WWilde Vegetation erstickt die bröckelnden Gräber, von denen die meisten aus dem 18. Jahrhundert stammen und den Platz unter den imposanten säumen Chiesa Madreoder Mutterkirche, auf dem Monumentalfriedhof Poggioreale in der süditalienischen Stadt Neapel.
In der Mitte des Platzes wurde ein provisorischer Lagerbereich für Särge mit geborgenen Skelettresten der Toten eingerichtet, die nach einer Reihe von Einstürzen in mehrstöckigen Marmorkolumbarien im vergangenen Jahr aus Grabnischen geschleudert wurden.
Das kolossale, labyrinthartige Poggioreale, das seit 1837 geöffnet ist und zu den größten Friedhöfen Europas gehört, erstreckt sich über einen Hügel mit Blick auf Neapel. Es ist die Begräbnisstätte einer langen Liste berühmter Neapolitaner, ist aber in den letzten Jahrzehnten aufgrund einer Kombination aus schlechtem Management und den verheerenden Auswirkungen des organisierten Verbrechens stark verfallen.
In Szenen, die einem Horrorfilm ähneln, wurden die Probleme des Friedhofs im vergangenen Januar ins Rampenlicht gerückt, als zwei Kolumbarien mit mehr als 600 Grabnischen teilweise einstürzten, ein Ereignis, von dem angenommen wird, dass es durch das Graben eines Tunnels unter dem Friedhof als Teil des Grabens ausgelöst wurde Erweiterung des U-Bahn-Netzes von Neapel.
„Es war, als hätte es ein Erdbeben gegeben“, sagte Pina Caccavale, deren Eltern und Großvater in einer der Nischen begraben waren. „An den Gebäuden hingen Särge, man konnte Schädel sehen. Sie können sich unsere Verzweiflung vorstellen, es war, als würden wir den Schmerz über den Tod unserer Lieben noch einmal erleben.“
Poggioriale war während einer Untersuchung, die diesen Sommer zur Verhaftung von 20 Personen führte, die an dem U-Bahn-Projekt arbeiteten, für neun Monate geschlossen. Die U-Bahn-Gesellschaft von Neapel sagte, der Tunnel sei aufgrund eines geplatzten Grundwasserleiters mit Wasser verschlungen worden, und versprach, den Schaden schnell zu beheben.
Caccavale gründete ein Komitee für Hunderte von Familien, deren Angehörige in den Gebäuden begraben waren, und forderte, dass der Bau der U-Bahn gestoppt wird und die Behörden schnell handeln, um die Überreste ihrer Angehörigen aus den Trümmern zu bergen.
Der Friedhof wurde im September wiedereröffnet, nur damit die beiden Gebäude zwei Wochen später vollständig einstürzten. Dann, Mitte Oktober, stürzte ein Teil eines dreistöckigen Kolumbariums in einem anderen Teil von Poggioreale ein und ließ erneut mehrere Särge unsicher in der Luft baumeln. Es ist unklar, was den dritten Zusammenbruch verursacht hat.
Die Behörden haben erst kürzlich mit dem herausfordernden Prozess begonnen, die Überreste der geschätzten 2.000 Verstorbenen zu bergen und zu identifizieren, die in den Kolumbarien begraben wurden. „Das Problem ist, dass sie sie nur als Menschen betrachteten, die bereits tot waren, nicht als Opfer, also war es nicht wichtig, sie schnell zu retten“, sagte Caccavale. „Das Leid für uns ist unkalkulierbar, denn für uns waren es nicht nur Körper, sondern unsere Lieben.“
Anna Petrazzuolo, deren Eltern, Bruder und Nichte in einer einzigen Nische begraben wurden, ist zur Wächterin des Komitees der Bergungsoperation geworden und beobachtet durch ein Fernglas von einer nahe gelegenen Straße aus, wie Arbeiter die Toten vorsichtig bergen. „Ich bin der Witz der Nachbarschaft, aber ich gebe nicht auf, bis alle Toten gefunden und identifiziert sind“, sagte sie. „Es tut immer wieder weh, daran zu denken, dass meine Verwandten immer noch unter den Trümmern liegen.“
Die Verwaltung der Friedhöfe in Neapel umfasst ein komplexes Netz aus der örtlichen Gemeinde, die das Land besitzt und für die allgemeine Instandhaltung verantwortlich ist, und der Arciconfraternita del SS Rosario, einer katholischen Vereinigung, die die meisten Kolumbarien besitzt.
