Nations League: Nordirland verliert das Auftaktspiel gegen Griechenland, während der düstere Lauf weitergeht

Nordirlands Suche nach dem allerersten Sieg in der Nations League hat sich nach einer 0:1-Heimniederlage gegen Griechenland auf elf Spiele ausgeweitet.

Der eingewechselte Kyle Lafferty schoss spät mit einem gut getroffenen Freistoß knapp über die Latte, als die Gastgeber in den letzten 25 Minuten nach einer flachen Leistung in der ersten Halbzeit zum Leben erweckten.

Die Mannschaft von Ian Baraclough gastiert nun am Sonntag in ihrem zweiten Spiel der Gruppe 2 der Liga C in Zypern, bevor sie ihr voller Terminkalender am 9. Juni in den Kosovo führt, wo sie am 12. Juni ihr erstes Vierer-Duell zu Hause gegen Zypern beenden.

Das Ergebnis am Donnerstagabend bedeutete acht Niederlagen und drei Unentschieden in der Nations League für Nordirland, das nach dem Abstieg zum ersten Mal in der dritten Liga des Wettbewerbs spielt.

Baraclough muss in diesem Camp auf einige ältere Spieler verzichten und gab Paddy Lane aus Fleetwood Town ein Pflichtspieldebüt, während die 18-jährige Shea Charles von Manchester City, eine von vier Neuberufenen, spät für seinen Senior eingewechselt wurde internationales Debüt.

Griechenlands entscheidendes Tor fiel in der 39. Minute, als das nordirische Mittelfeld den Vorwärtslauf von Kapitän Bakasetas nicht verfolgen konnte.

Als Dimitris Limnios den Ball von rechts nach innen spielte, hatte Bakasetas viel zu viel Zeit und Raum am Rand des Strafraums, als er den Ball gut kontrollierte und einen schönen flachen Schlag an Bailey Peacock-Farrell vorbei ins lange Eck pflanzte.

Die doppelte Auswechslung von Kyle Lafferty und Niall McGinn nach einer vollen Stunde brachte dringend benötigtes Leben in eine zurückhaltende Leistung der Hausherren, und beide Einwechselspieler waren kurz davor, den Ausgleich zu erzielen.

McGinn traf in der 66. Minute einen Schnappschuss von der Strafraumgrenze, aber es war direkt auf Benfica-Keeper Odisseas Vlachodimos und ein paar Minuten später schlug Kapitän Steven Davis – der seinen Rekord bei den Länderspielen mit seinem 135. Auftritt weiter ausbaute – einen Curler mit dem rechten Fuß über die Latte .

Es sah so aus, als ob die Bühne bereit sein könnte, als der zurückkehrende Lafferty fünf Minuten vor Schluss über einem Freistoß 20 Meter entfernt stand und sein Schuss gut getroffen wurde, aber er ging knapp über die Latte.

Weitere folgen.