Sechs Teams treten zweimal an einem Wochenende auf, London Pulse setzt sich im “Kampf” mit Loughborough Lightning durch und welcher Angreifer beeindruckt vor der Weltmeisterschaft in diesem Sommer?
Hier ist, was Sie aus den Runden acht und neun wissen müssen.
Pulsiere im „Kampf“ mit dem Rivalen Lightning an die Spitze
Mit jeweils sechs Siegen kamen Lightning und Pulse mit Punkten in der Liga und auf den Plätzen drei bzw. vier in ihr Bully-Level.
Die Ergebnisse unter den ersten vier waren in dieser Saison schwer auszumachen, da jede Mannschaft der anderen Punkte abnahm – und dieses Spiel hatte die gleiche Atmosphäre der Unvorhersehbarkeit.
Aber Pulse startete gut und schaffte es, zur Halbzeit einen knappen Vorsprung von vier Toren zu erringen, wodurch Lightnings Angriff erstickt wurde, um den 55-49-Sieg zu erringen.
Cheftrainer Sam Bird sagte, es sei der “Nerv” ihrer Mannschaft gewesen, der sie durchgebracht habe.
“Danach bin ich sehr glücklich”, sagte Bird gegenüber BBC Sport. „Es war ein hervorragendes Spielniveau, die Spieler auf beiden Seiten waren außergewöhnlich. Das Niveau des Wettbewerbs war wahrscheinlich das höchste, das ich seit einigen Jahren in der Super League gesehen habe.
“Es war ein echter Kampf. Nachdem wir in Führung gegangen waren, kamen sie auf uns zu, aber wir behielten die Nerven und der volle Abwehrdruck des Platzes brachte uns schließlich über die Linie.”
Dieser Druck, beginnend mit dem Defensivduo Halimat Adio und der englischen WM-Hoffnung Funmi Fadoju, hielt Lightning auf seinem niedrigsten Ergebnis der Saison und begrenzte die erfolgreiche Uganda-Schützin Mary Cholhok auf nur 32 Tore.
“Wir wollen diese hart umkämpften Spiele, das wollen die Spieler und die Fans, also müssen wir das weiter sehen”, fügte Bird hinzu. „Es ist wichtig, dass es in jeder Runde eine Reihe enger Spiele gibt.
„Es ist großartig, das zu sehen, und es hilft den Roses und anderen Heimatnationen, sich für die Weltmeisterschaft und die Commonwealth-Spiele zu entwickeln, und das ist letztendlich das, was wir wollen.
“Wir wollen einen brillanten Wettbewerb im Inland, aber wir stellen diese Spieler so auf, dass sie versuchen, auch auf Weltebene Medaillen zu gewinnen.”
Sechs Teams trafen zweimal an einem Wochenende auf die Plätze
Die beiden Runden acht und neun fanden im Laufe des Wochenendes statt, wobei sechs der zehn Teams zweimal auf den Platz kamen.
Lightning Shooter Cholhok und die Flügelstürmerin Hannah Joseph kombinierten sich großartig gegen Storm und verzeichneten in den beiden Runden die höchste Anzahl an Toren und Feeds in einem einzelnen Spiel.
Cholhok erzielte 57 Tore und Joseph hatte 37 Feeds beim beeindruckenden 73:64-Sieg über den Tabellenführer.
Aber das Duo konnte bei der dramatischen Niederlage gegen London Pulse nicht die gleiche Wirkung erzielen.
Pulse hatte Dragons am Tag zuvor mit 52:37 geschlagen, obwohl Verteidigerin Shaquanda Greene-Noel sieben Turnovers im Spiel verzeichnete und ihre Bilanz für die Saison auf 43 brachte, die dritthöchste in der Liga.
Die walisische Mannschaft verspielte dann im zweiten Spiel gegen die Strathclyde Sirens zur Halbzeit einen Vorsprung von vier Toren, verschenkte den Ball in den letzten Sekunden und verlor auf dramatische Weise mit 42:41.
Severn Stars errang einen knappen 53:51-Sieg über Leeds Rhinos, bevor sie gegen Storm mit 79:42 besiegt wurde, während Ine Mari-Venter beim 66:62-Sieg der Saracens Mavericks gegen Team Bath großartige 51 Tore erzielte, obwohl sie mit vier Punkten hinten lag die Halbzeitpause.
Mavericks folgte mit einer 63:56-Niederlage gegen Titelverteidiger Manchester Thunder, wobei die sechs Intercepts der südafrikanischen Nationalspielerin Shadine van der Merwe zu einer dominanten Abwehrleistung beitrugen.
WM-Uhr: Joseph durchweg solide
Lightning Wing Attack Joseph gab 2016 ihr England-Debüt, kam aber seitdem nur zu acht Einsätzen im roten Dress.
Der 29-Jährige hat seit seinem Eintritt in den Verein im Jahr 2011 eine entscheidende Rolle bei Lightning gespielt und ihnen geholfen, 2021 einen ersten Super League-Titel zu gewinnen.
Josephs Leistungen in dieser Saison haben dazu geführt, dass sie die Schützen von Lightning mit 176 Feeds versorgte, Dritte in der Gesamtwertung der Saison hinter Jess Shaw von Stars mit 206 und Englands Kapitänin Natalie Metcalf, die der bevorzugte Flügelangriff der Roses ist, mit 216.
Als hart arbeitender Spieler, der oft unter dem Radar bleibt, ist Joseph nur eine von mehreren Optionen für diese Position, wobei die ehemalige Thunder-Spielerin Laura Malcolm und Chelsea Pitman von Pulse ebenfalls im Rahmen der diesjährigen Weltmeisterschaft sind.
Joseph war bei den letztjährigen Commonwealth Games eine Reserve, aber ihr unermüdlicher Motor und ihre Beständigkeit sind für Lightning seit mehr als 10 Jahren unersetzlich.
Englands Cheftrainer Jess Thirlby wird für Metcalf im Südafrika-Turnier eine gute Verstärkung brauchen.
