Donald „Ducky“ Mallard ist eines der ältesten Mitglieder der NCIS Besetzung – aber in den letzten Staffeln ist er kaum in der Show aufgetreten. Der ursprüngliche Chefarzt für die Marinekriminaldienst wurde bereits 2003 für den Pilotfilm des prozeduralen Dramas „Yankee White“ eingeführt. Seit 2018 ist Ducky, gespielt von David McCallum, in weniger Folgen aufgetreten, was die Zuschauer dazu veranlasst, sich zu fragen, ob er die nächste Hauptfigur sein wird, die geht NCIS nach Leroy Jethro Gibbs (Mark Harmon).
Ducky ist bekannt für eine Reihe von Macken, wie seine farbenfrohe Sammlung von Fliegen und seine Vorliebe dafür, mit den Toten zu sprechen, während er Autopsien durchführt. Während seiner Zeit als NCIS‘ ICH, diese einseitige Gespräche, die stark mit Nostalgie besprenkelt waren, wurden amüsant unterbrochen, als Gibbs unangekündigt durch die Autopsietür trat. Die Entwicklung seines Charakters war manchmal überraschend. Im Laufe der Staffeln wird die Hintergrundgeschichte des höflichen und exzentrischen Wissenschaftlers enthüllt, wobei bestimmte Episoden beweisen, dass Dr. Donald Mallard mehr zu bieten hat, als man denkt – so sehr, dass man sich das kaum vorstellen kann NCIS ohne Gibbs und Ducky überleben könnte. Ein Beispiel für Duckys Bogen in Staffel 6, Folge 16, „Broken Bird“, geht auf die Zeit zurück, als Ducky für das Royal Army Medical Corps arbeitete. Die Geschichte folgt seiner Reise 1980 in ein Flüchtlingslager in Afghanistan, wo Ducky aufgrund seiner versehentlichen Verbindung mit einem quälenden CIA-Vernehmer später wegen Kriegsverbrechen angeklagt wurde.
So wie es aussieht, ist Ducky hier, um zu bleiben NCIS-obgleich in begrenzter Kapazität. In Staffel 15 zog sich Ducky aus der Rolle des ME zurück, um zu werden NCIS Historiker, an dessen Stelle sein Autopsie-Kollege Jimmy Palmer (Brian Dietzen) tritt. Seitdem haben Duckys Auftritte nachgelassen, was zu Spekulationen darüber geführt hat, ob er in zukünftigen Staffeln auftreten wird und wie sein Abgang aussehen könnte, wenn er passiert – ein ordentlicher Ruhestand oder ein schockierender Bildschirmtod wie der von Caitlin Todd. Für andere Charaktere ist Ducky eine Vaterfigur. In Staffel 19, Folge 5, „Face the Strange“, kehrte Ducky kurz nach Gibbs’ Ausstieg zur Autopsie zurück, um Palmer zu helfen, was zu einer ergreifenden Szene führte, in der Palmer Ducky bittet, noch etwas länger zu bleiben.
In Bezug auf Duckys Rollenwechsel erklärte David, dass er durch weniger Folgen mehr von seiner Familie sehen kann, zu der seine Frau, seine Kinder, sechs Enkel und ihre Katze Nickie gehören. Er sagte, „Ich freue mich, Ihnen mitteilen zu können, dass ich mit CBS eine Vereinbarung getroffen habe, dass Dr. Donald Mallard für Staffel 16 bei NCIS bleiben wird. Wieder einmal wird es ein begrenzter Zeitplan sein. Dieses Arrangement wird es mir ermöglichen, Zeit mit Katherine, unseren Kindern, sechs Enkeln und Nickie zu verbringen.“ (über Facebook). Es ist nicht verwunderlich, dass er sein Tempo ein wenig verlangsamen und sich von all dem auf dem Bildschirm zurückziehen möchte NCIS Leichen obduziert.
Mit 88 Jahren wurde David – der in den 1960er Jahren für seine Rolle als Geheimagent Illya Kuryakin in der Fernsehserie ein bekannter Name wurde Der Mann von ONKEL—ist nicht mehr so jung wie früher. Dass er seine Auftritte weiter steigern wird, ist unwahrscheinlich NCIS aufs Neue. Im Moment können die Zuschauer den gelegentlichen Auftritt von Ducky genießen, aber – genau wie jeder der Darsteller – seine Zukunft NCIS ist alles andere als sicher. Als der Tag kommt, an dem Ducky endlich auflegt NCIS Hut, sein Ausstieg wird sicherlich angemessen gekennzeichnet sein, zusammen mit einem Gastauftritt von Gibbs. Die Geschichte des Paares reicht weit zurück und es wäre passend für die Show, Ducky sein perfektes Vermächtnis zu geben, genau wie Gibbs.