Eine Nacherzählung von The Odyssey, Homers epischer Geschichte von Ausdauer und Hoffnung, soll im nächsten Jahr das Herzstück eines wegweisenden Projekts des National Theatre in Partnerschaft mit lokalen Künstlern und Gemeinden sein.
Die Produktion wird in Episoden in Stoke-on-Trent, Doncaster, Trowbridge und Sunderland aufgeführt. Jeder der vier Teile wird von einem lokalen Dramatiker geschrieben und von Einheimischen zusammen mit professionellen Schauspielern aufgeführt.
Die fünfte und letzte Folge wird eine umfassende Musikproduktion auf der Olivier-Bühne des National Theatre in London sein, an der Hunderte von Menschen aus ganz Großbritannien teilnehmen, einschließlich Cameo-Auftritten von Gruppen aus Schottland, Wales und Nordirland.
„Es wird logistisch sehr herausfordernd, aber aufregend, Menschen aus dem ganzen Land für den letzten Teil auf der Bühne zu haben“, sagte Emily Lim, Direktorin von Public Acts, der nationalen Gemeinschaftsinitiative des NT, die 2023 ihr fünfjähriges Bestehen feiert. Nächstes Jahr ist auch der 60. Jahrestag der Gründung des NT durch Laurence Olivier.
Lim und ihre Kollegen wollten eine „epische, episodische Geschichte inszenieren, die es uns ermöglichen würde, eine Reise durch das Land zu unternehmen und am Nationaltheater zu enden“, sagte sie. „Die Odyssee war eine der offensichtlichsten, und wir haben uns teilweise deswegen eine Weile dagegen gewehrt.
„Aber dies ist eine Geschichte von Ausdauer, Belastbarkeit und der Überwindung von Prüfungen nach Prüfungen. Und der Hoffnung, einen Weg zu finden, weiterzumachen. Im Kontext der letzten zwei Jahre ist dies eine relevante Sache, die es zu untersuchen gilt.
„Wie können wir angesichts einer auf den Kopf gestellten Welt weitermachen? Wenn alles auseinander fällt, wie schauen wir dann nach oben? Wo ist das Licht? Wo ist die Hoffnung? Wo ist die Vorwärtsbewegung? Und wir finden es ineinander.“
Jede Episode wird in sich geschlossen und „sehr maßgeschneidert“, aber Teil einer größeren Geschichte sein, sagte Lim. „Wir wollen den vier großartigen Autoren- und Künstlerteams im ganzen Land so viel Autonomie wie möglich geben. Aber wir müssen auch sicherstellen, dass die Geschichte als Ganzes stimmig ist.“
Alle vier Teile werden mit dem gleichen Prolog eröffnet, und das gleiche Lied wird mit Variationen in jeder Produktion aufgeführt. „Es wird auch etwas geben, das wir ‚Staffelübergabe‘ nennen – ein Community-Mitglied von jedem Ort wird zum nächsten Ort reisen, um im Rahmen dieser Eröffnung aufzutreten. Und sie werden der Firma, zu der sie wechseln, ein Geschenk von der Firma, aus der sie kommen, mitbringen.“
Ein Element der letzten Episode wird eine Zusammenfassung der ersten vier Teile sein. Lim sagte: „Wir würden es lieben, wenn die Leute reisen würden, um alle fünf Folgen zu sehen, aber alles wird zum Streamen verfügbar sein. Und jedes Stück kann einzeln genossen werden.“
Lindsay Rodden, die die vierte Episode schreibt, die in Sunderland aufgeführt wird, sagte, das Projekt sei ein „riesiges Unterfangen, das absolute Gegenteil davon, etwas auf Ihrem Telefon anzusehen“.
Die Sunderland-Episode wird die Geschichten von Odysseus’ Begegnung mit den Seeungeheuern Scylla und Charybdis und dem Vieh von Helios sein. „Das sind aufregende, dramatische und erschreckende Geschichten. Die Menschen werden von riesigen, epischen Dramen angezogen“, sagte sie.
Sunderland Culture und das Sunderland Empire Theatre, die Partner des NT, verfolgten einen „offenen“ Ansatz, sagte Rodden. „Es ist eine Einladung: Wer will mitmachen? Wir haben eine große, schöne Bühne, komm und hilf uns, sie zu füllen.“
Public Acts wurde 2017 als partizipatives Theaterprogramm gegründet, mit seiner ersten Produktion im folgenden Jahr. „Im Theater geht es darum, dass alles möglich ist“, sagte Lim. „Mit etwas so Gewaltigem und Epischem wie diesem wird die Show eine große Feier dessen sein, wer wir sind und wer wir sein können, wenn wir als Gemeinschaft von Künstlern zusammenkommen.“
Die ersten vier Folgen werden im April 2023 aufgeführt, die letzte Folge im August 2023.