Kyrie Irving hatte 34 Punkte und 12 Assists, Kevin Durant fügte 25 Punkte und 11 Assists hinzu, und die Brooklyn Nets holten sich die Nr. 7 der Eastern Conference, indem sie die Cleveland Cavaliers am Dienstagabend im Play-in-Eröffnungsspiel mit 115:108 besiegten.
Die Nets rasten nach einem Viertel zu einem 20-Punkte-Vorsprung und schickten die Cavaliers immer wieder weg, um in einer Serie, die am Sonntag beginnt, ein Matchup mit Boston, Nummer 2, zu gewinnen.
Irving machte seine ersten 12 Schüsse, bevor im vierten Viertel ein Dreier umrandet wurde. Er beendete 12 für 15.
Als Favorit für das NBA-Finale vor der Saison, der durch eine turbulente Saison stotterte und in der letzten Woche der regulären Saison auf dem 10. Platz landete, haben die Nets fünf Siege in Folge eingefahren. Mit Durant und Irving sind sie viel gefährlicher als die übliche Nummer 7.
Und beide sind bereit, den Ball an Teamkollegen zu geben, die Kapital schlagen, wenn sie ihn bekommen. Bruce Brown hatte 18 Punkte, neun Rebounds und acht Assists, während Andre Drummond 16 Punkte erzielte.
Darius Garland erzielte 34 Punkte für die Cavaliers, die eine weitere Chance haben, sich die Nummer 8 zu verdienen. Sie werden am Freitag den Sieger des Spiels Atlanta-Charlotte ausrichten, wobei der Sieger gegen Miami, die Nr. 1, antreten wird.
Brooklyn und Cleveland gingen beide 44-38, aber die Nets holten den Tiebreak, indem sie die Cavs letzten Freitag im Barclays Center besiegten, um 3-1 gegen sie zu beenden. Cleveland war zuversichtlich, dass es nach Brooklyn zurückkehren und gewinnen könnte, obwohl schnell klar war, wie schwierig das werden würde.
Die Nets machten fast 71 % ihrer Schüsse im ersten Viertel – Irving und Durant machten zusammen alle acht von ihnen – und beendeten die Periode mit einem 15-3-Spurt, der es 40-20 machte. Es war ein größerer Vorsprung als Brooklyn in jedem ersten Viertel während der regulären Saison hatte.
Die Offensive stotterte, wie es normalerweise der Fall ist, als Durant auf die Bank ging, um den zweiten zu beginnen, und Cleveland einen 9: 2-Lauf machte, um ihn auf 13 zu verkürzen. Der Vorsprung blieb für den Rest der Hälfte genau dort, wobei die Cavs fehlten eine Reihe offener Blicke, bevor Irvings Jumper am Summer zum 57-43 führte. Damit stand er zur Pause 9 zu 9.
Die Cavaliers, die versuchten, eine überraschende Saison zu verlängern, in der sie ihre Gesamtsiege von vor einer Saison verdoppelten, schnitten in der zweiten Hälfte weiter ab. Aber sie verpassten zu oft einen offenen Dreier oder gaben einen zusätzlichen Ballbesitz bei einem offensiven Rebound auf, den die Netze ausnutzen würden.
Nic Claxton hatte 13 Punkte und neun Rebounds für Brooklyn.
LA Clippers 104-109 Minnesota Timberwolves
Anthony Edwards und D’Angelo Russell erzielten zusammen 59 Punkte, um den Minnesota Timberwolves zu helfen, eine harte Nacht für Karl-Anthony Towns zu überwinden und die Los Angeles Clippers am Dienstagabend in einem Play-in-Spiel mit 109:104 zu schlagen.
Edwards erzielte 30 Punkte mit fünf Drei-Zeigern und Russell hatte 29 Punkte und sechs Assists, um die Wölfe auf Platz 7 der Western Conference und ein Matchup in der ersten Runde gegen Memphis zu schicken.
Paul George endete mit 34 Punkten, nachdem er in der ersten Halbzeit 2 zu 10 für die Clippers geschossen hatte, die eine zweite Chance haben, die Playoffs mit einem Heimspiel am Freitag für die Nr. 8 der Saat gegen New Orleans oder San Antonio zu erreichen. Reggie Jackson (17 Punkte) und Norman Powell (16 Punkte) trugen streckenweise ihren Teil bei, aber die Clippers schafften es nicht, die Timberwolves auszuschalten, als sie sich durch die erste Halbzeit kämpften.
Towns hatte nur 11 Punkte beim 3-gegen-11-Schießen und wurde Mitte des vierten Viertels gefoult, aber seine Kumpels waren der Herausforderung mehr als gewachsen.
Jacksons Drei-Zeiger brachte den Clippers mit 8:54 den größten Vorsprung des Spiels bei 93-83, aber etwa vier Minuten später schlug Russell den grünen Drei-Zeiger für einen 97-95-Vorteil nieder, den die Wölfe nie aufgegeben hatten. Er begrüßte die Menge für die Interpunktion. Edwards folgte mit einem Tomahawk Dunk, nachdem er von Powell an der Spitze der Taste geblasen hatte.
Die Fans waren Feuer und Flamme für dieses rasante, sich schnell verbessernde Team, das zum zweiten Mal in 17 Jahren in die Playoffs geht, aber die Begeisterung ließ im dritten Quartal etwas nach, während George mit glatten 15 Punkten seinen Groove fand.
Dann foulte Towns 7:34 vor Schluss, weniger als zwei Minuten, nachdem er gerade wieder eingecheckt hatte.
Die Clippers haben die ganze Saison ohne Star Kawhi Leonard gespielt, während er sich von einer reparierten ACL für die Verletzung erholt, die er sich letztes Jahr in der zweiten Runde der Playoffs zugezogen hatte, aber die kürzliche Rückkehr von George und Powell von ihren Langzeitverletzungen hat ihnen geholfen, zu kommen näher an ihre Form vom letzten Sommer, als sie das Finale der Western Conference erreichten. Powell, in einer Super-Sub-Rolle, war eine Trade-Deadline-Akquisition von Portland.
Die Clippers hatten Erfolg damit, Towns während der regulären Saison zu stören, als sie drei der vier Matchups gewannen und nur im Januar verloren, als George ausfiel, und sie scheute keine Energie, um das zweimalige All-Star-Center von allen Seiten anzugreifen. Nicolas Batum war sein größter Peiniger, aber die meisten Clippers waren daran beteiligt.
Towns schaffte es in der ersten Halbzeit zum ersten Mal seit mehr als drei Jahren nicht, einen Korb zu machen, ein 0-gegen-7-Clunker. Seine einzigen Punkte erzielte er bei zwei Freiwürfen, und er zeigte ein sarkastisches Lächeln und pumpte seinen ersten, nachdem er diesen Anruf erhalten hatte.