler und Schriftsteller, begleitete Napoleons Soldaten den Nil hinauf. Er schrieb darüber, wie er um eine Flussbiegung herumfuhr und plötzlich die antiken Tempel von Karnak und Luxor aus den Ruinen von Theben erheben sah.

„Plötzlich und einmütig stand die ganze Armee vor Erstaunen … und klatschte vor Freude in die Hände“, schrieb er Wissenschaftlicher Amerikaner.

Denon kehrte mit Napoleon nach Frankreich zurück und veröffentlichte schnell ein Buch mit seinen Beschreibungen und Zeichnungen: „Reisen in Ober- und Unterägypten“.

Denon reichte das jedoch nicht aus und er drängte darauf, mehr Gelehrte an den Nil zu schicken, um seine Denkmäler detaillierter zu dokumentieren.

Napoleon stimmte zu, und im September 1799 trafen zwei neue Gelehrtenkommissionen auf einer archäologischen Mission in Ägypten ein.

Napoleons Gelehrte veröffentlichten eine riesige Enzyklopädie Ägyptens

Diese Crew von jungen Architekten und Ingenieure fertigte sorgfältige Zeichnungen und Messungen einer großen Anzahl antiker Bauwerke an. Laut Scientific American waren ihre Darstellungen so originalgetreu, dass sie inzwischen verschwundene Inschriften bewahrten.

Alle diese Umfragen wurden in „La Description de l’Egypte“ veröffentlicht, einem mehrbändigen Band, der Karten, Hunderte von Kupferstichen und Aufsätze enthielt, in denen beschrieben wurde, was sie über Ägypten gelernt hatten.

Es teilte Ägypten in antike und moderne Zeiten und begründete die moderne Vision des alten Ägypten, wie wir es heute kennen.

„La Description de l’Egypte“ erfreute sich großer Beliebtheit. Die Strukturen, Symbole und Bilder des alten Ägypten wurden modisch Merkmale europäischer Kunst und Architektur.

Europas Ägypten-Besessenheit führte zu den ersten Archäologiemuseen

Angespornt durch Napoleons Gelehrtenexpeditionen führte die europäische Faszination für das alte Ägypten zur Entstehung archäologischer Museen in Europa, beginnend mit dem Louvre Eröffnung des ersten ägyptischen Museums im Jahr 1827.

Diese Faszination führte schließlich zum Fachgebiet der Ägyptologie, das einen großen Einfluss auf die moderne Archäologie hatte.

„Napoleons Gelehrte und Ingenieure sind vor allem als Männer in Erinnerung geblieben, die dabei geholfen haben, die Archäologie als Wissenschaft zu etablieren“, schreibt Burleigh.

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