Pater Giuseppe Tufo, der Direktor der Bruderschaften der Diözese Neapel, sagte, die ersten beiden eingestürzten Gebäude seien in seiner Obhut und das dritte in Privatbesitz.
„Die Gebäude, die im Januar und erneut im September einstürzten, wurden erst vor etwa sieben Jahren renoviert“, sagte Tufo. „Sie waren in gutem Zustand, wir haben alle Unterlagen über die Arbeiten zur Instandhaltung der Gebäude an die Staatsanwaltschaft geschickt. Wir arbeiten jetzt an einer Zählung der Verstorbenen, und schließlich werden wir die Kolumbarien wieder aufbauen, aber das ist nicht etwas, das in ein paar Tagen erledigt werden kann.“
Die Friedhöfe von Neapel sind auch Opfer von Betrügern und der Mafia-Organisation Camorra geworden, die bekanntermaßen Gräber übernommen hat, um ihre verstorbenen Mitglieder zu begraben. Im Jahr 2016 wurden Waffen eines Camorra-Clans in einem Kolumbarium in Poggioreale gefunden. Ein Jahr später beschlagnahmte die Polizei ein ganzes Kolumbarium auf dem Friedhof der Mafia, die das Gebäude für die Beerdigung eines bei einem Hinterhalt getöteten Chefs nutzen wollte.
Francesco Emilio Borelli, ein Ratsmitglied der Europa-Grünen für die weitere Region Kampanien, sagte, er habe die Situation auf den Friedhöfen von Neapel, insbesondere auf Poggioreale, jahrelang angeprangert.
„Sagen wir die Dinge, wie sie sind: Poggioreale sollte für Neapel das sein, was Père Lachaise für Paris ist“, sagte er. „Stattdessen ist es der Spiegel der Verlassenheit unserer Region. Wenn wir die Lebenden nicht respektieren, wie sollten wir dann die Toten respektieren? Es gibt Betrüger, die Mafia … Fälle von Gräbern, die geleert und illegal weiterverkauft werden. Teile des Friedhofs wurden zerstört, und niemand scheint einzugreifen.“
Vincenzo Santagada, der für die Friedhöfe zuständige Stadtrat von Neapel, will das ändern. Er wurde weniger als einen Monat vor dem Einsturz des ersten Gebäudes gewählt. Die anschließende langwierige Schließung des gesamten Friedhofs, da die Staatsanwaltschaft ihre Ermittlungen durchführte, bedeutete, dass die tägliche Instandhaltung nicht durchgeführt werden konnte. „Es war bereits ein verlassener Ort, und die Schließung hat es noch schlimmer gemacht“, sagte er.
Er entdeckte Dutzende vernachlässigter Kolumbarien, Gebäude mit den Überresten von Verstorbenen, die vor Jahrzehnten oder sogar Jahrhunderten begraben wurden und deren Angehörige ebenfalls längst verstorben sind, die geleert und renoviert werden mussten.
Außerdem sollen Regeln zur Bekämpfung illegaler Aktivitäten eingeführt werden. „Wir arbeiten daran, den Friedhof zu säubern“, sagte Santagada. „So viele wichtige Menschen sind dort begraben. Mein Ziel ist es, es in einen für Touristen besuchbaren Ort zu verwandeln, ihm eine Wiedergeburt zu geben.“