Neues Team, derselbe Kevin Durant.
Die Durant-Ära in Phoenix begann am Mittwochabend solide, als der 13-malige NBA-All-Star beim 10-aus-15-Schießen 23 Punkte erzielte und bei seinem Suns-Debüt ein explosives offensives Element zu einer bereits gefährlichen Offensive hinzufügte.
Durant, der in den letzten sieben Spielzeiten für sein viertes Team spielte, fügte sechs Rebounds und zwei Blocks hinzu, als Phoenix die Charlotte Hornets mit 105-91 besiegte.
„Ich habe fast tausend Basketballspiele gespielt, aber heute war ich nervös“, sagte Durant. „Es ist ein neues Team, eine neue Gruppe, und ich möchte hart für sie spielen und trainierbar sein. Also habe ich heute über all das nachgedacht.“
Durant sagte, trotz seines Erfolgs habe er immer noch das Gefühl, seinen Teamkollegen und Trainern etwas beweisen zu müssen.
„Ich spüre jeden Tag Druck auf mir und wer ich bin“, sagte Durant. „Das habe ich mir angezogen.“
Devin Booker schien sich von Durant zu ernähren und erzielte beim Sieg 37 Punkte.
„Er ist einfach ein reiner Basketballspieler“, sagte Durant über Booker.
Aufgrund einer Knieverletzung, die ihn seit dem 8. Januar außer Gefecht setzt, wurde Durant während einer Spielzeitbeschränkung auf 27 Minuten begrenzt.
Durant trug die Nummer 35 und wurde von lauten Ovationen begrüßt, als er im Spectrum Center vorgestellt wurde, und Fans hielten Handys hoch, die angestrengt versuchten, ein Video von ihm in seinem weißen Trikot aufzunehmen.
Er verpasste beim ersten Ballbesitz seines Teams einen Foul-Line-Jumper, erzielte aber wenige Augenblicke später bei einem treibenden Linkshänder-Layup seinen ersten Korb mit den Suns. Durant folgte mit einem Block auf Hornets Rookie Center Mark Williams und schlug dann einen Dreier vom linken Flügel nieder, als die Suns mit 9: 0 in Führung gingen.
Durant wurde von den Brooklyn Nets in einem Blockbuster-Deal erworben, bei dem sich die Wege der Suns von Mikal Bridges, Cam Johnson, Jae Crowder und vier Erstrunden-Picks trennten.
Wie bei Durants Revival-Stationen in Seattle, Oklahoma City, Golden State und Brooklyn sind die Erwartungen hoch – und es gibt ein anderes Maß an Aufregung bei seiner Ankunft.
„Man spürt es“, sagte Suns-Trainer Monty Williams. „Man spürt es im (Mannschafts-)Hotel, wenn die Leute draußen Schlange stehen. Das spürt man im Fitnessstudio. … Ja, ich fühle es. Ich habe vor langer Zeit gelernt, dass Druck und Erwartungen ein Privileg sind und dass man diese Dinge annehmen muss, denn darin liegen die guten Sachen.“
Williams gab zu, dass sich alles andere als eine NBA-Meisterschaft in dieser Saison wie eine Enttäuschung anfühlen würde, fügte jedoch hinzu, dass dies für jedes der Top-Teams der Liga gilt.
Durant hat in seiner 15-jährigen NBA-Karriere viel durchgemacht, aber dies ist das erste Mal, dass er Mitte der Saison einem neuen Team beitritt.
„Ich habe viel Erfahrung in der Liga, daher war der Übergang etwas einfacher als vor 10 Jahren“, sagte Durant nach dem Training am Dienstag. „Es ist eine schnelle Abwicklung und alles ging so schnell. Aber das Spiel ist die Konstante.“
Die Suns hoffen, dass Durants Hinzufügung sie über den Berg bringt, nachdem sie im NBA-Finale 2021 in sechs Spielen gegen die Milwaukee Bucks verloren haben.
Die Suns (34-29) liegen in der Western Conference auf dem vierten Platz.
Williams erwartet, dass Durant einen großen positiven Einfluss auf seine neuen Teamkollegen haben wird, zu denen Chris Paul, Devin Booker und Deandre Ayton gehören.
„Er ist mehr als ein Generationentalent, er ist ein historisches Talent“, sagte Williams. „Von diesem Standpunkt aus können Sie Ihrer Fantasie freien Lauf lassen, nur vom Punktestandpunkt aus. Aber ich habe versucht, offen damit umzugehen, ihn nicht einzusperren und zu sagen: “Er wird dies, dies und das sein.” Ich freue mich also genauso sehr darauf wie alle anderen.“
Durant bleibt mit durchschnittlich 29 Punkten, 6,7 Rebounds und 5,3 Assists an der Spitze seines Spiels, während er in dieser Saison 55,9 % aus dem Feld und 37,6 % aus der Drei-Punkte-Reichweite schießt.
Hornets-Trainer Steve Clifford sagte, die Suns würden in den Playoffs hart ran.
„Sie haben jetzt die wichtigste Sache, die man haben muss, um enge Spiele in den Playoffs zu gewinnen – sie haben zwei Jungs, die ohne die Hilfe des Pick-and-Roll helfen können“, sagte Clifford. „Also, wenn du Booker einfach den Ball gibst, musst du helfen. Du kannst ihn nicht einzeln bewachen. Wenn du Kevin den Ball gibst, kann ihn niemand eins zu eins bewachen. Niemand. Dann werfen Sie das Chris Paul-Pick-and-Roll-Stück mit Ayton ein, so wie er gewachsen ist.
„Beim Playoff-Basketball kommt es darauf an, und es war immer dasselbe, wie viele Jungs auf dem Platz alleine einen Schuss bekommen können, und was können sie dann tun, wenn sie Hilfe holen? Und sie sind zwei der besten Jungs der Liga. Es bringt sie auf jeden Fall ins Gespräch.“
Durant hat die letzten paar Wochen damit verbracht, seine neuen Teamkollegen auf persönlicher Ebene kennenzulernen und wie sie auf dem Boden funktionieren, während er hauptsächlich von der Seitenlinie aus zusah, wie er sich von einer Knieverletzung erholt, die ihn seit dem 8. Januar ferngehalten hat .
Er sagte, sein Knie sei in den letzten Wochen schmerzfrei gewesen.
Er hat versucht, sich vorzustellen, wo er in das System der Suns passt und wie er den größten Einfluss haben kann, während er die Spielzüge des Teams lernt.
„Ich weiß, dass meine Vielseitigkeit mir in vielen verschiedenen Bereichen an beiden Enden des Platzes helfen kann“, sagte Durant. „In der Lage zu sein, den Ball aus verschiedenen Bereichen des Bodens zu schießen, kann mir helfen, selbst wenn ich nicht jede kleine Feinheit in einem Spiel kenne, kann ich immer noch versuchen, es nur durch Bewegung und so herauszufinden.“